Американская авиационно-космическая корпорация Boeing («Боинг») поставит Саудовской Аравии 650 крылатых ракет воздушного базирования (КРВБ) SLAM-ER (Stand-off Land Attack Missile — Expanded Response) и 402 противокорабельные ракеты (ПКР) Harpoon («Гарпун») в модификации Block II («Блок-2»). Об этом говорится в распространенном 14 мая сообщении Пентагона. С компанией Boeing подписан контракт общей стоимостью 1,971 млрд долларов на проведение работ по модернизации КРВБ SLAM ER и поставку 650 новых ракет Саудовской Аравии. «Ожидается, что соглашение будет выполнено к декабрю 2028 года», — отмечается в документе. Как подчеркнули в Минобороны США, контракт осуществляется по программе поставок военной техники иностранным заказчикам FMS (Foreign Military Sales). Дальность пуска КРВБ SLAM ER составляет порядка 270 км.  Поставки Эр-Рияду 402 ПКР Harpoon Block II будут вестись в рамках отдельного контракта, подписанного с Boeing. В соответствии с этим соглашением, общая стоимость которого равняется 656,98 млн долларов, ракеты данного типа будут поставлены Саудовской Аравии, а также Бразилии (четыре единицы), Таиланду (восемь единиц) и Катару (53 единицы). Стоимость ракет, предназначенных для каждой из вышеперечисленных стран, не уточняется. Дальность пуска ПКР Harpoon Block II составляет порядка 125 км. Как полагают эксперты, таким образом Эр-Рияд постарался снизить накал недовольства Белого дома по поводу недавней попытки ценовой войны на нефть, которая была им инициирована. Одним из признаков такого недовольства, как полагают в том числе и саудовские обозреватели, стал вывод нескольких батарей ПВО Patriot из Ирана в начале этого месяца. Переброска американских батарей зенитных ракетных комплексов Patriot («Пэтриот») из Саудовской Аравии не обусловлена снижением угрозы, исходящей со стороны Ирана. Такое заявление сделал 8 мая госсекретарь США Майкл Помпео в интервью американскому журналисту Бену Шапиро. Стенограмму распространила пресс-служба Госдепартамента.  Помпео попросили прокомментировать публикацию газеты «Уолл-стрит джорнэл» в четверг о том, что США свертывают свое военное присутствие в Саудовской Аравии, в том числе путем передислокации четырех батарей Patriot из-за снижения угрозы со стороны Ирана. «Эти батареи Patriot были дислоцированы там некоторое время. Этим войскам (обслуживающему персоналу батарей — прим. ТАСС) нужно было возвращаться и сменить расположение», — ответил госсекретарь. «Это не было признанием снизившейся угрозы [со стороны Ирана], мне хотелось бы, чтобы это было не так. Мне хотелось бы, чтобы Исламская Республика Иран изменила свой подход, но угроза остается», — заявил Помпео. Он заверил в приверженности США обеспечению безопасности Саудовской Аравии, призвав не рассматривать вывод ЗРК в качестве средства «давления [на Эр-Рияд] по вопросам нефти».  Как сообщала «Уолл-стрит джорнэл» со ссылкой на источники в Пентагоне, США, помимо четырех батарей Patriot, уже вывели из ближневосточного региона две эскадрильи истребителей и отзывают из Саудовской Аравии несколько десятков военнослужащих. Пентагон скоро рассмотрит вопрос о сокращении числа боевых кораблей в Персидском заливе. Эти шаги основаны на анализе нынешней обстановки в регионе и сделанном заключении о снижении непосредственной угрозы, которую, с точки зрения Вашингтона, Тегеран представляет для стратегических интересов Соединенных Штатов, пояснили источники газеты. По их данным, в Министерстве обороны США считают более важным уделить большее внимание военному присутствию Китая в Азии. Напомним, что  Пентагон объявил 11 октября прошлого года о том, что США перебрасывают в Саудовскую Аравию дополнительно 3 тыс. военнослужащих, две эскадрильи истребителей, экспедиционное авиакрыло, две батареи зенитных ракетных комплексов Patriot («Пэтриот») и систему противоракетной обороны THAAD («Таад»). Такое решение администрация США приняла после того, как в ночь на 14 сентября 2019 г. были нанесены удары по двум предприятиям саудовской национальной нефтяной компании Saudi Aramco («Сауди Арамко»). Вывод части американских войск, несмотря на телефонный разговор Д.Трампа и короля Сальмана после этой передислокации, который был озвучен официальной саудовской прессой «как конструктивный разговор двух союзников по вопросам дальнейших гарантий саудовской национальной безопасности», вызвал тревогу в Эр-Рияде. Тем более, что эти действия совпали по времени (случайно или нет) с некоторым ослаблением американо-иранской напряженности, вне зависимости от продолжения обоюдной гневной риторики. Это сочетание двух вроде бы не сочетаемых на первый взгляд тенденций еще раз доказывает простой факт: судить надо по делам, а не по словам. Особенно на Ближнем Востоке. Что же насторожило Саудовскую Аравию и, кстати, Израиль? Почти одновременно с выводом американских сил и средств из КСА в рамках объявленного Пентагоном сокращения своего военно-морского присутствия в Аравийском море и Персидском заливе, Иран начал выводить значительную часть своих подразделений КСИР из Сирии. Одновременно из Сирии стали выходить отряды проиранской «Хизбаллы». Вывод шиитских бойцов из Сирии является закономерным шагом после освобождения этой страны от бандформирований и согласован с сирийской армией. Об этом заявил 12 мая в телеобращении, переданном по каналу «Аль-Манар», лидер ливанской шиитской партии «Хизбалла» Хасан Насралла. «Решение о сокращении численности наших бойцов было принято еще два года назад», — сказал он. При этом Насралла категорически отверг связь между выводом шиитских отрядов, а также иранских военных советников с ракетными ударами, которые наносят ВВС Израиля по их лагерям на территории Сирии. «Израиль преподносит возвращение наших бойцов на родину как свою победу, но это не так, — подчеркнул он. — Их вывод закономерен после освобождения восточных районов страны и открытия шоссе Алеппо — Дамаск, что означает только одно: победу Сирии и ее союзников в войне». В данном случае отметим две вещи.

1. Два года назад было принято решение не о выводе отрядов этой партии из Сирии, а о перебазировании их значительной части на оперативное прикрытие горных районов Каламуна и общего периметра ливано-сирийской границы. При этом отряды ливанских шиитов принимали весомое участие в освобождении районов в Идлибе во время последнего по времени наступления сирийских правительственных сил. То, что они сейчас уходят, говорит о том, что Москве удалось «кнутом и пряником» уговорить президента Башара Асада отставить все планы по дальнейшему наступлению на севере страны.
2. Вывод части ливанских отрядов действительно не связан с ударами ВВС Израиля, и этот процесс реально никак не сможет помешать дальнейшим поставкам компонентов ракетного оружия через Сирию в Ливан. Более того, если мы зафиксируем снижение уровня таких поставок в ближайшей перспективе, то для Израиля в этом не будет ничего радостного: это будет означать, что два оружейных завода в Ливане, которые строили иранцы, заработали в полную мощь. Примерно так, как это произошло в том же Йемене.

При всей своей демонстрации «крепких союзнических отношений с сфере обороны» с Эр-Риядом, Вашингтон заявил, что Тегеран больше не представляет угрозы безопасности Соединенных Штатов, Израиля или Саудовской Аравии, что является оправданием вывода американских войск из королевства. Вывод более чем парадоксальный просто в силу того, что еще две недели назад президент США Д.Трамп дал приказ своим кораблям топить все приближающие к американским корабля иранские катера. Чем это объясняется? В этой связи укажем на второй признак ослабления напряженности между Вашингтоном и Тегераном. Ряд источников утверждают, что сделка по обмену пленными между Тегераном и Вашингтоном наконец-то почти готова. Али Рабии, представитель иранского правительства, выразил готовность своей страны провести полный обмен пленными с Соединенными Штатами без необходимости какого-либо посредничества третьей стороны. Такое посредничество со стороны Маската в том числе, тем не менее, было. Иран удерживает четырех американских граждан, главным образом по обвинению в шпионаже, в то время как Соединенные Штаты содержат под стражей 24 иранца по обвинению в шпионаже и нарушении санкций. Среди первых — Майкл Уайт, бывший морской пехотинец США; среди последних — профессор иранского университета Сайрус Асгари. В прошлом году обе страны заключили сделку по обмену пленными, когда Тегеран освободил американского студента Ши Ю Ванга, арестованного по обвинению в шпионаже, в обмен на освобождение Вашингтоном иранского исследователя стволовых клеток Масуда Солеймани, обвиняемого в нарушении санкций, введенных против Тегерана.
Кроме того  интересен процесс формирования правительства в Ираке, который возглавил явно проиранский журналист и разведчик Мустафа аль-Каземи. Эту кандидатуру называют компромиссом между Тегераном и Вашингтоном. Примечательно, что первыми двумя послами, которых он принял в своем кабинете премьера, были послы Ирана и США. Сделка между США и Ираном, которая способствовала формированию нового иракского правительства во главе с М.аль-Каземи, считается выражением общего желания избежать эскалации и, возможно, является первым шагом к дальнейшей разрядке. По крайне мере, на иракской территории. Косвенные свидетельства этого присутствуют: американцы быстро свернули свое присутствие на шести базах в Ираке, и на этом фоне прекратились ракетные обстрелы американских целей. Соединенные Штаты приветствуют новое правительство назначенного премьер-министра Ирака Мустафы аль-Казыми и в знак поддержки продлевают на 120 дней разрешение на импорт электроэнергии из Ирана. Об этом говорится в распространенном 7 мая пресс-службой Госдепартамента США заявлении по итогам телефонного разговора госсекретаря Майкла Помпео с аль-Каземи. «Госсекретарь Помпео приветствовал новое правительство премьер-министра аль-Каземи, которому выразил доверие Совет представителей. Они обсудили срочную и тяжелую работу, которая предстоит правительству Ирака в сфере осуществления реформ, борьбы с COVID-19 и с коррупцией», — отмечается в документе. «В поддержку нового правительства Соединенные Штаты дадут 120-дневное разрешение на покупку электроэнергии в качестве отражения нашего желания помочь создать подходящие условия для успеха», — подчеркивается в заявлении.   27 апреля США объявляли, что продлят на 30 дней (до 26 мая) для Ирака исключение из-под действия санкций для покупки у Ирана энергоносителей. В декабре 2018 года и в марте 2019 года США уже принимали решение на 90 дней вывести Ирак из-под санкций, ограничивающих покупку энергоносителей у Ирана. Летом прошлого года этот срок был продлен еще на 120 дней. Таким образом, новое исключение из санкций произошло ранее намеченного срока, и увязывалось оно изначально американцами именно с процессом успешного формирования правительства.  Иракское правительство неоднократно заявляло, что у Багдада пока «нет альтернативы для замены импорта газа из Ирана». Такое положение объясняется тем, что Ирак в значительной степени зависит от поставок иранского газа как источника топлива для своей энергосистемы. Ирак вырабатывает 14 тыс. мегаватт посредством национальной электроэнергетической системы, а дополнительные 4 тыс. мегаватт вырабатываются благодаря импорту газа и электроэнергии из Ирана.
Эти события происходят в то время, когда иранские социальные сети и западные СМИ пытаются расшифровать тайный смысл твита, написанного несколько дней назад верховным лидером Ирана Али Хаменеи. В нем он упомянул о примирении, которое имам Аль-Муджтаба Хасан бен Али бен Аби Талиб имел с Муавией бен Аби Суфьяном почти 1400 лет назад, как воплощение поговорки «героическая гибкость». Это тот же твит, который он опубликовал до того, как Иран начал переговоры с группой «5+1» по иранской ядерной программе, хотя потом этот фактор исчез после того, как Дональд Трамп стал президентом США и начал процесс разрушения СВПД. Носит ли этот твит Хаменеи характер «зеленого света» для будущих возможных переговоров с США? Очень возможно. По крайней мере, это ясный сигнал. В любом случае, если эти события не являются признаком крупного прорыва в возобновлении переговоров между Ираном и США, то они, вне сомнений, свидетельствуют о желании избежать дальнейшей эскалации. Этот тезис особенно верен в отношении иранцев, которые, по-видимому, серьезно истощены американскими санкциями, обвалом цен на нефть и последствиями пандемии коронавируса. В США ситуация может не такая тяжелая, но, учитывая, что десятки миллионов американцев остались без работы на фоне экономической рецессии, налицо отсутствие интереса Вашингтона к любой новой военной конфронтации с Ираном в обозримом будущем.
Все эти моменты побудили наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бен Сальмана (MБС) предпринять усилия, чтобы «подсластить» отношения с США. И в отсутствии интереса американских инвесторов к нефтяным и иным сферам саудовской экономики он выбрал старый испытанный способ — ВТС. Кризис с пандемией и ценовая война оказали серьезное давление на амбиции МБС по диверсификации экономики Саудовской Аравии. Находясь между молотом и наковальней, он пошел на безусловное принятие ультиматума Д.Трампа по поводу заключения сделки по снижению уровней добычи нефти, а теперь за счет активизации ВТС с США он пытается снять риски по снижению зависимости КСА от американской оборонной промышленности. В этом контексте 24 апреля немец Андреас Швер был смещен с поста главного исполнительного директора Saudi Arabian Military Industries (SAMI), частично государственной компании, которая отвечает за совместные предприятия с иностранными оборонными компаниями и является неким символом желания Эр-Рияда дифференцировать своих партнеров в области ВТС. Его место занял временный глава исполнительной власти КСА Валид Абу Халед. Хотя Швер может остаться в качестве консультанта, его отстранение через два года от руководства SAMI безусловно является оптимистичным сигналом для американского ВПК. По оценке самих американских источников, назначение Абу Халеда, выбор которого также связан с целью MБС иметь в руководстве этой структуры, отвечающих за оборонный сектор, больше подданных КСА, является хорошей новостью для американских компаний. Новый руководитель, который был назначен курировать развитие бизнеса в SAMI в сентябре прошлого года, работал в течение многих лет с Northrop Grumman, занимая пост главного исполнительного директора этой американской компании в Саудовской Аравии, а затем и на Ближнем Востоке. В какой-то момент он даже был членом Совета директоров зарегистрированной в Вирджинии дочерней компании, занимающейся экспортом, Northrop Grumman Overseas Holdings, Inc. Эта дочка Northrop Grumman оценивается экспертами как очень непубличная, но тем не менее, ключевая структура с точки зрения экспортах операций. Некоторое время Абу Халед также входил в Совет директоров компании Advanced Electronics Company (AEC, ныне дочерней компании SAMI,), местной оборонной компании, сотрудники которой впоследствии заняли руководящие посты в оборонном секторе при МБС. Халид аль-Дамер, бывший исполнительный директор AEC, недавно был назначен руководителем отдела развития бизнеса в SAMI. Абу Халед, который также имеет связи с европейскими оборонными компаниями, пользуется большой популярностью в США и Западе, благодаря более традиционному способу ведения бизнеса, гораздо более ориентированному на закупку готовых образцов вооружений, а не на приобретение соответствующих технологий, что никогда не устраивало американские компании. Но за что так горячо выступал оставленный ныне А.Швер, который активно лоббировал интересы немецких оборонных компаний.
Самый большой прорыв в области американо-саудовского ВТС эксперты ожидают в сфере военно-морских контрактов. 30 апреля американская Kratos заключила контракт на обучение моряков ВМС КСА, который последовал за первоначальным контрактом, подписанным в 2019 году. Единственное по-настоящему оперативное совместное предприятие, в котором в настоящее время участвует SAMI, — это испанская Navantia, с которой строят корветы для ВМС КСА с боевыми системами, поступающими в основном от Boeing и Raytheon. Как мы видим, этот контракт сейчас получил дальнейшее развитие и начинает затрагивать также и поставки ракет для ВВС КСА. В прошлом году компания Lockheed Martin также начала строительство четырех кораблей для ВМС КСА в партнерстве с итальянской компанией Fincantieri.
Эксперты отмечают в этом контексте, что нынешние усилия США по расширению бизнеса в Саудовской Аравии пришлись на то время, когда королевство начинает отказываться от реализации своей идеи по диверсификации своих оборонных контрактов, что особенно актуально для азиатских стран. При этом сотрудничество в области ВТС с Южной Кореей и Китаем пока еще не достигло тех уровней, на которые рассчитывала Саудовская Аравия. С двойным ударом коронавирусного кризиса и падением цен на нефть страна находится в финансово неустойчивом положении и имеет меньше наличных денег для того, чтобы проводить серьезную кампании по диверсификации своих оборонных связей. 1 мая Агентство кредитных рейтингов Moody’s понизило рейтинг Саудовской Аравии со стабильного до негативного, а правительство начало сокращать резко секвестировать бюджеты в том, что, как ожидается, будет только началом большого комплекса драконовских экономических мер, которые, вероятно, самым негативным образом в первую очередь повлияют на реализацию гражданских проектов Vision 2030, такие как новый мегаполис Неом и превращение Аль-Ула в крупный туристический объект.