Индийская организация космических исследований (ISRO) и Саудовская космическая комиссия в марте с.г. провели двусторонние переговоры в виртуальном формате. Как сообщила газета «Таймс оф Индия», в ходе встречи обсуждалась возможность начала сотрудничества в сферах взаимных интересов. Делегации возглавляли руководитель ISRO Кайласавадиву Сиван и президент Совета директоров Саудовской космической комиссии принц Султан бен Сальман бен Абдель Азиз Аль Сауд. «Обсуждались вопросы начала космического сотрудничества в сферах взаимного интереса. Также поднималась тема возможности подписания на уровне стран меморандума о взаимопонимании в космической сфере», — приводит издание заявление ISRO. За год до этого в Эр-Рияде обсуждали перспективы развития своей космической отрасли с Россией. Теперь все эти договоренности о намерениях можно смело забыть. Освободив Султана бен Сальмана от своих обязанностей 3 мая, саудовский король Сальман бен Абдель Азиз и наследный принц Мухаммед бен Сальман вывели Саудовскую космическую комиссию на новый путь. Внезапное смещение Султана бен Сальмана с поста председателя Саудовского космического агентства (SSA) — или Саудовской космической комиссии (SSC) — за неделю до окончания рамадана перетасовало карты подрядчиков, ищущих контракты с агентством, которое в конце прошлого года получило дополнительное финансирование в размере 2 млрд долларов. По  информации французских источников, вместе с Султаном бен Сальманом будет уволена и  его команда  в Саудовской комиссии по туризму и национальному наследию (SCTH):  бывший консультант Королевских ВВС Саудовской Аравии (RSAF) Абдель Азиз аль-Шейх, Тарик аль-Эсса и Абдель Азиз аль-Горайеб.    Король Сальман  для проформы назначил  своего сына Султана бен Сальмана, советником королевского двора. При этом его отставка ожидалась еще до рамадана, и он фактически отошел от дел, проводя столько времени, сколько мог за пределами королевства, особенно в Австрии.  Его преемник, министр информационных технологий Абдалла бен Амер аль-Сваша, является очень близким соратником наследного принца Мухаммеда бен Сальмана (МБС), который является сводным братом Султана бен Сальмана. Аль-Сваша -бывший исполнительный директор американской компании Cisco и президент Центра науки и технологий имени короля Абдель Азиза (KACST), который тесно связан с SSC в области космоса. Он входит в правление личного фонда МБС — Фонда принца Мухаммеда бен Сальмана  и мега-проекта Nеом по строительству нового города на Красном море. Однако у него мало опыта в космической отрасли. Увольнение Султана бен Сальмана перестраивает позиции для иностранных компаний, заинтересованных в контрактах с SSC. Американские компании были в доминирующем положении с момента создания SSC и их представители присутствовали на многих встречах Султана бен Сальмана с сотрудниками посольства США и НАСА. Lockheed Martin прилагает все усилия, чтобы оставаться ведущим партнером SSC. Она получила контракт на строительство Саудовского геостационарного спутника 1 (SGS-1) в 2019 году, который был запущен с космодрома Куру во Французской Гвиане. Год спустя она заключила контракт на наземную станцию в сотрудничестве с компанией Technology Development and Investment Co (Taqnia), дочерней компанией KACST, а также финансирует подготовку местных космических инженеров. Несколько старших менеджеров SSC также закончили самые передовые космические программы Boeing. Американские компании при этом имеют своего главного лоббиста в Саудовской Аравии в лице на руководителя космических программ SSC Амра Аламуди. Он живет частично в Пасадене, штат Калифорния, на крупном объекте НАСА, и руководит начинающей компанией SARSat Arabia, которая разрабатывает спутники радиолокационного наблюдения. Опираясь на американские компании, Султан бен Сальман также пытался открыть рынок для других космических держав. Эта инициатива, вероятно, будет продолжена, но уже в меньшем объеме. В дополнение к соглашению, подписанному с российским «Роскомосом» в 2019 году, экс-глава SSC провел в этом году несколько встреч с китайскими представителями, в частности одну в марте с Чэнь Вэйцином, послом КНР в Саудовской Аравии. Это привело к подписанию соглашения о сотрудничестве между SSC и китайской полугосударственной группой, отвечающей за запуск космических станций, Китайским пилотируемым космическим агентством (CMSA). Другие космические соглашения с китайскими организациями  также находятся в стадии реализации. В этой гонке  Европа осталась за бортом, SSC имеет лишь ограниченный интерес к Европейскому космическому агентству (ESA). Франция, однако, делала предложения королевству, и французский посол в КСА Людовик Пуйе встретился с Султаном бен Сальманом в январе. За этим последовали в марте переговоры между Жан-Ивом Ле Галлем, уходящим директором Национального центра космических исследований (CNES), французского центра космических исследований, и генеральным директором SSC Абдель Азизом аль-Шейхом, который раньше работал на BAE Systems и который также уходит в отставку. Как ожидается, вместе с ним уйдут   Тарик аль-Эсса и  Абдель Азиз аль-Горайеб, руководитель отдела по связям с иностранными компаниями в SSA, где он также занимается отношениями с иностранными космическими агентствами.  Таким образом, европейцам придется в этой сфере начинать с «нуля».