В апреле – мае с. г. продолжала набирать обороты борьба за Нигер, развернувшаяся между США и Россией. Франция, которая еще год назад была ключевой внешней силой в Сахаро-Сахельском регионе, явно просто вышла из игры, не потянув конкуренцию с РФ. При этом Москва ровным счетом ничего не делала для выдавливания Парижа как из Нигера, так из Сахеля в целом. Видимо, Франция, в силу своего экономического ослабления, в том числе из-за позиции по украинскому кризису, просто не в состоянии дальше финансово тянуть свои бывшие колонии.
10 апреля в аэропорт столицы Нигера прибыл ИЛ-76 с российскими военными специалистами на борту. Российские военные, а точнее инструкторы ЧВК, в том числе из остатков ЧВК «Вагнер», будут обучать местные вооруженные силы и оказывать помощь в борьбе с терроризмом. При этом американский контингент ещё не покинул эту африканскую страну, несмотря на требование официальных, причем признанных США, властей. Местное телевидение сообщило, что из РФ доставлены в Нигер системы ПВО последнего поколения, которые Ниамей закупил у России по заключённым ранее контрактам. Что вызывает определенные вопросы, поскольку, во-первых, этой стране просто не нужны средства ПВО последнего поколения, и во-вторых, на такие системы нужны крупные финансовые средства, десятки, если не сотни миллионов долларов, которыми Нигер не располагает.
Но интереснее другое – Москва оказывает этой африканской стране военную помощь, а плоды от этого в финансово-экономическом плане пожинает Пекин. Ведь уже через день после прибытия российских военных инструкторов Нигер подписал с Китаем нефтяную сделку на 400 млн долларов, в соответствии с которой Пекин запросил на эту сумму сырую нефть. Церемония официального подписания соглашения между Нигером и китайской CNPC прошла 12 апреля. На ней присутствовали премьер-министр Нигера Махаман Зейн Ламин и посол КНР в Ниамее. Все это очень похоже на то, что происходило в ЦАР, где российские инструкторы из ЧВК «Вагнер» обеспечивали безопасность режима президента Туадеры, готовили его армию, подавляли мятеж против него, а алмазные и золотые месторождения, а также участки для вырубки ценных пород черного и красного дерева получала КНР.
Но Запад пока не собирается сдавать Нигер без боя, особенно в сфере добычи урана. Канадская компания GoviEx Uranium Inc в конце апреля сообщила своим инвесторам, что продолжает переговоры с правительством Нигера относительно своих горнодобывающих операций и получила уведомление о том, что должна начать добычу на своем урановом проекте в Мадауэле к 3 июля 2024 года. Если компания не сможет начать добычу к этой дате ее разрешение на добычу может быть отозвано. С тех пор, как компания начала свою деятельность в Нигере, она завершила буровую часть работ на участке протяженностью 650 000 метров с участием местных подрядчиков, чтобы определить потенциальные минеральные ресурсы там. Также завершено проектирование недавно открытого рудника с возможным сроком эксплуатации 20 лет, что создаст до 800 рабочих мест для местных жителей.
Хуже обстоят дела у Запада в военной сфере. Посол США в Нигере Кэтлин Фитцгиббон и директор по программам Африканского военного командования США генерал-майор Кен Экман 23 апреля встретились с военными властями Нигера, чтобы обсудить порядок и график вывода американских войск из страны. Несмотря на репутационные потери для Вашингтона, не говоря уже о практических соображениях потери присутствия в стратегической точке Сахеля, в Госдепартаменте подчеркнули, что Соединенные Штаты «гордятся сотрудничеством в области безопасности и совместными усилиями Вооруженных сил США и Вооруженных сил Нигера — партнерством, которое эффективно способствовало стабильности в Нигере и регионе в целом».
Заместитель госсекретаря Курт М. Кэмпбелл намерен посетить Ниамей в ближайшие месяцы, чтобы обсудить текущее сотрудничество в областях, представляющих общий интерес, в том числе в экономическом плане. При этом в начале мая США выведут все свои войска из Нигера, как заявил министр обороны США Ллойд Остин на слушаниях в Комитете по ассигнованиям Сената.
На этом фоне 23 апреля министр внутренних дел Нигера Мухаммад Тумба выразил желание закупать оружие у России, а также обучать местных силовиков у российских специалистов По его словам, сотрудничество с РФ связано в первую очередь с военной подготовкой, являющейся первостепенным фактором в борьбе с терроризмом. А 30 апреля министр обороны Нигера Салифу Моди посетил в сопровождении начальника Генерального штаба Мусы Салаха строительную площадку нового высшего военного училища. Оно будет общевойсковым, где планируется готовить офицеров командного состава для вооруженных сил страны. Отдельные местные источники предполагают, что некоторые занятия будут проводить российские инструкторы. И уже 3 мая они вошли на авиабазу в Нигере, где размещены американские войска, сообщил агентству Reuters высокопоставленный представитель американской армии. При этом они не перемешиваются с американцами, а используют отдельную площадку на авиабазе 101, которая находится рядом с международным аэропортом Диори Хамани в Ниамее.
Любопытно, что на следующий день, 4 мая, три вооруженных движения совершили нападение на позиции Сил обороны и безопасности Нигера в местечке Сагдин района Джадо в провинции Агадес, требуя освобождения свергнутого президента Мухаммада Базума. Чуть позже очевидцы выложили ролики с пожаром на военных объектах нигерской армии. Вооруженные группы установили временный контроль над лагерем, захватив оружие и транспортные средства. При этом они угрожали возобновить вооруженное восстание, если Ниамей не отреагирует на их требование. Речь идет о Национальном фронте освобождения (FPL) под руководством Махмуда Салаха, Национальном фронте за справедливость (FPJ) под руководством Мухаммада Туре Вахла и движении «Сопротивление во имя Республики» (CRR) под руководством Рисы Аг Булы — бывшего лидера повстанцев туарегов, который скрывается в Агадесе. Примечательно, что город Джадо, где произошла атака, находится примерно в 800 км от нигерско-ливийской границы. Здесь расположены крупнейшие урановые рудники страны.
В любом случае, в заявлениях США относительно переговоров с Нигером о сохранении американского военного контингента в стране появляются нотки отчаяния. «Надежда на то, что небольшое количество войск останется в стране, на данный момент в значительной степени является принятием желаемого за действительное, несмотря на то, что переговоры все еще продолжаются», — заявил 11 мая военный чиновник США в интервью CNN. «Правительство Нигера ясно дало понять, что хочет вывода американских войск», — добавил он.
И все равно Запад не сдается. Французская газета Le Monde 12 мая опубликовала репортаж, в котором рассказала о попытке правительства Нигера продать Ирану сотни тонн уранового концентрата, хотя ранее Ниамей официально отрицал поставки урана Тегерану. Le Monde поддержала опубликованную около полутора месяцев назад сайтом Africa Intelligence информацию о «секретном соглашении» между Нигером и Ираном о продаже урана со ссылкой на несколько западных официальных источников. Веб-сайт Africa Intelligence сообщил в конце апреля, что между Нигером и Ираном велись секретные переговоры о закупке 300 тонн т. н. «желтого пирога». Стоимость урана, упомянутого в информации, оценивается в 56 млн долларов.
Чтобы как-то объяснить конфликтную ситуацию, 12 мая с. г. премьер-министр Нигера Али Ламин Зейн в интервью газете Washington Post заявил, что его страна вступила в военное партнерство с Россией и другими странами из-за отсутствия американской помощи в борьбе с терроризмом. «Американцы стояли в стороне и ничего не делали, пока террористы убивали людей и сжигали города. Прийти на нашу территорию и позволить террористам атаковать нас — это не признак дружбы. Мы видели, на что были готовы пойти США, чтобы защитить своих союзников, например, на Украине и Израиле», — подчеркнул Зейн. По его словам, власти Нигера «были озадачены, когда США заморозили свою военную поддержку, настаивая на сохранении войск в стране, не оправдывая их дальнейшего присутствия». Премьер-министр отметил, что Ниамей не обратился бы за помощью к России и другим странам, если бы США ответили на его просьбу о дополнительной поддержке. По его словам, реакция Вашингтона на переворот в Нигере резко контрастировала с реакцией других стран, включая Россию, Турцию и Объединенные Арабские Эмираты, которые приветствовали новых лидеров Нигера. Новые власти страны были особенно возмущены поведением помощника госсекретаря по делам Африки Молли Фи, которая призвала правительство «воздерживаться от взаимодействия с Ираном и Россией, если Нигер хочет продолжать свои отношения в сфере безопасности с Соединенными Штатами». По словам Али Ламина Зейна, Вашингтон даже пригрозил Нигеру санкциями, если тот заключит с Ираном соглашение о продаже урана. Премьер-министр добавил, что его попытки встретиться с официальными лицами в Вашингтоне отвергались в течение нескольких месяцев и что новое соглашение, регулирующее присутствие американских войск в Нигере, разработанное Салифу Моди, было отклонено американцами. Однако власти Нигера рассчитывают на помощь США, в том числе экономическую. «Ни один нигерец не считает США врагом. Если бы пришли американские инвесторы, мы бы дали им то, что они хотят. У нас есть уран. У нас есть нефть. У нас есть литий. Приходите, инвестируйте. Это все, что мы хотим», — добавил глава правительства.
При этом конфликт Нигера с рядом прозападных стран ЭКОВАС продолжается. Али Ламин Зейн заявил на днях , что Бенин стремится задушить собственную экономику, отказываясь экспортировать нигерскую нефть через свой порт Семе. «Решение Котону нарушает соглашения о сотрудничестве, подписанные между нашими двумя странами и китайским партнером, оно ставит под угрозу тысячи прямых рабочих мест и крупные налоговые поступления», — подчеркнул он.
О том, что Бенин заблокировал экспорт нефти по трубопроводу из Нигера через свой порт, сообщил 8 мая президент Патрис Талон. Он потребовал, чтобы Нигер вновь открыл границу для бенинских продуктов и нормализовал отношения, прежде чем возобновить транзит сырой нефти. Совершенно очевидно, что Бенин решил перекрыть экспорт в тот момент, когда первые партии нефти, предназначенные для Китая, начали перекачиваться на его территорию. Согласно заявлению властей, Китай уже уведомили об этом решении. От места добычи в Нигере нефть преодолевает до порта Семе около 2 тыс. км, в том числе 675 км по территории Бенина. Запасы нефти Нигера, не имеющего выхода к морю, оцениваются в 2 млрд баррелей. Ежедневно страна добывает 110 тыс. баррелей, из которых 20 тыс. используются на внутреннем рынке, а 90 тыс. направляются на экспорт. После отмены санкций ЭКОВАС в отношении Нигера (введенных ранее на фоне военного переворота июля 2023 года) Ниамей не стал открывать свои границы с Бенином, открыв их с Нигерией.
Пока ясно одно – впереди новый виток напряжения вокруг Нигера.