Британское правительство пригласило наследного принца КСА Мухаммеда бен Сальмана (МБС) в Лондон с визитом, запланированным на конец этого года, сообщила в пятницу газета Financial Times. Ссылаясь на источники, проинформированных о поездке, газета сообщила, что визит, как ожидается, состоится в октябре или ноябре. Представитель британского правительства подтвердил визит и сказал, что точное время будет зависеть «от них, учитывая, что они нужны нам больше, чем мы им». Это будет первая поездка МБС в Лондон с тех пор, как он стал «международным изгоем» в октябре 2018 года после убийства журналиста Washington Post Джамаля Хашогги саудовскими агентами в Стамбуле. Летом 2022 года после четырехлетнего вынужденного перерыва он совершил свою первую поездку в Европу после убийства, посетив Грецию и Францию. Президент Франции Эммануэль Макрон принял МБС для встречи один на один, что вызвало критику правозащитных групп, критикующих Макрона за «реабилитацию» международного имиджа саудовского наследного принца. Париж при этом также является крупным поставщиком вооружения и военной техники в страны Персидского залива, включая Саудовскую Аравию. Это объясняет тот факт, что Макрон хранит молчание относительно ситуации с правами человека в Саудовской Аравии, несмотря на послание Amnesty International, призывающий президента Франции поднять вопрос о нескольких молодых людях в Саудовской Аравии, которым грозит смертная казнь. Жан-Клод Самуйе, президент Amnesty International France, отметил, что, хотя Макрон открыто приветствовал МБС в стране, французское гражданское общество по-прежнему критически относится к саудовскому лидеру: «Гражданское общество крайне критически относится к этому приему спустя пять лет после убийства Джамаля Хашогги, и я говорю не только об НПО. Для улучшения имиджа королевства потребуются не сотни миллионов евро, а конкретные улучшения положения женщин-активисток и меньшинств, а также отмена смертной казни». Правозащитники и эксперты утверждают, что Саудовская Аравия стала свидетелем продолжающихся систематических репрессий с 2017 года, после того как МБС стал наследным принцем и фактическим правителем королевства. Но это обстоятельство Елисейский дворец особо не волнует. Макрон также принимал наследного принца в прошлом году в Париже несмотря на протесты правозащитных групп, которые подвергли критике власти, поскольку Франция восстанавливает имидж МБС на мировой арене.
Севаг Кечичиан, исследователь из Dawn, работающий в Персидском заливе, полагает, что трудно не заметить расхождения, когда речь заходит о позиции Франции в отношении прав человека в других странах, учитывая, что она приветствует наследного принца без подобной критики в адрес королевства: «Невозможно избежать восприятия того, что обязательства Франции и ее риторика в области прав человека являются корыстными и лицемерными, что еще больше поощряет диктаторов и преступников совершать новые злоупотребления». Калламард из Amnesty International заявила AFP, что «Макрон был главным архитектором реабилитации саудовского принца с 2018 года».
И это общий тренд для Европы. Ранее в 2022 году МБС встретился с Борисом Джонсоном в Эр-Рияде, поскольку бывший премьер-министр Великобритании пытался лоббировать КСА для увеличения добычи нефти после российского вторжения в Украину. По данным британского правительства, Саудовская Аравия является одним из крупнейших экономических партнеров Великобритании в регионе, объем двусторонней торговли в 2022 году составил 17,3 млрд фунтов стерлингов (22,68 млрд долларов). В прошлом месяце Высокий суд Великобритании отклонил ходатайство участников кампании об отмене решения правительства о возобновлении продажи вооружения и военной техники Саудовской Аравии для использования в войне в Йемене. Предыдущий судебный иск британской Кампании против торговли оружием (CAAT) в 2019 году вынудил правительство Великобритании приостановить оружейный экспорт, но после внутренней проверки продажи возобновились в 2021 году на том основании, что нарушения гуманитарного права были «изолированными инцидентами». Высокий суд Великобритании 7 июня отклонил ходатайство участников кампании об отмене решения правительства о возобновлении продажи оружия Саудовской Аравии для использования в войне в Йемене. Двое судей отклонили дело, возбужденное базирующейся в Великобритании Кампанией против торговли оружием (CAAT), придя к выводу, что оценка рисков, проведенная официальными лицами до возобновления продаж в королевство в 2020 году, была «по-прежнему рациональной». CAAT утверждает, что британское оружие привело к нарушению международного гуманитарного права и одной из худших гуманитарных катастроф в мире, добавив, что в результате авиаударов коалиции во главе с Саудовской Аравией в Йемене погибло более 8 970 мирных жителей. Таким образом, судьи встали на сторону правительства, установив, что госсекретарь по международной торговле следовал оценке рисков, требуемой в рамках решения о выдаче лицензии на продажу оружия королевству. В постановлении судьи повторили аргументы, выдвинутые судом в 2019 году, заявив, что они «не были обеспокоены существом» позиции госсекретаря, когда проводилась оценка, но что их роль заключалась в том, чтобы судить, был ли подход к делу законным: «Разные люди в обществе могут одобрять или не одобрять продажу оружия Саудовской Аравии. Они могут разделять, а могут и не разделять мнение госсекретаря об оценке риска. В функции суда просто не входит выносить решения по этим основным вопросам». При этом большая часть доказательств, которые судьи использовали для вынесения своего решения, была представлена на закрытых заседаниях, которые CAAT не смог услышать. Согласно данным проекта Yemen Data Project, возглавляемая Саудовской Аравией коалиция, которая поддерживает йеменское правительство в борьбе с движением хоуситов, связанным с Ираном, не наносила никаких авиаударов по Йемену с момента соглашения о прекращении огня в апреле 2022 года. Хотя это перемирие закончилось в октябре и не было продлено, на линии фронта в стране в основном было тихо, поскольку закулисные усилия по поиску мирного соглашения продолжаются. По данным Oxfam, с 2015 года Великобритания выдала Саудовской Аравии 547 лицензий на поставку оружия на сумму не менее 7,9 млрд фунтов стерлингов (9,6 млрд долларов), включая самолеты Tornado и Typhoon, а также авиабомбы. По оценке CAAT, истинная стоимость продаж оружия может составить более 23 млрд фунтов стерлингов (около 28 млрд долларов), если принять во внимание дополнительных «открытых лицензиатов».
ВТС не единственная сфера британо-саудовских отношений. Правительство Великобритании содействует сотрудничеству между британским бизнесом и планируемым саудовским мегаполисом Neom, несмотря на утверждения о серьезных нарушениях прав человека, которые происходят, чтобы освободить место для проекта. Напомним, что этот мегаполис стоимостью 500 млрд долларов, который, по утверждению организаторов, будет в 33 раза больше Нью-Йорка, планируется включить в себя город протяженностью 170 км по прямой, восьмигранный город, который плавает на воде, и горнолыжный курорт с вертикальной деревней. При этом власти Саудовской Аравии обвиняют в насильственном переселении членов племени ховейтат, которые веками жили в провинции Табук на северо-западе Саудовской Аравии, чтобы освободить место для реализации этого проекта. По меньшей мере 47 членов племени были арестованы или задержаны за сопротивление выселению, в том числе пятеро были приговорены к смертной казни, согласно отчету британской правозащитной группы Alqst. Но это никого в Лондоне не смущает. Недавние объявления о вакансиях и мероприятиях, показывают, что Министерство бизнеса и торговли Великобритании поощряет британские компании узнавать о возможностях Neom и инвестировать в проект. В прошлом году правительство наняло старшего торгового советника с конкретной обязанностью помогать британским компаниям инвестировать в проекты на северо-западе Саудовской Аравии, в основном Neom. «Основная цель этой работы — поддержать британские компании, стремящиеся развивать свой бизнес посредством торговли с Саудовской Аравией, с особым акцентом на Neom», — говорилось в объявлении о вакансии. Успешный кандидат должен будет «действовать в непосредственной близости от Neom». Датой начала работы был ноябрь 2022 года. Департамент не подтвердил, была ли вакансия заполнена, заявив, что он не комментирует вопросы, связанные с человеческими ресурсами. В руководстве по экспорту министерства для Саудовской Аравии Neom указан среди нескольких «гигантских проектов … которые открывают возможности для британского бизнеса», и добавлено, что проекты по возобновляемой энергетике на солнечной и ветровой основе находились на стадии тендера в Neom. В руководстве перечислен ряд областей, которые следует учитывать при ведении бизнеса в Саудовской Аравии, включая налоги, интеллектуальную собственность, торговые барьеры, законы шариата и лицензирование бизнеса. Права человека не упоминаются. Представитель министерства сообщил, что «правительство поддерживает британские предприятия, работающие в Саудовской Аравии, в проектах, которые соответствуют целям Великобритании» и что «регулярно поднимались вопросы с властями Саудовской Аравии». Он добавил, что у Великобритании были позитивные отношения с Neom и Саудовской Аравией, но это «не мешает нам выдвигать обвинения в нарушениях прав человека вокруг Neom». При этом министерство не подтвердило, расследовались ли утверждения о нарушениях прав в Neom правительством Великобритании или оно давало рекомендации по правам человека компаниям. Департамент торговли также пригласил британские компании на мероприятие, демонстрирующее «стремление Neom работать с Великобританией в качестве ключевого западного партнера». Как сообщалось, мероприятие было посвящено секторам космоса, робототехники, искусственного интеллекта и новых технологий, направленных на «выявление возможностей цепочки поставок» в Neom. Правительство Великобритании отдельно объявило, что по меньшей мере две британские компании работают с Neom в секторе солнечной энергетики: Solar Water Plc и Space Solar Ltd. Solar Water обеспечивают мегаполис пресной водой в рамках углеродно-нейтральной гидроинфраструктуры, которая включает в себя подачу морской воды в стеклянные и стальные купола. Между тем, Великобритания объявила в январе, что провела переговоры с правительством Саудовской Аравии о сотрудничестве британской компании Space Solar с Neom по сбору солнечной энергии с использованием больших спутников на геостационарной орбите. Space Solar и Solar Water Plc не ответили на запрос MEE о комментариях относительно того, знали ли они о нарушениях прав человека в Табуке и какие указания они получили от правительства. Джеймс Линч, директор британской правозащитной группы FairSquare, сказал, что правительство, «похоже, изо всех сил пытается обеспечить контракты для британских компаний в Neom» без каких-либо доказательств должной осмотрительности: «У нас нет доказательств того, что они проводили оценку воздействия на права человека или серьезно взаимодействовали с властями Саудовской Аравии в связи с грубыми нарушениями прав человека, которые ознаменовали разработку сайта».