Как полагает американские эксперты в области безопасности, Иран и Северная Корея являются давними стратегическими партнерами, основанными на обширных американских экономических санкциях и другой политике США, направленной на противодействие угрозам, которые они представляют для ключевых партнеров Вашингтона. Иран при этом является давним противником Израиля и арабских государств Персидского залива, а Северная Корея представляет значительную военную угрозу для основных союзников США в Азии, включая Южную Корею и Японию. Иран и Северная Корея (официально известные как Корейская Народно-Демократическая Республика, или КНДР) десятилетиями считались Соединенными Штатами государствами-спонсорами терроризма, хотя Северная Корея была исключена из «списка террористов» в 2008-2017 годах, чтобы побудить ее соблюдать соглашения по ограничению своей ядерной программы. Иран постоянно упоминается в этом списке с момента его создания в 1984 году.
Разделяя антипатию Ирана к Соединенным Штатам и Западу в целом, Северная Корея была одной из немногих стран, готовых бросить вызов политике Запада, поставляя Тегерану обычные вооружения во время ирано-иракской войны 1980-1988 годов. Эти отношения в начале 1990-х годов переросли в прочное партнерство в разработке передовых баллистических ракет. Иранская баллистическая ракета «Шахаб-3» была разработана на основе северокорейских разработок Rodong, согласно оценке Разведывательного управления министерства обороны США за 2019 год. Иранская баллистическая ракета средней дальности «Эмад», примененная в иранской атаке ракет и беспилотников против Израиля 14 апреля, была основана на конструкции «Шахаб-3», которую Иран впервые применил в 2003 году. В январе 2016 года Министерство финансов США ввело санкции против иранцев за поездку в Пхеньян и сотрудничество в разработке 80-тонного ракетного ускорителя Северной Кореи, который впоследствии был использован в новой космической ракете-носителе. Через три месяца после того, как администрация президента Дональда Трампа в мае 2018 года отказалась от многостороннего соглашения по иранской ядерной программе от 2015 года и вновь ввела все санкции США в отношении Ирана, министр иностранных дел КНДР Ли Ен Хо посетил Тегеран, чтобы обсудить стратегии ведения переговоров с Вашингтоном и способы обхода санкций США. Во время пандемии COVID-19, во время которой Северная Корея в значительной степени отгородилась от остального мира, обменов визитами на высоком уровне между Ираном и Северной Кореей не было. До этого последний по времени визит высокопоставленных северокорейцев в Иран состоялся в августе 2019 года, когда делегация во главе с Пак Чхоль Мином, заместителем председателя, по большей части, символического парламента КНДР, совершила недельный визит.
Давление США, российская военная операция на Украине в 2022 году и ближневосточный кризис, вызванный нападением ХАМАСа на Израиль 7 октября 2023 года, объединили Пхеньян и Тегеран не только друг с другом, но и с Россией и Китаем. Четыре страны, наряду с множеством других партнеров, стремятся подорвать гегемонию США и Запада в области глобальной безопасности, политического и экономического порядка. В течение 24-25 апреля Иран посетила делегация во главе с Юн Чжон Хо, министром внешних экономических связей КНДР, согласно информации официального Центрального информационного агентства Кореи. Его визит состоялся через месяц после поездки в Россию в конце марта, на фоне расширения военной помощи Северной Кореи, особенно поставками российской армии артиллерийских снарядов. Со своей стороны, Иран поддерживает военные усилия России с помощью вооруженных беспилотных летательных аппаратов и, возможно, различных баллистических ракет и другого вооружения. Один из экспертов по распространению влияния Северной Кореи на Ближнем Востоке и в Африке, Брюс Бехтол-младший, прокомментировал, что часть оружия, которое Северная Корея отправила в Россию, сначала попала в Иран, а затем через Каспийское море в Россию. Официальные лица США и Южной Кореи опасались, что визит Юн Чжон Хо может указывать на развитие «наихудшего сценария» – материализации военного партнерства Северной Кореи, Ирана и России, что приведет к угрозам безопасности, охватывающим Европу, Ближний Восток, Азию и за ее пределами. Чо Сан Гын, южнокорейский профессор, исследующий военные технологии, сказал, что Россия, Китай, Северная Корея и Иран, которые сблизились с начала войны на Украине и находят общую причину в своем антагонизме к Западу, образуют нечто вроде «авторитарной цепочки создания стоимости». Во время визита в Южную Корею в конце апреля посол США при Организации Объединенных Наций Линда Томас-Гринфилд заявила: «Мы обеспокоены тем, что … иранцы предоставляют оружие русским, а русские также поддерживают усилия по оказанию помощи (Северной Корее) в расширении их собственных исследований в области разработки оружия. И, конечно, так было бы и с Ираном». Представитель Министерства иностранных дел Ирана Насер Канани попытался смягчить критику США и Запада в отношении визита Юн Чжон Хо, охарактеризовав его встречи в Иране как сосредоточенные в первую очередь на двусторонней торговле, и включавшие посещение торговой выставки и встречи с государственными чиновниками. Канани отверг утверждения США и Запада о том, что визит был направлен на расширение сотрудничества в области ракетных технологий, назвав это «предвзятыми спекуляциями, основанными на ложных сообщениях». Отвечая на обеспокоенность США и их союзников по поводу того, что визит делегации Северной Кореи в Тегеран был сосредоточен на ракетных технологиях, представитель Госдепартамента заявил корейской службе «Голоса Америки», что Соединенные Штаты «будут использовать все доступные инструменты, включая пресечение и санкции, для борьбы с такой деятельностью». Представитель Европейского союза повторил этот комментарий «Голосу Америки», заявив, что блок «внимательно следит за отношениями Ирана и КНДР и их потенциальным сотрудничеством, которое действительно может вызвать беспокойство по определенным вопросам, если оно нарушает существующие санкции ООН».
Среди основных проблем США — предположения о том, что Тегеран, вероятно, стремится приобрести северокорейскую межконтинентальную баллистическую ракету (МБР) «Хвасон-15». Разведывательное сообщество США на протяжении почти двух десятилетий заявляло, что Иран, возможно, пытается разработать МБР. Тем не менее, Тегеран до сих пор ограничивал радиус действия своих ракет 2000-километровой дальностью, достаточной для охвата всего региона, но не представляющей стратегической угрозы Западной Европе или за ее пределами. В рамках своих усилий по укреплению партнерства с Ираном Северная Корея поддерживает палестинцев и выступает против наступления Израиля на ХАМАС в секторе Газа. В государственных СМИ официальные лица КНДР обвинили Израиль в совершении «терроризма» против Ирана после нападения ХАМАСа на Израиль 7 октября, очевидно, имея в виду активизацию израильских ударов, в результате которых погибли несколько командиров Корпуса стражей исламской революции (КСИР) в Сирии. В статье, опубликованной в газете «Нодонг Синмун» в декабре, Соединенные Штаты обвинялись в поддержке позиции Израиля и увековечении конфликта. Что важно, в декабре Армия обороны Израиля (ЦАХАЛ) заявила, что в Газе появляется северокорейское оружие, что, по-видимому, подтверждает оценки Национальной разведывательной службы Южной Кореи (NIS) о том, что северокорейское оружие использовалось ХАМАСом в его войне с Израилем. Израильские и другие официальные лица указывают, что оружие, возможно, было передано много лет назад и не было отправлено в ответ на наступление ЦАХАЛа в Газе после 7 октября. Сообщается, что NIS также в настоящее время расследует, использовалась ли северокорейская оружейная технология в баллистических ракетах, которые Иран запустил против Израиля 14 апреля. Эксперты считают, что Северной Корее было бы полезно проанализировать результаты этого иранского обстрела, поскольку и Пхеньян, и его соперники наращивают свои вооруженные силы, готовясь к возможному конфликту. Ожидается, что Северная Корея изучит, почему и как такой большой процент иранских ракет и беспилотных летательных аппаратов был перехвачен во время атаки – особенно учитывая, что региональные противники КНДР, Южная Корея и Япония, являются близкими союзниками США, которые обладают системами противовоздушной и противоракетной обороны, аналогичными израильским. Со своей стороны, по мнению экспертов, Иран мотивирован расширять приобретение ракетных технологий у Северной Кореи в рамках своей стратегии «единства фронтов», направленной на оказание давления на Израиль на всех его границах, используя ракеты, поставляемые его региональным союзникам, таким как ливанская «Хизбалла», ХАМАС и йеменские хуситы.
Основные выводы
Иран и Северная Корея наладили стратегическое партнерство для решения проблем, связанных с санкциями под руководством США, а также с усилиями по дипломатическому и военному сдерживанию.
Обе страны объединились с Россией и Китаем, чтобы противостоять экономическому и политическому порядку, основанному на США и западных правилах.
Озабоченность США и более широкого Запада по поводу военного партнерства Ирана и Северной Кореи основывается на десятилетиях сотрудничества в области ракетных технологий.