Популярные мэры Стамбула и Анкары не будут баллотироваться против президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана на предстоящих президентских выборах 2023 года, заявил 20 февраля лидер главной оппозиционной партии страны НРП. Вместо этого мэр Анкары Мансур Яваш и мэр Стамбула Экрем Имамоглу продолжат управлять двумя крупнейшими городами страны, сообщил Reuters глава Народно-республиканской партии (НРП) Кемаль Кылычдароглу. Яваш и Имамоглу, оба из НРП, лидировали в недавнем опросе Metropoll, набрав 60,4% и 50,7% соответственно. Но Кылычдароглу заявил: «Эти исследования на сегодняшний день не имеют никакого значения. Конечно, пять партийных лидеров объявили бы меня кандидатом-это было бы честью. Это также означает, что у них есть ко мне доверие». Эти комментарии усиливают ожидания того, что 73-летний Кылычдароглу станет единственным  кандидатом в президенты от  шестипартийного оппозиционного альянса на выборах, которые должны состояться в июне следующего года. Шесть политических лидеров встретились в Анкаре 12 февраля и объявили, что создадут оппозиционный альянс в попытке отстранить Эрдогана от власти в ходе предстоящего голосования. Помимо Кылычдароглу, в блок входят председатель партии «Саадет» (SP) Темель Карамоллаоглу, председатель партии «Хорошей партии» Мераль Акшенер, председатель «Партии будущего» Ахмет Давутоглу, председатель «Партии демократии и прорыва» (DEVA) Али Бабаджан и председатель Демократической партии (DP) Гюльтекин Уйсал. Хотя оппозиционная коалиция не назвала кандидата в президенты, опросы Metropoll показывают, что Кылычдароглу гораздо менее популярен — 28,5% — чем три других возможных кандидата. В том же опросе в декабре прошлого года 37,9% опрошенных заявили, что предпочитают Эрдогана. Опрос показал, что Кылычдароглу был единственным потенциальным кандидатом, которого Эрдоган победил бы. Лидеры шести партий заявили, что обсудят своего кандидата позже, но сначала им нужно согласовать экономическую, социальную и другие политики для своей совместной платформы. По словам Кылычдароглу, «очень очевидно и очень ясно», что тот, кого они выберут, станет президентом. Под своим 12-летним руководством НРП Кылычдароглу перевел партию из русла националистической кемалистской политики в более прогрессивную и левую силу. Лидер партии отказался от оппозиции хиджабу и попытался навести мосты с другими политическими движениями, такими как исламисты и консервативные демократы. Ему также удалось убедить турецкую националистическую партию IYI и прокурдскую Партию демократии народов (ПДН) поддержать одного и того же кандидата на выборах мэра в 2018 году, где оппозиция впервые за почти два десятилетия победила правящую Партию справедливости и развития (ПСР) в Стамбуле и Анкаре. В качестве явного сигнала о своей готовности баллотироваться на пост президента Кылычдароглу удалил флаги НРП со своего личного аккаунта в Twitter, сохранив только турецкий флаг. Кроме того, теперь он прикрепляет к пиджаку булавку с турецким флагом, снова отодвигая на второй план символы своей партии. В рамках своего предвыборного портфеля Кылычдароглу пообещал, что Турция отправит домой миллионы сирийских беженцев и восстановит дипломатические отношения с президентом Сирии Башаром Асадом, если оппозиционный альянс победит на выборах. «Если потребуется, Организация Объединенных Наций должна вмешаться, 100% гарантия должна быть получена от Асада. Эта гарантия должна быть привязана к международным соглашениям, что он не нападет на беженцев, а их материальная и жизненная безопасность будет сохранена», — сказал он. Кылычдароглу также критикует покупку Турцией российских ЗРК С-400, что вызвало раскол с Вашингтоном. Он также заявил, что в случае избрания пересмотрит руководство Центрального банка Турции и перестанет вмешиваться в его политику. Бывший экономист и государственный служащий, которому, правда, не хватает пламенной харизмы президента, Кылычдароглу оставался в тени Эрдогана, поскольку НРП, которую он возглавляет с 2010 года, терпела неоднократные поражения во время его пребывания в должности. С 2002 года НРП является главной оппозиционной партией Турции. Первоначально основанная в 1923 году Мустафой Кемалем Ататюрком, отцом современной турецкой республики, НРП подняла знамя так называемого кемализма — смеси турецкого национализма и секуляризма. Но в то время как Ататюрк остается широко почитаемым по всей стране, его политическая партия — нет. За исключением первых выборов, состоявшихся непосредственно после перехода от однопартийного правления к многопартийной демократии в 1945 году, НРП никогда не получала большинства на парламентских выборах. Хотя в 1970-е годы она возглавляла ряд правительств меньшинств под руководством харизматичного Бюлента Эджевита, НРП была запрещена после военного переворота 1980 года и в значительной степени отошла на второй план в турецкой политике после реформирования в 1992 году.

На выборах 1999 года, НРП осталась без мест в парламенте, не сумев преодолеть 10-процентный порог голосования, установленный военными после переворота 1980 года. Несмотря на то, что за последние почти 100 лет она претерпела многочисленные изменения, НРП все еще изо всех сил пытается преодолеть сохраняющееся восприятие партии из-за некоторых ее прошлых позиций. В прошлом партия выступала за строгий и часто агрессивный секуляризм и долго защищала отмененный в 2013 году запрет на ношение женщинами платков в общественных зданиях, включая университеты, что отпугивало многих религиозных и либеральных турок.  Между тем для курдской общины страны наследие НРП как архитектора турецкого государства, сильно связано с националистической повесткой дня. Что касается экономики, то правые в течение многих лет критиковали НРП как жестко государственническую, протекционистскую и враждебную свободному рынку, в то время как левые критиковали нежелание партии проводить явно социалистическую политику перед лицом давления Запада, поддерживая при этом репрессии против других левых групп. В конечном счете именно сохранение альянсов с другими партиями, такими как партия IУI сыграет решающую роль в свержении господства ПСР и ее крайне правого союзника — Партии националистического движения (ПНД). Центральное место в дебатах оппозиции  о том, как свергнуть Эрдогана, занимал курдский вопрос.  Исторически репрессированные и составляющие до пятой части населения страны, их голоса часто оказывали большое влияние на исход всеобщих выборов, причем многие ссылались на многочисленное курдское население Стамбула и свою поддержку Имамоглу как на главную причину его победы. В течение многих лет ПСР могла рассчитывать на поддержку значительной части курдского электората. Отчужденные кемалистским политическим истеблишментом и часто криминализированными прокурдскими партиями, у которых было мало шансов добиться серьезных политических успехов, многие курдские избиратели на в целом консервативном юго-востоке были привлечены риторикой Эрдогана и обещаниями реформ. В 2013 году Эрдоган также инициировал мирный процесс с Рабочей партией Курдистана (РПК), вооруженной группировкой, которая с 1984 года ведет партизанскую войну с турецким государством, в результате которой погибло более 45 000 человек. Однако это продолжалось недолго. После прихода к власти связанной с РПК Партии демократического союза (ПДС) на севере Сирии во время гражданской войны в стране и успеха ПДН на выборах в Турции в июне 2015 года ситуация начала ухудшаться. В последние годы турецкое государство начало несколько военных операций против РПК и связанных с РПК группировок на юго-востоке Турции, севере Ирака и северо-востоке Сирии. С 2015 года тысячи политических лидеров прокурдской ПДН были массово арестованы, задержаны и уволены. Бывший соруководитель партии и кандидат в президенты Селахаттин Демирташ находится в тюрьме по обвинению в терроризме с 2016 года, как и бывший соруководитель и этнический турок Фиген Юксекдаг. Тем временем большинство прокурдских реформ, проведенных ПСР, были отменены, и партия заключила союз с ультранационалистической и яростно антикурдской ПНД. Хотя предпринимаются усилия по запрещению партии в Конституционном суде, ПДН продолжает сохранять свою поддержку на курдском юго-востоке, а также остается основным средством для избирателей, которые проводят свою политику слева от НРП. Если НРП и оппозиционные партии договорятся о кандидате, на которого курды не будут сильно негативно реагировать, они могут получить поддержку большинства курдских избирателей против Эрдогана.  Раскол по курдскому вопросу между националистическим и социал-демократическим крылами НРП продолжается уже много лет. В 2013 году Кылычдароглу осудил мирные переговоры с РПК как часть заговора по созданию «Великого Курдистана», и до недавнего времени партия также последовательно поддерживала военные действия против этой группировки и ее курдско-сирийских союзников. В 2016 году партия послала смешанные сигналы по поводу поправки к конституции, чтобы лишить депутатов с нерешенными делами против них иммунитета, и этот шаг был в значительной степени расценен как нацеленный на ПДН. Хотя многие депутаты от НРП, как полагают, проголосовали против поправки в ходе тайного голосования, Кылычдароглу заявил, что его партия поддержит ее. В конце концов, достаточное количество депутатов поддержало правительство, и поправка была принята без необходимости референдума. Однако к 2021 году Кылычдароглу изменил свою позицию, заявив в прошлом месяце, что Демирташ находится «несправедливо» за решеткой, и призвав Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) принять решение о том, что он должен быть освобожден, чтобы его уважали. В сентябре он заявил, что ПДН является «законным органом», и назвал ее собеседником для «решения курдского вопроса».