По оценке американских экспертов,  необходимость Ирана обеспечить смягчение санкций в ходе вновь возобновленных ядерных переговоров ограничит его ответ на предполагаемое нападение Израиля на иранский объект в  Натанзе. Однако любой потенциальный акт иранского возмездия усилит всеобщее внимание к переговорам между Тегераном и Западом. Иранский ядерный объект в Натанзе к югу от Тегерана пострадал от ночного отключения электричества 11 апреля после того, как взрыв, как сообщается, разрушил внутреннюю энергосистему, питающую подземные центрифуги. Время инцидента следует за первым косвенным дипломатическим взаимодействием между Соединенными Штатами и Ираном за последние три года и происходит на фоне продолжающейся морской и региональной эскалации между Израилем и Ираном. Последним по времени ее эпизодом стала атака 13 апреля израильского судна близ ОАЭ. Израильское судно было атаковано в водах близ Фуджейры, у берегов Объединенных Арабских Эмиратов, на следующий день после того, как Иран поклялся отомстить за взрыв на своем ядерном объекте в Натанзе. Израильский 12-й канал, цитируя неназванных израильских чиновников, обвинил Иран в нападении, которое он назвал ракетным ударом. По данным телеканала, сообщений о жертвах не поступало, а инцидент нанес небольшой ущерб. Израильские военные источники сообщили газете «Гаарец», что они уверены в том, что за атакой стоит Иран, добавив, что она, скорее всего, была осуществлена беспилотником или ракетным ударом. Ливанский телеканал Al Mayadeen ранее во вторник сообщил, что это судно было грузовым судном Hyperion Ray, принадлежащим израильской компании PCC и его номер 9690559. По данным сайта слежения за судами Marine Traffic, Hyperion Ray плыл под флагом Багамских островов и направлялся в порт Фуджейра из Кувейта. Ливанское информационное агентство Unews, которое ранее сообщало о нападениях на суда в водах Персидского залива, заявило, что судно перевозило автомобили и находилось в кувейтском порту Мина-аль-Ахмади 48 часов назад. Официальные лица в офисе премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху и Министерстве обороны Израиля отказались комментировать этот инцидент. Представитель Министерства транспорта Израиля заявил, что ему известно об этих сообщениях, но он не может их подтвердить. Инцидент произошел на следующий день после того, как Иран обвинил Израиль в саботаже ключевого ядерного объекта. Нападение во вторник также произошло менее чем через неделю после того, как иранский корабль «Савиз» был атакован во время плавания в Красном море недалеко от побережья Эритреи. Газета «Нью-Йорк таймс» со ссылкой на американского чиновника сообщила, что «Савиз» был поврежден израильской миной. Чиновник заявил, что судно было повреждено ниже ватерлинии и что Израиль назвал это нападение ответом на предыдущие иранские удары по израильским судам. Между тем саудовский телеканал 2Аль-Арабия» и полуофициальное иранское информационное агентство «Тасним» заявили, что иранское судно было подорвано  магнитной миной.

Все это еще раз указывает на то, что инцидент в Натанзе был преднамеренным саботажем с намерением сорвать прогресс иранской ядерной программы, а также потенциально испортить переговоры между Ираном и группой «5+1» (пять постоянных членов Совета Безопасности ООН плюс Германия), которые должны продолжиться в Вене на этой неделе. Следующий раунд переговоров Совместной комиссии и экспертов по Совместному всеобъемлющему плану действий (СВПД) состоится 14 апреля, после того как в ходе двух сессий 6-9 апреля был достигнут прогресс, ознаменовавший первые за три года непрямые переговоры между Соединенными Штатами и Ираном. 11 апреля израильский общественный вещатель «Кан» предположил, что за атакой на объект  в Натанзе стоит израильский «Моссад». «Нью-Йорк таймс» также цитировала сообщения израильских и американских разведывательных источников, в которых говорилось, что отключение произошло в результате  «преднамеренно спланированного взрыва»  Инцидент 11 апреля произошел менее чем через 24 часа после того, как Иран начал подавать газ в некоторые из своих новых передовых центрифуг в рамках празднования «Национального дня ядерных технологий».

Американские аналитики полагают, что этот акт саботажа был проведен без поддержки со стороны Соединенных Штатов и/или Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива (ССАГПЗ), и свидетельствует о постоянной готовности Израиля в одностороннем порядке действовать против ядерной программы Ирана, чтобы замедлить ее развитие. Администрация президента США Джо Байдена оперативно заявила, что США не причастны к недавней атаке в Натанзе и им нечего добавить относительно спекулятивных причин. Это свидетельствует о желании Белого дома дистанцироваться от инцидента до возможного начала официальных переговоров с Ираном. Политика односторонних действий Израиля может пойти вразрез с тем, чего Соединенные Штаты хотят достичь в отношениях с Ираном, а также в регионе в целом. При этом удар по энергоснабжению Натанза является значительной тактической победой Израиля. На прошлой неделе Иран сообщил, что накопил 55 килограммов (кг) урана, обогащенного до 20%. Тегеран также объявил, что опережает график в достижении своей годовой цели по переработке не менее 120 кг урана до этого уровня, как это предусмотрено в новом законе, принятом иранским парламентом в декабре.  Кроме того, правительство Ирана использовало увеличенную ежедневную и годовую мощность своих сепарационных рабочих установок (SWU) благодаря более совершенным центрифугам. Все эти события сокращают сроки ядерного прорыва Ирана, который Израиль имеет все интересы и намерения сорвать. Несмотря на то, что иранские официальные лица настаивают на том, что обогащение «энергично продвигается вперед» после отключения электроэнергии, два неназванных представителя израильской разведки, на которых ссылается газета «Нью-Йорк таймс», заявили, что центрифуги серьезно повреждены и на восстановление потребуется девять месяцев, что задержит прогресс Ирана в обогащении урана. Израиль уже давно обеспокоен прогрессом Ирана в его ядерной энергетической программе. Примерно в период с 2006 по 2012 год Израиль был вовлечен в кампанию по ослаблению иранского ядерного потенциала посредством серии кибератак, тайных операций и целенаправленных убийств иранских ученых-ядерщиков. Совсем недавно взрыв на ракетном комплексе «Ходжир» в июне 2020 года и последовавший за ним взрыв и пожар в Натанзе в июле 2020 года также широко приписывались Израилю.

Израиль также  попытался эти актом саботажа затормозить недавний прогресс, достигнутый в недавно возобновленных переговорах по ядерной сделке, особенно учитывая, что продолжающиеся переговоры Ирана с Западом повышают стоимость любых значительных действий Ирана. Есть хороший шанс, что зарождающиеся переговоры по СВПД могут привести к спасительной сделке в следующем году, которая отменит санкции в отношении Ирана в обмен на возвращение к его частичному соблюдению. Израиль, вероятно, надеется, что переговоры ограничат некоторые возможности Ирана в полной мере нанести ответный удар по Израилю. Но независимо от того, насколько восприимчивы любые переговоры к проблемам безопасности Израиля, любое будущее соглашение, которое отменит санкции в отношении Ирана, будет истолковано некоторыми внутри израильского правительства и силовых структур как слишком слабое. И все, что задерживает время ядерного прорыва Ирана, также будет рассматриваться как победа национальной безопасности, даже если это акт саботажа, который несет с собой риск иранского возмездия. Но все это тактика, в стратегии израильтяне явно проигрывают: синхронизация атаки в Натанзе с визитом делегации израильских силовиков в Вашингтон свидетельствует, что ничего утешительного для себя израильская сторона не услышала. Более того, по ряду данных, США очень «плохо» восприняли последний по времени  акт саботажа, даже несмотря на все заверения израильской стороны, что это де «даст США дополнительные козыри на переговорах в Вене». Но главное: дальнейшие постепенные ядерные разработки в Иране будут происходить независимо от действий Израиля до тех пор, пока переговоры Тегерана с Западом не приведут к соглашению. Иран уже ясно дал понять, что восстановит все утраченные мощности после инцидента в Натанзе. Постепенное развитие своей ядерной программы является частью стратегии Тегерана по наращиванию рычагов влияния, которые он может использовать в переговорах, подобных тем, которые начинаются сейчас. Это также позволяет Ирану накапливать ценные технические знания в стратегическом секторе своей обороны и национальной безопасности, от которых он ни за что не откажется как бы ни была  велика угроза, которую представляет Израиль. Таким образом, маловероятно, что последний  по времени инцидент сильно повлияет на то, какие ядерные уступки предлагает Иран на зарождающихся переговорах по СВПД. Иран будет вынужден в качестве ответных мер использовать свою излюбленную асимметричную тактику, включая кибервойну, чтобы нанести ответный удар в ответ на последнее по времени израильское нападение. Но ответ Ирана, скорее всего, будет прагматичным и рассчитанным, чтобы сохранить глобальную добрую волю и смягчить санкции на фоне растущего международного контроля за продолжающимися переговорами по СВПД. Кибератаки,  использование воинствующих прокси в таких районах, как Сирия, которые могут оказать ограниченное военное давление на Израиль, и морское преследование — это самая возможная тактика, которую Иран использовал ранее в ответ на нападения на свой военный, ядерный или экономический суверенитет. Существует также возможность тайных нападений Ирана на израильские дипломатические или коммерческие объекты за пределами Израиля. Необходимость ответных мер еще более усиливается негативной политической позицией Израиля, обладающего достаточно глубокими разведывательными данными о ядерной программе Ирана, чтобы провести такого рода атаку. Кроме того, последний по времени  акт израильского саботажа произошел как раз перед президентскими выборами в Иране, в которых будут активно участвовать кандидаты, связанные с военными. Этот инцидент представляет собой особое политическое значение для иранских структур, отвечающих за охрану объектов иранской ядерной программы, таких как КСИР, что еще больше подчеркивает вероятность ограниченного возмездия.