Государственная нефтяная компания Азербайджана SOCAR заключила в октябре с. г. широкомасштабное соглашение с Лукойлом, в соответствии с которым российская нефтяная компания предоставит SOCAR кредит в размере 1,5 млрд долларов и обеспечит нефтеперерабатывающий завод SOCAR STAR в Турции российской сырой нефтью в объеме до 200 000 баррелей в день. Необычное соглашение, по-видимому, направлено на преодоление проблем, с которыми столкнулась SOCAR при закупке российской сырой нефти для своего НПЗ SOCAR STAR из-за санкций, введенных Западом против России в связи с ее вторжением на Украину. Санкции не позволяют западным компаниям как покупать российскую нефть и нефтепродукты, так и торговать ими, а также переводить платежи в Россию, но ни Азербайджан, ни Турция не вводили никаких санкций против России. При этом, однако, торговое подразделение SOCAR, которое является одним из поставщиков сырой нефти на нефтеперерабатывающий завод SOCAR STAR и базируется в Женеве, будет обязано соблюдать режим санкций. В этой связи SOCAR прекратила закупки российской сырой нефти летом, что подтверждается официальными турецкими данными, которые показывают, что импорт азербайджанской (читай: российской) нефти турецкими нефтеперерабатывающими компаниями также резко сократился в июле. В июле нефтеперерабатывающий завод SOCAR STAR импортировал всего 835 435 тонн сырой нефти — из всех источников, что на 22% меньше, чем в июне. Импорт российской нефти Турцией в июле составил 706 396 тонн, что на 44% меньше, чем в июне. Другой турецкий нефтеперерабатывающий завод Tupras, который управляет четырьмя НПЗ в стране, похоже, не пострадал напрямую от западных санкций. При этом пока неясно, как будет структурирован кредит от Лукойла или как он будет интегрирован с соглашением о поставках сырой нефти на нефтеперерабатывающий завод SOCAR STAR. Введенный в эксплуатацию в 2018 году НПЗ SOCAR STAR в Турции способен перерабатывать 11,0 млн. тонн сырой нефти в год, производя в основном дизельное топливо и авиатопливо для внутреннего транспортного рынка Турции, а также нафту для нефтехимического завода SOCAR Petkim petrochemicals, расположенного рядом с НПЗ. Нефтеперерабатывающий завод SOCAR STAR был построен азербайджанской государственной нефтяной компанией SOCAR. Он использует сырую нефть как с месторождений, которыми SOCAR владеет и управляет сама, так и с основного нефтяного месторождения Азербайджана АЧГ, которым управляет консорциум во главе с BP. Эта азербайджанская нефть является «легкой» и имеет более высокую цену на мировых рынках нефти и поставляется на нефтеперерабатывающие заводы, спроектированные таким образом, чтобы использовать ее особые свойства и производить ассортимент продукции, отличный от того, который требуется турецкому рынку. Таким образом, нефтеперерабатывающий завод SOCAR STAR был спроектирован для переработки всех видов сырой нефти, доступной в регионе Восточного Средиземноморья, включая более тяжелую российскую нефть марки Urals, которая экспортируется танкерами через Черное море.

SOCAR и Лукойл имеют давнюю историю сотрудничества. Российская компания является вторым по величине акционером основного азербайджанского газового месторождения «Шах Дениз», удвоив свою долю в прошлом году до 19,9%. Лукойл также ранее владел долей в азербайджанском нефтяном месторождении АЧГ, в котором SOCAR принадлежит 25% акций. В 2017 году две компании объявили, что планируют совместные инвестиции в Турцию, а в 2020 году Лукойл объявил, что ведет переговоры с SOCAR о возможных инвестициях в ряд морских нефтегазовых месторождений Каспия. Однако в обоих случаях окончательные соглашения, по-видимому, заключены не были. Новости о необычном соглашении SOCAR с Лукойлом появились всего за несколько дней до визита министра энергетики Азербайджана Парвиза Шахбазова в Москву на 6-ю Международную российскую энергетическую неделю. Во время пребывания там он провел широкие встречи с заместителем премьер-министра России Александром Новаком, а также встречи по вопросам интеграции энергетических систем с министром энергетики России Николаем Шульгиновым и официальными лицами Ирана. В этой связи ряд экспертов делают однозначные выводы о том, что именно тогда и были согласованы основные условия сделки. Более того, после встреч азербайджанских официальных лиц в Москве  местные СМИ практически синхронно дали информационный «залп» о хороших перспективах нормализации отношений между Тегераном и Баку.

Эта тенденция связывается с тем, что после молниеносного наступления Баку с целью вернуть Нагорный Карабах и последующего исхода этнического армянского населения региона. Иран официально приветствовал возвращение региона в состав Азербайджана. 7 октября министр дорожного хозяйства и городского планирования Ирана Мехрдад Базрпаш, находясь с визитом в Азербайджане, заявил, что посольство Азербайджана в Тегеране может вскоре возобновить свою работу: «Иранская сторона попросила о скорейшем восстановлении деятельности посольства Азербайджана, и Азербайджан пообещал предпринять шаги в этом направлении в ближайшем будущем».  Азербайджан эвакуировал свое посольство в Тегеране после нападения с применением огнестрельного оружия в январе, в результате которого один его сотрудник погиб и двое получили ранения. Президент Азербайджана Ильхам Алиев прямо обвинил в нападении «некоторые ветви иранского истеблишмента» и заявил, что любая нормализация отношений может произойти только после того, как «те, кто послал террориста, те представители иранского истеблишмента, которые совершили этот жестокий акт против Азербайджана», будут привлечены к ответственности. 1 октября азербайджанское государственное телевидение AzTV сообщило, что предполагаемый боевик в посольстве был приговорен иранским судом к смертной казни, и приветствовало это как «восстановление справедливости». Вскоре после этого Генеральная прокуратура Азербайджана заявила, что отчет был ошибочным, и что на самом деле уголовное расследование было завершено и передано в суд, а иранские прокуроры настаивали на смертной казни: «Мы внимательно следим за ходом расследования уголовного дела в Исламской Республике Иран и находимся в постоянном контакте с другой стороной. Мы надеемся, что суд вскоре вынесет справедливый вердикт, гарантирующий виновному заслуженное наказание». Действительно, иранские СМИ не сообщали о том, что подозреваемый был осужден. Январское нападение на посольство и стрельба в марте в азербайджанского депутата, известного громкой критикой Ирана, являются непосредственными причинами недавнего обострения отношений, но ирано-азербайджанская напряженность имеет более глубокие корни. Азербайджан давно обвинял Иран в том, что он оказывает поддержку Армении в длящемся десятилетиями конфликте из-за Нагорного Карабаха, особенно после войны 2020 года, когда Азербайджан установил контроль над всей своей границей с Ираном. Азербайджан также обвинил Иран в отправке нефти и других товаров, и даже оружия «сепаратистским властям» в Карабахе. Со своей стороны, Тегеран обеспокоен тем, что предлагаемый Зангезурский коридор, соединяющий Азербайджан и его эксклав Нахичевань, может отрезать ему доступ в Армению и дальше на север. Он также обеспокоен  растущими контактами Азербайджана с главным соперником Тегерана — Израилем, который помог вооружить Баку перед его наступлением в Карабахе. В новой реальности, которая сформировалась после наступления, Азербайджану нет необходимости беспокоиться об иранских поставках в Карабах, но опасения Ирана по поводу Зангезурского коридора остаются. Тегеран давно призывает Азербайджан отказаться от этой идеи и вместо этого развивать существующие маршруты через иранскую территорию для сообщения с Нахичеванью. В преддверии недавнего президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана в Нахичевань было много спекуляций о том, что он вместе с Алиевым возродят требование о Зангезурском коридоре. Но во время совместного брифинга двух стран о коридоре вообще не упоминалось, а позже Эрдоган заявил турецким СМИ, что, если Армения не согласится провести коридор, будет создан альтернативный коридор через Иран.  И судя по всему, сейчас идет подготовка к этому проекту. Действительно, Базрпаш, сделал свое замечание, присутствуя на закладке фундамента строительства моста на ирано-азербайджанской границе, который станет частью проекта коридора материковый Азербайджан-Нахичевань, который был согласован в меморандуме в прошлом году. Позже Базрпаш был принят Алиевым, что само по себе знаково, так как не соответствует его уровню и правилам дипломатического этикета. Хотя президент Азербайджана не упомянул о недавней напряженности, согласно сообщению, он сказал, что новые проекты «будут способствовать дальнейшему укреплению дружественных отношений между двумя странами». Создание альтернативного коридора через Иран, казалось бы, ставит крест на идее Зангезурского коридора, но официальные лица в Азербайджане и Турции, главном стратегическом союзнике Баку, продолжают ссылаться на это, хотя теперь в форме предложений Армении, которая всегда решительно сопротивлялась этому предложению. Президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган 9 октября заявил, что если Армения согласится открыть коридор, Анкара будет «готова шаг за шагом развивать отношения» с Ереваном, а в статье, опубликованной в государственной газете 10 октября, секретарь Совета национальной безопасности Азербайджана Рамиль Усубов написал, что открытие Зангезурского коридора ознаменует новую эру мира и безопасности на Кавказе и «принесет Армении большую экономическую выгоду».