Президент АРЕ Абдель Фаттах ас-Сиси заявил 3 августа, что «необходимо» повысить цены на субсидируемый хлеб в стране. Он не уточнил, на сколько вырастет цена на хлеб, но обратил внимание  на цену. «Настало время, чтобы пятипиастровый каравай подорожал… это невероятно-продать 20 буханок хлеба по цене сигареты. Некоторые могут сказать мне, чтобы я оставил это премьер-министру, министру снабжения (чтобы поднять цену), но нет, я сделаю это перед моей страной и моим народом. Я не говорю, что мы делаем его значительно дороже, до такой степени, насколько это стоит сделать, 65 или 60 пиастров, но (повышение цены) необходимо. Ничто не остается таким застойным в течение 20 или 30 лет, когда люди говорят, что это цену нельзя трогать», — отметил ас-Сиси.  Египет является крупнейшим в мире импортером пшеницы, и цена на хлеб является очень чувствительным вопросом для страны. Почти пять лет назад по всему Египту вспыхнули массовые  демонстрации после того, как правительство сократило субсидии на хлеб в условиях экономического кризиса.  Причина —  министр снабжения Али Мозельхи сократил тогда на две трети количество субсидируемых буханок, которые пекарням разрешалось ежедневно раздавать держателям карточек.  Попытка в 1977 году тогдашнего президента Анвара Садата повысить цены на хлеб вызвала массовые беспорядки с жертвами по всему Египту, которые не утихали до тех пор, пока решение не было отменено.

Собственно примерно такой же сценарий очень реален и сейчас. Планы повысить цены на хлеб впервые за 44 года уже  шокировали египтян, которые уже изо всех сил пытаются выжить в стране, где субсидируемые государством буханки в основном кормят самые бедные слои населения с 1960-х годов. Объявив на прошлой неделе, что пришло время повысить цены на хлеб, президент Абдель Фаттах Ас-Сиси стремится обуздать дорогостоящую программу субсидий, которая обслуживает около двух третей 100-миллионного населения Египта.   В докладе Всемирного банка за 2010 год говорится, что продовольственные субсидии оказали значительное влияние на снижение уровня бедности и вывели 90% египтян из нищеты в 2008 и 2009 годах. Около 66,7 млн египтян сейчас имеют доступ к пяти буханкам субсидированного хлеба в день, которые стоят 0,05 египетских фунта (0,0032 доллара) за буханку. Макароны и рис также субсидируются. Бюджет правительства на субсидируемое продовольствие составляет около 87,2 млрд египетских фунтов (5,55 млрд долларов). Около 30% египтян находятся за чертой бедности, с доходом ниже 857 фунтов (54,73 доллара) в месяц. Многие живут в жилищах без проточной воды и канализации. Минимальная месячная заработная плата составляет 2400 фунтов (153 доллара), но она иногда не выплачивается в неформальном секторе, где работают примерно две трети египтян. Уровень безработицы в конце прошлого года составлял 7,2%, а среди молодежи он был гораздо выше. Однако экономисты уже много лет говорят, что Египет, крупнейший импортер пшеницы в мире и самая густонаселенная арабская страна, должен серьезно сократить  субсидии для модернизации своей экономики. Хлебные субсидии в настоящее время еще тяжелее ложатся бременем на бюджет, поскольку колебания предложения привели к росту мировых цен на пшеницу во время пандемии коронавируса. Хлебные субсидии были установлены в размере почти 45 млрд египетских фунтов (2,9 млрд долларов), что составляет чуть более половины счета за продовольственные субсидии, на финансовый год, заканчивающийся в июне. Это составляет примерно 1,8% от общего объема государственных расходов. Правительство уже сократило субсидии на электроэнергию и топливо, что привело к ежегодному повышению их цен с 2016 года в рамках рыночных реформ, связанных с финансированием со стороны Международного валютного фонда (МВФ). Тем не менее, правительство ас-Сиси постепенно закладывает основу для перемен, в частности путем развертывания программ денежных переводов, которые лучше направляют государственные субсидии адресно и наиболее нуждающимся. «Для этого шага был длительный процесс подготовки , в том числе снижение веса буханки со 130 г до 110 г, а затем до 90 г в августе прошлого года»,- сказал Дэвид Баттер, аналитик по Ближнему Востоку и Северной Африке в Chatham House. Соответственно работает и пропаганда. Ахмад Карима, профессор исламского права в Университете Аль-Азхар, связал решение президента Абдель Фаттаха ас-Сиси повысить цены на субсидируемый хлеб с божественным законом. «Действия хранителя или правителя зависят от интересов, и где бы ни был интерес, там и закон Божий. У президента есть свои институты и контрольно-надзорные органы. Пришло время исправить путь растраты денег людей на средства поддержки, которые на самом деле не достигают той цели, для которой они были поставлены», — сказал Карима  газете «Аль-Масри аль-Яум». Его комментарии государственным СМИ являются только частью попыток правительства оправдать позицию ас-Сиси, и вряд ли смогут предотвратить серьезные протесты.