Американские спецслужбы сейчас изучают сообщения о том, что Китай тайно помогает Саудовской Аравии расширять свою ядерную программу, что может проложить путь к разработке саудовского ядерного оружия. Газета The New York Times сообщила 20 января, что американские спецслужбы проанализировали подозрения в сотрудничестве между двумя странами на необъявленном участке в королевстве, недалеко от зоны производства солнечных панелей. Спутниковые снимки зданий вблизи столицы Эр-Рияда при этом похожи на ядерные объекты, построенные Китаем в Иране. При этом еще один участок на северо-западе страны используется для извлечения «желтого кека» из урановой руды, который рассматривается экспертами как еще один шаг к разработке ядерного топлива, что указывает на стремление королевства пойти по пути разработки ядерного оружия. Согласно The New York Times, китайские компании заключили многочисленные контракты и соглашения с Саудовской Аравией о ее пути к переработке урана либо для использования в ядерной энергетике, либо для экспорта урана. Американские эксперты говорят, что в конечном итоге это может быть перенаправлено в скрытую военную ядерную программу в будущем.

Напомним, что президент США Дональд Трамп в свое время категорически отказался передавать КСА весь цикл обогащения урана в рамках строительства АЭС на саудовской территории и акцентировал готовность работать только над гражданской ядерной программой. Саудовская Аравия при этом не подписала те же ограничения, на которые согласились ОАЭ при строительстве собственных атомных электростанций, и в 2018 году наследный принц Мухаммед бен Сальман заявил, что королевство попытается разработать или приобрести ядерное оружие, если Иран продолжит свою работу по созданию атомной бомбы. В этом контексте королевство подписало меморандум о взаимопонимании с China National Nuclear в 2017 году о помощи в исследовании своих урановых месторождений, и еще один меморандум был позже подписан с China Nuclear Engineering Group. Эти два соглашения последовали за пактом 2012 года, подписанным между Эр-Риядом и Пекином о сотрудничестве в области мирного использования ядерной энергии. В этой связи американские аналитики заявили, что Саудовская Аравия начала продвигаться в сторону ядерного сотрудничества с Китаем, а не со своим традиционным союзником США, поскольку королевство потеряло веру в способность Вашингтона противостоять Ирану. Рискнем отметить, что дело  не в этом, а в отказе американской администрации пойти на уступки Эр-Рияду с точки зрения размещения на саудовской территории мощностей по переработке отработанного на местных АЭС ядерного топлива, что является прямым путем к получению оружейного плутония. «Они считают, что в результате СВПД они не могут рассчитывать на то, что кто-то сдерживает иранцев, и им придется самим сдерживать Иран», — сказал Рольф Моуатт-Ларссен, директор разведки и контрразведки в Департаменте энергетики США. Саудовская Аравия также в настоящее время имеет ограниченное соглашение о гарантиях с Международным агентством по атомной энергии (МАГАТЭ) и не обязана раскрывать свое ядерное досье экспертам этой организации. По состоянию на начало этого года более 150 стран, включая Иран и США, подписали дополнительные протоколы МАГАТЭ, которые гарантируют защиту от распространения ядерного оружия. Но ни Саудовская Аравия, ни Израиль не подписали это  соглашение о надзоре. Роберт Келли, бывший инспектор Агентства, заявил, что «международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) недовольно непрозрачностью Эр-Рияда в отношении их существующей программы и того, куда она направляется». При этом он не считает, что центральный саудовский завод сейчас делает что-то запретное, но уверен при этом, что Эр-Рияд и Пекин могут работать вместе над другими секретными мероприятиями. «Я полностью убежден, что Саудовская Аравия и Китай активно сотрудничают по планам добычи урана и производства «желтого кека»», — сказал он. Ранее демократ от Палаты представителей Адам Шифф включил в законопроект о санкционировании бюджета разведки положение, требующее от администрации Трампа представить отчет об усилиях Саудовской Аравии по разработке ядерной программы. В отчете должна содержаться оценка «состояния ядерного сотрудничества между Саудовской Аравией и любой другой страной, кроме Соединенных Штатов, такой как Китайская Народная Республика или Российская Федерация». Таким образом, констатируем, что в условиях реальности реанимации СВПД Эр-Рияд активизировал свои усилия в создании собственной ядерной программы. Причем на место Пакистана, с которым КСА в последнее время серьезно рассорилось, в качестве ключевого партнера  мы видим уже К. Кроме того, эти амбиции Эр-Рияда, безусловно, станут еще одним серьезным камнем преткновения в рамках американо-саудовских отношений уже в ближайшей перспективе. Пока идут уговоры Саудовской Аравии отказаться от этих планов в обмен на предоставление дополнительных гарантий безопасности. В частности, ожидается, что Соединенные Штаты вскоре начнут развертывание израильской системы противоракетной обороны «Железный купол» на своих базах в странах Персидского залива. Три недели назад Израиль передал Министерству обороны США вторую батарею «Железного купола» разработанную компанией Rafael Advanced Defence Systems, в рамках соглашения о двух батареях, подписанного между США и Израилем в августе 2019 года, которое было подготовлено на фоне недавних соглашений о нормализации отношений между Израилем и Объединенными Арабскими Эмиратами и Бахрейном, а также двух крупных сделок США с оружием — одной с ОАЭ, а другой с Саудовской Аравией. Израильские официальные лица отказываются раскрывать, в каких странах Персидского залива будет развернут «Железный купол», но известно, что Израиль дал свое молчаливое согласие США разместить батареи, чтобы защитить американские войска от нападений стороны Ирана и его союзников. В сентябре 2018 года одна саудовская газета сообщила, что Эр-Рияд подписал соглашение о покупке батареи «Железный купол» у Израиля с участием США, выступающими в качестве посредника. Министерство обороны Израиля быстро опровергло факт подписания какой-либо сделки, но не отрицало, что Эр-Рияд просили о покупке системы ПРО. После нападения на нефтеперерабатывающие заводы и объекты национальной нефтяной компании Aramco в Саудовской Аравии в сентябре 2019 года КСА и другие страны вновь подняли свои запросы на покупку ракетной системы для защиты от иранской угрозы. При этом израильские официальные лица отрицали, что предоставление систем «Железный купол» было частью недавних соглашений о нормализации, потому что контракт с США о покупке  был подписан в 2019 году, задолго до соглашений о нормализации.