Президент США Джо Байден в телефонном разговоре с королем Саудовской Аравии Сальманом бен Абдель Азизом Аль Саудом отметил заинтересованность в более крепких и открытых двусторонних отношениях. Об этом говорится в распространенном в четверг 25 февраля сообщении пресс-службы Белого дома.   «Президент положительно оценил недавнее освобождение ряда саудовско-американских активистов и подчеркнул важность для США универсальных прав человека и верховенства права, — информировали в пресс-службе. — Президент заявил королю Саудовской Аравии, что намерен работать над тем, чтобы сделать двусторонние отношения более крепкими и открытыми, насколько это возможно. Стороны согласились работать над вопросами, представляющими взаимную озабоченность и интерес».
Собеседники рассмотрели вопросы «региональной безопасности, включая обновленные усилия ООН и США по прекращению войны в Йемене». Байден подтвердил намерение помогать Саудовской Аравии «перед лицом атак связанных с Ираном групп».  В сообщении Белого дома не упоминается, поднималась ли во время разговора тема возможной публикации доклада аппарата директора Национальной разведки США об обстоятельствах убийства саудовского журналиста Джамаля Хашогги. Байден заявил в среду 24 февраля журналистам, что ознакомился с документом, однако не стал вдаваться в подробности. Как сообщал ранее новостной портал «Аксиос», в докладе будет фигурировать имя наследного принца Саудовской Аравии Мухаммеда бен Сальмана Аль Сауда. Чиновники Белого дома заявили, что доклад об убийстве Хашогги не будет обнародован до тех пор, пока не состоится звонок, но к концу рабочего дня выяснилось, что обнародование результатов снова было отложено. Ранее в тот же день пресс-секретарь Белого дома Джен Псаки повторила позицию администрации о том, что Байден будет иметь дело с королем Салманом в качестве главы государства в Саудовской Аравии, минуя наследного принца Мухаммеда бен Салмана, который, как полагают, стоит за убийством Хашогги. Больной 85-летний король, который провел некоторое время в больнице в прошлом году, в значительной степени отошел от активной роли в дипломатии и правительстве, хотя сообщения о его ухудшении здоровья были опровергнуты саудовскими официальными лицами. В своем заявлении о темах разговора между президентом США и саудовским королем Белый дом не сделал никаких ссылок на спорные моменты между Эр-Риядом и Вашингтоном, включая дело Хашогги и прекращение поддержки США войны в Йемене. Тем не менее, как полагают американские эксперты,  неизбежная публикация  «доклада Хашогги» директором Национальной разведки (ДНР), в котором вина за убийство будет возложена на наследного принца Мухаммеда бен Сальмана, также известного как MБС, неизбежно пошатнет американо-саудовские связи. Имад Харб, директор по исследованиям и анализу в арабском центре Вашингтона, округ Колумбия, сказал, что доклад оставит MБС «морально, политически и юридически пораженным» и бросит тень на законность его притязаний на корону. Он добавил, что Байден, скорее всего, предпримет меры против MБС, включая введение санкций против наследного принца. «Джо Байден не может оставить все как есть. Существует большое давление на Джо Байдена внутри Соединенных Штатов — со стороны Конгресса, прессы, общественного мнения — о том, что делать с этим парнем, если в докладе ДНР действительно говорится, что он несет ответственность за убийство Джамаля Хашогги», — сказал Харб.   По имеющимся сведениям, ЦРУ с уверенностью установило, что убийство было совершено по личному приказу MБС. В июне 2019 года Агнес Калламар, специальный докладчик ООН по правам человека, заявила, что «немыслимо, чтобы операция такого масштаба могла быть осуществлена без ведома наследного принца». На фоне нежелания предыдущей администрации предпринимать значимые шаги против королевства в конце 2019 года Конгресс включил в оборонный бюджет положение, требующее от ДНР представить законодателям несекретный доклад, в котором будут указаны все саудовские чиновники, отдавшие приказ или имевшие предварительные сведения об убийстве. Администрация Трампа отказалась обнародовать доклад, мотивируя это тем, что он скомпрометирует источники и методы работы американских спецслужб. Будучи еще кандидатом в президенты, Байден резко высказался в адрес Саудовской Аравии, критикуя Трампа за его «тесные отношения с автократами». Во время демократических дебатов Байден назвал королевство «парией». После вступления в должность Байден прекратил американскую поддержку наступательных операций Саудовской Аравии в Йемене, заморозил оружейную сделку с королевством, санкционированную предыдущей администрацией,  а новый ДНР Аврил Хейнс обязалась обнародовать доклад  об убийстве Хашогги. «Это подтверждение роли бен Салмана подчеркивает настоятельную необходимость нового подхода к американо-саудовским отношениям. Саудовский режим должен быть привлечен к ответственности за свои преступления внутри страны и за рубежом, включая не только убийство Хашогги, но и его центральную роль в создании худшей в мире гуманитарной катастрофы в Йемене», — заявил 23 февраля  директор проекта вооружений и безопасности Центра международной политики Уильям Хартунг. В этот же день  Майк Эйснер, главный юрисконсульт Democracy for the Arab World Now (DAWN), правозащитной группы, созданной Дж.Хашогги, заявил, что санкции должны быть наложены на самого наследного принца. «Это простое предложение, без которого не может быть правосудия для Хашогги: администрация Байдена, а также Европейский союз, Великобритания и Канада должны применять тот же стандарт правосудия к командиру казни, что и к пехотинцам», — сказал Эйснер. Таким образом, необходимо констатировать, что давление на Эр-Рияд нарастает пропорционально. При этом пока совершенно неясно, насколько далеко готова новая американская администрация идти  в этом направлении: совершенно очевидно, что король Сальман пока не готов идти на максимальные уступки: а это безусловный отказ от кандидатуры МБС, как будущего короля и отправка его в политическое небытие. По крайней мере, Вашингтон на сегодня четко заявил, что такой  сценарий для него наиболее приемлем, что ставит перед королем Сальманом очень нелегкий вопрос: он должен сделать выбор между своим любимым сыном и хорошими отношениями с Вашингтоном. И единственным компромиссом в этой связи может стать только замена MБС на другого сына короля, дабы сохранить преемственность власти. И самый вероятный кандидат на должность нового наследного принца —  нынешний заместитель министра обороны Саудовской Аравии Халед бен Сальман. Король  уже хотел сделать вторым наследным принцем еще год назад, но потом раздумал с учетом позиции Д.Трампа. Теперь Байден поставил короля Сальмана перед необходимостью это сделать, и задержку с публикацией доклада об убийстве Дж.Хашогги  в данном контексте надо рассматривать просто как предоставление саудовскому монарху большего временного запаса для  принятия решения.