По оценкам американских военных аналитиков,  в последние годы Иран выделил значительные ресурсы на разработку все более совершенных вооруженных беспилотных летательных аппаратов (БПЛА или дронов) в качестве мультипликатора силы для своей стратегии национальной безопасности. Иран использовал вооруженные БПЛА, запущенные с иранской территории, в успешных атаках на региональных противников, таких как Саудовская Аравия, включая высокоэффективную атаку на энергетическую инфраструктуру королевства в октябре 2019 года. В ноябре 2021 года вооруженные беспилотники, поставляемые Ираном проиранским силам шиитского ополчения в Ираке, атаковали дом премьер-министра Мустафы аль-Казыми, ранив семерых его охранников, хотя сам премьер пережил покушение невредимым. Поставляемые Ираном технологии вооруженных беспилотников позволили движению хоуситов в охваченном гражданским конфликтом Йемене проецировать силу против Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ), способствуя принятию двумя государствами Персидского залива решения о продлении режима прекращения огня в йеменском конфликте. По сообщениям, ОАЭ и Кения, совместно проводившие заседание Совета Безопасности ООН по «формуле Аррии», посвященное угрозам, исходящим от транснациональных террористических групп, заявили в концептуальной записке, что растущее использование новых технологий, таких как беспилотные летательные аппараты, делает террористическую угрозу более актуальной, чем когда-либо. Позже в этом году Индия, которая председательствует в Контртеррористическом комитете Совета Безопасности ООН, организует специальное совещание в Индии, которое также будет посвящено беспилотным летательным аппаратам.

В то время как государства региона разделяют озабоченность по поводу использования иранских БПЛА региональными прокси, которые он поддерживает, дроны  Ирана оказались относительно неэффективными против более технологически развитых государств, таких как Соединенные Штаты и Израиль. Вооруженные атаки беспилотников поддерживаемых Ираном ополченцев в Сирии и Ираке нанесли минимальный, если вообще какой-либо, ущерб американским базам в обеих странах, во многом потому, что американским силам, как правило, удавалось их перехватывать. 24 августа Соединенные Штаты нанесли авиаудары по поддерживаемым Ираном группировкам в Сирии в отместку за практически неэффективную вооруженную атаку беспилотников 15 августа на две базы США в Сирии, которая, как сообщается, была предпринята союзными иракскими ополченцами, действующими на юге Ирака. Вооруженные БПЛА, поставляемые Ираном ливанской «Хизбалле», также имели низкую эффективность при нападении на израильскую территорию, как правило, их сбивали перед пересечением израильского воздушного пространства. В июле Израиль сбил три разведывательных БПЛА, запущенных «Хизбаллой», задолго до их приближения к газовой платформе, работающей в водах, на которые претендует Израиль, у побережья Южного Ливана.

Несмотря на эти неудачи, успех Ирана в разработке и использовании вооруженных БПЛА вызвал интерес других стран к их приобретению. Иранский экспорт вооруженных БПЛА обеспечивает дополнительный источник столь необходимого дохода и помогает Ирану расширять свои альянсы. В 2021 году Иран начал продавать Эфиопии вооруженные БПЛА, которые правительство использовало в своей войне против повстанцев  в провинции Тыграй. Среди других заказчиков была Венесуэла, которая, как и Иран, находится под обширными санкциями Соединенных Штатов, а также Судан, который только недавно был исключен из американского списка государств-спонсоров терроризма. Демонстрируя растущий рынок для своих дронов, в мае 2022 года Иран открыл завод в Таджикистане, на котором будет производиться разработанный Ираном вооруженный БПЛА Ababil-2 для экспорта. Серьезной проблемой для Соединенных Штатов, особенно в связи с тем, что они стремятся помочь Украине в боевых действиях в ходе проводимой Россией военной операции, является подтверждение в августе, что Россия получила поставку иранских вооруженных БПЛА. Украинские, американские и европейские военные чиновники публично прокомментировали, что возможности вооруженных беспилотников России относительно ограничены — особенно для крупной державы — и Россия, как известно, израсходовала значительную часть своих запасов артиллерийских снарядов, ракет и высокоточных боеприпасов для достижения относительно ограниченных успехов, которые она имеет на поле боя на Украине. В конце июля в СМИ появились сообщения о том, что российские войска начали подготовку по использованию вооруженных БПЛА иранского производства. 30 августа официальные лица США публично подтвердили, что Россия приобрела вооруженные беспилотники иранского производства Mohajer-6 и серии Shahed (Shahed-129 и Shahed-191). Сообщается, что оба типа дронов способны нести высокоточные боеприпасы и могут использоваться для наблюдения. Пока не объявлено, сколько БПЛА получила Россия на сегодняшний день, но в США официальные лица полагают, что Россия намерена импортировать сотни из них, чтобы использовать для атак «воздух-поверхность», радиоэлектронной борьбы и нацеливания на территории Украины. Аналитики считают, что Россия хочет использовать иранские БПЛА для лучшего нацеливания и уничтожения украинского арсенала поставляемого США РСЗО HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), которое Украина использовала для значительного ослабления продвижения России на  Донбассе.

Лидеры арабских государств,  США, Израиля в целом обеспокоены тем, что российская закупка вооруженных БПЛА иранского производства свидетельствует об углублении связей между Тегераном и Москвой. При этом необходимо отметить, что у ряда арабских стран, прежде всего ОАЭ, наметился тренд на закупку беспилотников у Турции вместо Китая. ОАЭ ведут в настоящее время переговоры о крупной покупке вооруженных БПЛА у турецкого производителя компании Baykar Mаkina, сообщили два турецких источника, знакомых с ходом переговоров. Согласно этим источникам, переговоры между Baykar Mаkina и государственными компаниями в рамках эмиратского агентства по закупкам вооружений Tawazun о поставке знаменитых беспилотников Bayraktar TB2 продолжаются с марта. БПЛА Bayraktar TB2 неплохо зарекомендовали себя в борьбе с противниками в конфликтах в Ливии, Сирии и Нагорном Карабахе, но они не использовались против регулярной армии со сложными возможностями радиоэлектронной борьбы и современными системами противовоздушной обороны до российской операции на Украине, где они были развернуты украинскими силами. Как полагают американцы, до сих пор они оказались чрезвычайно эффективными в борьбе с российскими войсками, ведущими боевые действия на территории Украины, а также в пределах границ России. Один из вышеуказанных источников сообщил, что переговоры были сосредоточены на поставке в ОАЭ 120 БПЛА Bayraktar TB2. «Они будут поставляться с комплектом боеприпасов, центрами управления и обучения. Вместе это может быть сделка на сумму до 2 миллиардов долларов «, — указал источник. Он допвил добавил, что некоторые компоненты Bayraktar TB2 могут быть произведены на заводе Baykar в ОАЭ, если сделка состоится. Еще один источник в отрасли сообщил, что каждый Bayraktar TB2 стоит 5 млн долларов, а для каждого дрона требуется 100 микробоеприпасов MAM-L smart, что в совокупности составляет 15 млн долларов. Существует также дополнительная стоимость обучения, а также командно-диспетчерских центров, которая зависит от количества беспилотников, поскольку каждый центр может управлять до 6 дронами Генеральный директор Baykar Mаkina Халук Байрактар заявил в прошлом месяце, что его компания имеет трехлетнюю законрактованность по заказам и что его компания может производить около 20 БПЛА Bayraktar TB2 в месяц. Во время войны в Ливии 2019-2020 годов ОАЭ и Турция поддерживали противоположные стороны конфликта: Абу-Даби поставлял Ливийской национальной армии  Халифы Хафтара беспилотники Wing Loon II китайского производства, а Анкара предоставляла властям в Триполи  Bayraktar TB2.

На этом фоне стратегический диалог между Ираном и Россией уже расширялся за последнее десятилетие, включая возможную закупку Ираном российских боевых систем для модернизации устаревающего обычного арсенала иранской армии и КСИР. С 2016 года, в преддверии истечения в октябре 2020 года эмбарго ООН на поставки оружия в Иран, представители министерств обороны Ирана и России обсуждают покупку Тегераном танков, боевых самолетов, кораблей, артиллерии и других систем российского производства, хотя о каком-либо конкретном соглашении о продаже объявлено не было. Санкции США и Европы в отношении России  привели к тому, что Тегеран и Москва объединились, чтобы осудить санкции как инструмент западной политики. В июле президент России Владимир Путин посетил Тегеран и получил публичную поддержку верховного лидера ИРИ аятоллы  Али Хаменеи, который заявил, что политика Запада не оставила Кремлю «иного выбора, кроме как отреагировать [вторгнувшись в Украину]». Две страны также сотрудничают по вопросам добычи нефти в контексте форума ОПЕК +, и Россия получит финансовую выгоду от переработки отработанного ядерного топлива, если переговоры по возобновлению многосторонней ядерной сделки Ирана 2015 года будут успешными. Тем не менее, иранские стратеги всегда были проницательными калькуляторами динамики силы, и у них есть серьезные сомнения в ценности России как крупного защитника Ирана, судя по трудностям России на поле боя на Украине — трудностям, которые привели Москву в качестве заказчика иранских беспилотных летательных аппаратов.

Основные выводы.

• Иранские лидеры все чаще рассматривают беспилотные летательные аппараты (БПЛА, или дроны) как ключевые для стратегии национальной безопасности Ирана.
• Государства региона разделяют озабоченность по поводу использования иранских беспилотных летательных аппаратов, но Соединенные Штаты и Израиль, похоже, способны противостоять вооруженным беспилотным летательным аппаратам Ирана.
• Возможности вооруженных беспилотных летательных аппаратов Ирана расширились до такой степени, что Россия обратилась к Ирану за поставкой беспилотных летательных аппаратов, которые ему нужны для войны в Украине.
• Поставка Ираном России современных беспилотных летательных аппаратов указывает на то, что Иран и Россия развивают более прочные стратегические отношения.