Саудовская Аравия ввела запрет на ливанские фрукты и овощи из-за опасений контрабанды наркотиков, что, вероятно, усугубит экономические проблемы Ливана. Королевство объявило о запрете  23 апреля вскоре после изъятия почти 2,5 млн таблеток амфетамина. Ливан был охвачен тяжелым экономическим кризисом, усугубленным августовским масштабным взрывом в Бейруте, который нанес ущерб всей столице, пандемией коронавируса и политическим тупиком, который привел к замораживанию столь необходимой иностранной помощи. Потеря части саудовского рынка грозит ввергнуть страну еще глубже в финансовую борьбу, поскольку общий объем импорта страны в Саудовскую Аравию в четвертом квартале 2020 года составил почти 73 млн долларов. Из-за истощения валютных резервов ливанская валюта уже потеряла около 90% своей стоимости с начала кризиса в конце 2019 года.  Девальвация ливанского фунта резко возросла за последние две недели марта, и обменный курс тогда  взлетел с 10 000 до 15 000 ливанских фунтов за доллар. Ливанский фунт был привязан в сумме 1500 к доллару с 1997 года, но самый сильный экономический кризис в стране со времен гражданской войны привел к его неофициальному падению.  В 2019 году банки Ливана запретили клиентам получать доступ к своим долларовым сбережениям или переводить их за границу, что вынудило их получать иностранную валюту через черный рынок или выводить свои сбережения по крайне неблагоприятному курсу. Доллары имеют решающее значение для ливанской экономики, поскольку они используются для импорта товаров. Несколько сотен магазинов закрылись из-за валютного кризиса, а некоторые предприятия остановили производство. Девальвация ливанского фунта привела к резкому росту цен на продовольствие, причем более половины населения живет за чертой бедности.

Нынешний шаг КСА ликвидирует по факту еще один канал поступления в страну валюты. Министерство иностранных дел Ливана в пятницу заявило, что посольство Саудовской Аравии проинформировало ведомство о запрете, который вступит в силу в воскресенье в 9 утра по местному времени. «Решение было передано высшим должностным лицам», — говорится в заявлении временного министра иностранных дел Ливана Шарбеля Вехбе. Один ливанский чиновник, говоривший на условиях анонимности, сказал агентству Рейтер, что запрет, по-видимому, носит политический характер. «Экспорт ливанских овощей и фруктов в страны Персидского залива и особенно в королевство был одной из немногих дверей, которые все еще были открыты для притока долларов в страну. Закрытие этой импортной линии усиливает давление на Ливан», — сказал он. По данным саудовских официальных лиц, ливанские продукты использовались для контрабанды наркотиков в королевство либо через поставки, предназначенные для саудовских рынков, либо через другие поставки, направлявшиеся в соседние страны, сообщило в пятницу государственное новостное агентство Саудовской Прессы (SPA).  Запрет на ливанские фрукты и овощи, которые были определены в качестве основных продуктов, используемых в контрабанде, продлится до тех пор, пока ливанские власти не предоставят «достаточные и надежные» гарантии того, что они примут необходимые меры для прекращения систематической контрабанды наркотиков через королевство, сообщает SPA. Мухаммед бен Али аль-Наим из саудовской таможни, заявил, что таможенные органы Саудовской Аравии в  порту Джидда недавно раскрыли попытку контрабанды более 5,3 млн таблеток каптагона, разновидности амфетамина, спрятанных в партиях гранатов, которые были доставлены из Ливана. Но высокопоставленный чиновник ливанского министерства сельского хозяйства заявил агентству Рейтер, что «не появилось ни одного документа, свидетельствующего о том, что этот товар, в котором есть каптагон, является ливанским». Тем не менее, министр внутренних дел Ливана заявил, что страна готова сотрудничать со всеми государствами в борьбе с контрабандой наркотиков, добавив, что Бейрут приложил «огромные усилия» для борьбы с незаконной торговлей. В этой связи отметим, что опасения Эр-Рияда имеют свою логику. По данным Интерпола, помимо синтетических наркотиков, сейчас ливанские крестьяне в условиях экономического кризиса все более активно переключаются на выращивание   канабиса и опийного мака.   Но в данном случае и политическая составляющая также имеет место. Государства Персидского залива, включая Саудовскую Аравию, до сих пор не предлагали помощь для облегчения экономических проблем Ливана, встревоженные растущим влиянием  шиитской организации «Хизбалла», поддерживаемую региональным соперником аравийских монархий — Иран. И в данном случае вопрос идет об экономическом удушении не только «Хизбаллы», что является приоритетом для тех же США. Для Саудовской Аравии принципиален еще и момент того, что во главе условно антииранских сил в Ливане стоит сейчас личный антипод саудовского наследного принца Мухаммеда бен Сальмана премьер-министр Саад Харири, которому в октябре 2020 года поручено сформировать новое правительство.