Израиль убил высокопоставленного представителя ХАМАСа Салеха аль-Арури 2 января в результате целенаправленного удара беспилотника в столице Ливана Бейруте, сообщили официальные лица из палестинского движения. На кадрах, опубликованных в социальных сетях, видны сгоревшие обломки нескольких автомобилей на юге Бейрута, когда поблизости после нападения собралась толпа. Дахия, где произошел взрыв, является в основном жилым районом, но также служит оплотом ливанского вооруженного движения «Хизбалла», а также здесь расположены офисы ХАМАСа. Вместе с аль-Аррури погибло два командира из «Бригад Изз-ад-Дин аль-Кассама», военного крыла ХАМАСа,  Самир Финди Абу Амер и Аззам аль-Акраа Абу Аммар.  Премьер-министр Ливана Наджиб Микати осудил нападение, назвав его «новым преступлением Израиля». Израиль публично не взял на себя ответственность за убийство аль-Арури. Однако два официальных лица США дали утечку в СМИ, что за ударом стоит Израиль. Они также особо  подчеркнули, что Израиль не уведомил администрацию Дж.Байдена заранее о нападении. Высокопоставленный израильский чиновник также сообщил новостному сайту, что он не уведомлял Вашингтон заранее об атаке, которая последовала после того, как США объявили, что выводят одну из своих авианосных ударных групп из региона. Израильские официальные лица неоднократно клялись атаковать лидеров ХАМАСа за пределами палестинских территорий, в том числе в Ливане, Катаре и Турции, после нападения 7 октября на юг Израиля. В ноябре премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху заявил, что он дал указание «Моссаду», израильской разведывательной службе, «уничтожить всех лидеров ХАМАСа, где бы они ни находились». В начале декабря 2023 г. просочившаяся запись показала, что Ронен Бар, глава Службы общей безопасности Израиля (ШАБАК), говорит израильским парламентариям, что лидеры ХАМАСа будут убиты «в Газе, на Западном берегу, в Ливане, в Турции, в Катаре, повсюду … На это уйдет несколько лет, но мы будем там, чтобы сделать это» . В прошлом месяце аль-Арури заявил Al Jazeera Arabic, что ХАМАС не будет обсуждать сделку по обмену пленными до тех пор, пока Израиль не прекратит свое наступление на Газу, которое в настоящее время продолжается 88-й день: «Сопротивление готово ко всем военным сценариям. Сопротивлению нечего бояться. Оно победит».

С.аль-Арури был заместителем председателя политического бюро ХАМАСа и руководителем его операций на Западном берегу. Он родился 19 августа 1966 года в городе Рамалла на Западном берегу, когда он еще находился под контролем Иордании. Он прошел свой путь в ХАМАСе, начав со студенческой политики в университете Хеврона. Позже он был одним из основателей военного крыла движения «Бригад Изз ад-Дин аль-Кассама». Он провел 18 лет в израильской тюрьме, прежде чем был освобожден в 2010 году и депортирован в Сирию. Аль-Арури жил относительно свободно в Бейруте, но в 2015 году он был внесен США в список террористов, и Вашингтон назначил награду в 5 млн долларов за его голову. Согласно сообщению New York Times, аль-Арури отвечал за укрепление связей как с Ираном, так и с «Хизбаллой», посетив Тегеран для встречи с главой Высшего совета национальной безопасности Ирана. Он также расширил военную инфраструктуру ХАМАСа на территории Ливана.

Убийство аль-Арури является явным признаком более широкой эскалации конфликта в Газе, выходящей за пределы ее границ. Хасан Насралла, лидер «Хизбаллы», ранее заявлял, что «любое покушение на ливанской земле против ливанца, сирийца, иранца или палестинца будет встречено решительным ответом». Убийство аль-Арури вызвало протесты, которые охватили Западный берег во вторник, в том числе в Хевроне, где аль-Арури когда-то был студентом. Глава политического бюро ХАМАСа Исмаил Хания раскритиковал убийство, назвав его «трусливым убийством» со стороны Израиля: «Убийство лидера аль-Арури и его братьев оккупантами является полноценным террористическим актом, нарушением суверенитета Ливана и расширением его агрессии. Все эти убийства и атаки сделают нас сильнее и решительнее, чем когда-либо. Такова история сопротивления и нашего движения. Мы всегда становимся сильнее и решительнее». Хания сравнил смерть аль-Арури с израильскими убийствами других высокопоставленных лидеров ХАМАСа, включая основателя группировки шейха Ахмеда Ясина, подчеркнув серьезную эскалацию убийств. «Хизбалла» заявила, что атака «не останется без ответа или наказания», добавив, что группировка «держит палец на спусковом крючке». Представитель израильской армии контр-адмирал Даниэль Хагари заявил, что вооруженные силы страны находятся на «очень высоком уровне готовности — на всех аренах, в обороне и нападении», поскольку страна готовится к ответному удару со стороны «Хизбаллы».  Через несколько часов после убийства аль-Арури «Хизбалла» заявила, что атаковала ракетами группу израильских военных в окрестностях Марджа — это первый трансграничный обстрел с ее стороны с тех пор, как был убит аль-Арури. «Хизбалла» заявила, что нападение произошло напротив ливанского пограничного города Маркаба. Axios сообщил, что Израиль готовится к запуску «Хизбаллой» баллистических ракет большой дальности в ответ на это убийство.

Как полагают американские эксперты, убийство аль-Арури может привести к более масштабному ответному удару «Хизбаллы» по Израилю, шагу, которого ливанская группировка до сих пор избегала, поскольку она совершает только локальные трансграничные нападения. Рискнем с этим предположением не согласиться. «Хизбалла» конечно может и наверняка предпримет несколько ответных ударов, направленных, прежде всего, на создание эффекта «возмездия», но это будут опять же локальные операции без перехода в широкую эскалацию. Опять же крайне маловероятно, что в рамках этих операций будут использоваться баллистические ракеты. По крайне мере, в широком масштабе. Убийство аль-Арури мало что меняет в модели поведения Ирана и «Хизбаллы» в рамках нынешнего конфликта. Ливанская элита не хочет широкомасштабной войны. Одним из важных индикаторов такого «единства» сами ливанские  аналитики считают повторное назначение командующего ливанской армией Джозефа Ауна. Его  роль как стабилизирующего фактора является ключевым для сохранения относительного мира в Ливане во время пограничных стычек с Израилем.  15 декабря парламент Ливана проголосовал за продление срока полномочий Джозефа Ауна на посту командующего армией Ливана на один год. Наблюдатели говорят, что этот шаг предотвратил кризис ключевой руководящей роли, поскольку в стране по-прежнему нет президента, а есть только министры временного правительства, потому что сектантские политические группировки не смогли договориться о компромиссном кандидате в президенты с тех пор, как в прошлом году закончился срок полномочий бывшего президента Мишеля Ауна. В данном случае есть и еще один важный нюанс: Джозеф Аун — — это компромисс между всеми основными политическими партиями страны, включая «Хизбаллу». Сама фигура нового командующего говорит об отказе этих сил от прямой военной конфронтации с Израилем.  Международное сообщество доверяет ему, и оно верит, что он сможет контролировать ситуацию лучше, чем, кто-либо другой. Армия до сих пор была в состоянии ограничить присутствие палестинских группировок на границе, пытающихся атаковать Израиль, а ливанские военные пытаются сохранить своего рода буфер. Маха Яхья, глава Ближневосточного центра Карнеги в Бейруте, считает:    «Это окажет значительное влияние на политическую сцену Ливана. В последнее время мы стали свидетелями участившихся призывов к вербовке палестинской молодежи на ливанской территории. Это вызвало серьезную озабоченность у широкого круга ливанцев. В Ливане до сих пор свежи болезненные воспоминания о палестинской военной активности до гражданской войны 1975-1990 годов в Ливане и вторжения Израиля в страну в 1982 году».