Валюта Египта снова упала 11 января, достигнув нового минимума по отношению к доллару США на уровне ниже 32 фунтов, что стало прямым следствием запланированной девальвацией национальной валюты после получения поддержки Международного валютного фонда. В результате египетский фунт сейчас почти соответствует ценам на черном рынке страны. Падение валюты более чем на 10% стало крупнейшим падением с конца октября, поскольку египетские власти стремятся перейти к режиму плавающей валюты. Последние по времени усилия правительства по девальвации валюты являются попыткой искоренить параллельный валютный рынок, который вышел из-под контроля государства на фоне растущего валютного кризиса в последние годы. МВФ 10 января предоставил подробную информацию о пакете помощи Египту в размере 3 млрд долларов, включая подробности о переходе страны к гибкому курсу иностранной валюты. Как следствие, египетский фунт упал на 40% по отношению к доллару в 2022 году — один из худших показателей валюты развивающихся рынков в прошлом году.  МВФ также дал зеленый свет интервенциям Центрального банка Египта, которые, по его словам, будут «руководствоваться» необходимостью сгладить волатильность рынка. Валюты, такие как доллар США, евро или британский фунт стерлинг, сейчас торгуются свободно, что означает, что их стоимость по отношению к конкурирующим валютам определяется покупателями и продавцами, соглашающимися на цену на рынке. Таким образом, нынешняя динамика на финансовом рынке означает по факту провал политики правительства в его попытках  управлять обменным курсом фунта за счет субсидирования нужного курса. В период с 2018 по 2021 год покупатель может быть уверен, что за один доллар США можно купить около 16 египетских фунтов по официальному обменному курсу. Брэд Сетсер, член Совета по международным отношениям и эксперт по глобальной торговле и потокам капитала полагает, что «у Египта нет валютных резервов или притока иностранной валюты для поддержания фиксированного обменного курса», следовательно, необходимо позволить валюте «плавать». «Египет удерживает свой обменный курс на искусственно высоком уровне, в то же время у него огромные долги, подлежащие погашению в долларах. Люди, которых мы имеем в качестве клиентов, не собираются вкладывать свои деньги в страну, пока обменный курс не достигнет рыночного уровня. Рынки по-прежнему рассчитывают на 20-процентное обесценивание в течение следующего года, и валюта торгуется ниже курса черного рынка», — считает Патрик Карран, старший экономист Tellimer Ltd, фирмы, специализирующейся на исследованиях развивающихся рынков. В последние месяцы египтяне все чаще накапливают столько золота, сколько могут, и пытаются защитить свои сбережения, поскольку их национальная валюта продолжает терять стоимость по отношению к иностранным валютам. ставка на золото резко подняла его цену на местном рынке, что побудило специалистов предостеречь от того, что может превратиться в пузырь цен на золото. На этом фоне Каир по-прежнему планирует активно инвестировать в серьезные инфраструктурные проекты, в том числе и строительство новой столицы.

В этой связи эксперты отмечают, что Египет – это единственная арабская страна, которая   обременена долгами, напряженными отношениями с МВФ, и зависящая от своих соседей по Персидскому заливу и при этом планирующая  строить новый город в пустыне.

Правительство Иордании 9 января  объявило о грандиозном плане пойти по стопам Египта и начать строительство нового города в 40 км к востоку от Аммана. Предполагаемый город, который будет построен на 266 000 дунамов (один дунамов – 0,1 гектара) земли, будет расположен на перекрестке транспортных артерий, соединяющих Иорданию с Саудовской Аравией и Ираком. Иорданские официальные лица говорят, что они ожидают, что миллион человек в конечном итоге переедут в этот уголок пустыни, а к концу первого этапа в 2033 году в нем будет проживать 157 000 человек. По их словам, общий проект будет завершен к 2050 году и ослабит давление растущего населения в крупных городах, таких как Амман и Зарка. Министр связи Фейсал Шбул в этом контексте заявил: «Новый город будет построен на государственной земле и окружен землями, принадлежащими государству. На первых этапах к 2033 году будет создано около 83 000 новых рабочих мест, а на заключительном этапе — еще 90 000-100 000 новых рабочих мест, как прямых, так и косвенных». При этом очевидно, что это очень дорогой план, что обременительно для стагнирующей  экономики королевства,  бюджет которого на 2023 год составляет всего 2,5 млрд долларов, а государственный долг составляет 45 млрд долларов. В этой связи местные экономисты полагают, что  единственный способ завершить такой мега-проект — это взять на себя больше долгов, как это сделал Египет. Напомним, что президент АРЕ Абдель-Фаттах ас-Сиси строит грандиозную новую административную столицу в 45 км к востоку от Каира стоимостью 58 млрд долларов. Тем не менее, за последние шесть лет его страна трижды брала кредиты у МВФ на общую сумму 20 млрд долларов.   После нескольких лет строительства новой столицы и других мега-проектов государственный долг Египта составляет около 150 млрд долларов.  Идея нового города в Иордании была впервые озвучена в 2017 году правительством Хани аль-Мульки, но сменивший его премьер-министр Омар Раззаз изменил курс и пообещал вместо этого улучшить общественный транспорт и снизить пробки на дорогах. Эти обещания так и не были выполнены, рост населения происходит независимо от того, нравится это людям или нет, и с этим можно бороться либо случайным образом, либо с помощью хорошо продуманного плана, как этот новый город: «Новый город — это позитивное и важное решение, особенно потому, что оно позволяет развивать государственную землю и тот факт, что она находится за пределами столицы». Министр связи Шауль попытался смягчить долговые проблемы, заявив, что средства будут распределены между местным частным сектором и международными спонсорами. Тем не менее, он признал, что «правительство внесет свой вклад в этот проект, и правительство все еще может заимствовать местные и международные средства для завершения этого национального проекта». При этом эксперты говорят о том, что даже начать реализацию такого проекта далеко не просто и для обеспечения его устойчивости требуется огромная сумма денег. На первом этапе правительство планирует тратить 70 млн долларов в год с 2025 года, в основном на земляные работы и строительство, что очень мало по сравнению с объемами инвестиций, необходимых для инфраструктуры города». На этом фоне вероятность увеличения численности населения в некоторых районах столицы на 30% сохранится, а новый город в пустыне не будет особенно привлекательным для жителей Аммана, если правительство не предоставит землю по более низким ценам и не будет легко доступна мощная транспортная система до города. Однако бывший заместитель премьер-министра Джавад Анани отверг опасения, что строительство целого нового города в пустыне окажется очень сложным, заявив, что проект может быть «легко выполнен»: «Идея сработает, если правительство бесплатно предоставит землю в обмен на застройщиков, строящих на ней. Необходимо смотреть на следующие 100 лет. Многие мировые столицы проводят аналогичные изменения, например, в Египте и Бразилии, из-за высокой плотности населения».