В начале XXI века многие арабские страны заработали себе репутацию крупных туристических центров, ежегодно притягивающих миллионы туристов со всего света. Не стало исключением и Королевство Марокко. Так же как и во многих других арабских странах, туризм в этом государстве представляет собой важную экономикообразующую отрасль. Он является одним из основных источников доходов казны, наряду с экспортом фосфатов и финансовыми трансфертами марокканцев, проживающих за границей.
В конце XX – начале XXI столетия Марокко ежегодно посещали в среднем 2-2,5 млн туристов. В 1998 г. доходы от туризма составили 1,7 млрд долларов, а в 2000 г. – уже 2 млрд. При этом за последние годы весьма существенно вырос туристический поток из Франции, Испании и США. Главным морским курортом страны на протяжении уже длительного времени остается Агадир, располагающий инфраструктурой, необходимой для туристического центра международного уровня. Несомненным преимуществом Марокко перед многими другими арабскими странами можно считать наличие большого количества крупных городов с яркой историей и богатым архитектурным наследием. Список наиболее посещаемых городов возглавляют Марракеш, Фес, Танжер, Касабланка, Мекнес. Так, в 2002 г. в одном только Марракеше побывали 961 тыс. туристов, а годом ранее, в 2001 г., – свыше 1 млн. При этом, как показывает статистика, наибольшей популярностью этот древний город королевства пользуется у европейцев: французов, итальянцев, англичан, немцев и испанцев. Для сравнения, в 2002 г. разрекламированный морской курорт Агадир посетили 527 тысяч туристов. В другом крупном городе королевства, Касабланке, находится уникальное архитектурное сооружение – мечеть Хасана II, стоящая на сваях на берегу Атлантического океана. Многие называют ее главной достопримечательностью Марокко. Таким образом, Марокко на сегодняшний день пользуется у иностранцев популярностью скорее как центр не морского, а экскурсионного туризма.
Потенциал для увеличения туристического потока в Марокко, в том числе и за счет привлечения отдыхающих на море, имеется. Общая протяженность береговой линии страны – более 1500 км, при этом по-настоящему высококлассным морским курортом международного уровня пока что остается только Агадир. Весьма перспективным представляется туристическое будущее города Эс-Сувейра. В 2004 г. власти Марокко приняли пакет мер с целью обустройства этого курорта на берегу Атлантического океана. Так, к 2010 г. планируется завершить строительство высококлассных гостиниц, ресторанов и казино. В более масштабных планах властей превратить Эс-Сувейру в одну из «жемчужин» атлантического побережья Марокко. Королевству вполне под силу вступить в конкурентную борьбу с другими средиземноморскими туристическими державами за право принимать у себя как можно больше зарубежных гостей. Согласно данным международных организаций, ежегодно на побережье Средиземного моря отдыхают более 220 млн туристов.
С целью развития туристической отрасли власти королевства разрабатывают различные меры, направленные на диверсификацию видов отдыха зарубежных гостей. Одной из таких мер является развитие сельского туризма. Подобный вид имеет ряд несомненных преимуществ, в числе которых – отдых в экологически чистых районах страны, знакомство с обычаями жителей глубинки, занятия спортом и т.д. Данная идея направлена также на повышение доходов сельских районов Марокко, а также на обустройство сельских дорог.
В последние годы власти Марокко делают ставку на такой перспективный вид туризма, как экологический туризм. Кроме того, вполне привлекательными представляются горный и пещерный виды туризма. Редкие по своей красоте и своеобразию горы Марокко способны привлечь не только скалолазов, но и спелеологов.
В 2002 г. правительство Марокко разработало амбициозную программу развития туризма, в рамках которой планируется обустроить несколько курортов, построить десятки отелей, ресторанов, казино и гольф-клубов. Главная задача – к 2010 году привлечь в страну 10 млн иностранных гостей, то есть увеличить их число в пять раз. Власти Марокко также рассчитывают на увеличение доходов от туристической отрасли – до 8 млрд долларов ежегодно.
Особое внимание марокканских туроператоров, а также чиновников из министерства туризма приковано к России. Число россиян, посещающих страны Арабского Востока, растет из года в год, однако поток туристов из РФ в Марокко пока что не слишком велик. Согласно данным министерства туризма Марокко, в 2000 г. королевство посетили около 9 тыс. российских туристов, в то время как число туристов, приехавших в том же году из Франции, достигло 900 тыс. Вместе с тем в 2000 г. поток российских туристов в Марокко вырос по сравнению с 1999 г. на 78%. В 2004 г. королевство посетили уже около 11,5 тыс. россиян. Власти королевства рассчитывают к 2010 г. увеличить число российских туристов в Марокко до 300 тыс. В июне 2005 г. Рабат отменил визовый режим в отношении российских туристов. В заявлении МИДа РФ была высказана позитивная оценка решения правительства Марокко о переходе в одностороннем порядке на безвизовый режим с Россией. Москва выразила уверенность в том, что этот шаг сделает Марокко более привлекательной страной для российских туристов и будет способствовать расширению контактов между людьми.
Наряду с факторами, обеспечивающими развитие туризма в Марокко, следует отметить ряд обстоятельств, тормозящих его быстрое процветание. Более удачными конкурентами Марокко в сфере туризма в Северной Африке являются Тунис и, конечно, Египет. По мнению экспертов в области международного туризма, Марокко недостаточно использует свои возможности для организации летнего туризма, несмотря на то, что обладает огромным природным богатством – протянувшейся на многие километры береговой полосой в Средиземноморье и Атлантике. Так, согласно данным исследования, проведенного влиятельным марокканским еженедельником «Газетт дю Марок», зарубежных туристов привлекает не традиционных пляжный набор – «море, солнце и песок», а исполненные исторического наследия древние города – Марракеш и Фес.
Еще одним минусом туристической отрасли Марокко является низкая интенсивность внутреннего туризма. Большинство жителей королевства отправляются на отдых в европейские страны Средиземноморья.
Марокко, равно как и другие страны Средиземноморья, постоянно развивающие свою туристическую инфраструктуру, испытывают на себе негативное воздействие ухудшающейся экологической обстановки в регионе. В связи с этим весьма болезненной проблемой остается загрязнение воды нефтепродуктами. По данным экологов, ежегодно в Средиземное море выбрасывается до 1,5 млн тонн нефтепродуктов. Впрочем, здесь у Марокко есть несомненное преимущество по сравнению со многими другими странами Средиземноморья, поскольку большая часть его прибрежной полосы простирается вдоль Атлантического океана.
Для процветания туризма важно также обеспечение стабильности внутри Марокко, обеспечение полной безопасности для иностранных гостей, что, несомненно, положительно скажется на увеличении туристического потока в эту богатую историческим наследием страну Арабского Востока.