Французская полиция задержала журналистку Ариан Лаврилье 19 сентября в связи с ее репортажем о предполагаемом соучастии Франции во внесудебных убийствах гражданских лиц в Западной пустыне Египта в период с 2016 по 2018 год, сообщает новостной сайт-расследование Disclose. 19 сентября Disclosure сообщила, что Главное управление внутренней безопасности (DGSI) провело обыск в доме Лаврилье в поисках улик, связанных с ее источниками. «Целью этой неприемлемой атаки на свободу прессы является выявление источников раскрытия, которые позволили раскрыть военную операцию «Сирли», проведенную Францией в Египте от имени диктатуры. В сопровождении судьи-следователя сотрудники полиции из DGSI поместили журналистку под стражу в рамках расследования по факту компрометации секретов национальной обороны и разглашения информации, которая может привести к идентификации находящегося под защитой агента», — говорится в пресс-релизе веб-сайта. Организация «Репортеры без границ» осудила арест Лаврилье, написав в Твиттере: «Мы опасаемся, что действия DGSI подорвут секретность источников». Между тем, адвокат Лаврилье Виржини Марке предупредила, что репрессии «рискуют серьезно подорвать конфиденциальность журналистских источников», и сообщила AFP, что ее клиент «раскрыл только информацию, представляющую общественный интерес». Журналистка Ариан Лаврилье, гражданка Франции, была соавтором серии расследований «Египетские документы», которые была опубликованы в ноябре 2021 года. Следствие утверждало, что Франция предоставила египетским властям разведданные в рамках операции «Сирли», которые затем использовались Каиром для «убийства гражданских лиц», подозреваемых в контрабанде через границу с Ливией, а не террористов, как было согласовано. Согласно просочившимся секретным документам Министерства обороны, на которые ссылается Disclose, французские военные были причастны по меньшей мере к 19 авиаударам по гражданским лицам в период с 2016 по 2018 год. Французское правительство не опровергло эти сообщения. Операция «Сирли» началась в феврале 2016 года во время президентства Франсуа Олланда. Она продолжалась, несмотря на оговорки, высказанные как французской военной разведкой, так и ВВС по поводу того, как Египет использовал разведданные, сообщает Disclose. Одна из таких нот была адресована министру обороны Франции Флоранс Парли 22 января 2019 года, перед официальным визитом президента Франции Эммануэля Макрона в Египет. В ней говорилось: «В принципе, миссия … состояла в обыске Западной пустыни с целью выявления возможных террористических угроз, исходящих из Ливии», с использованием легкого самолета, предназначенного для наблюдения и рекогносцировки. Но очень быстро (французские) члены команды понимают, что разведданные, поставляемые египтянам, используются для убийства гражданских лиц, подозреваемых в контрабанде». При этом французские военные регулярно уведомляли свое начальство о злоупотреблении информацией. В ответ на разоблачения двухлетней давности Эрве Гранжан, пресс-секретарь Министерства обороны, заявил, что министерство «предприняло юридические действия после этой массовой утечки секретных документов», не уточнив, на кого была направлена жалоба. В прошлом году две правозащитные группы США подали совместную жалобу, в которой просили национального прокурора по борьбе с терроризмом Франции и ООН расследовать причастность Парижа к преступлениям против человечности в Египте в связи с операцией «Сирли».
В 2021 году Министерство обороны Франции уже подавало судебную жалобу в связи с «нарушением государственной тайны» после указанных разоблачений, предполагающих, что французская антитеррористическая операция в Египте использовалась для внутренних репрессий. Она продолжалась, несмотря на оговорки, высказанные как французской военной разведкой (DRM), так и ВВС по поводу того, как Египет использовал разведданные. Раскрытие цитирует заметки, переданные в 2017 году военной разведкой и ВВС, которые обеспокоены ходом разведывательной операции, которую египтяне будут использовать для нападения на гражданских лиц, подозреваемых в контрабанде. При этом Эрве Гранжан, представитель Министерства обороны, заявил, что оно «предприняло юридические действия после этой массовой утечки секретных документов. Контуры этой разведывательной миссии отвечают чрезвычайно строгим требованиям: речь идет о борьбе с терроризмом, исключая внутренние проблемы. Произошла утечка документов, составляющих секрет национальной обороны. Эта утечка является нарушением закона … чрезвычайно серьезным, потому что то, что может быть раскрыто, может многое рассказать о методах работы армии, может поставить под угрозу безопасность вовлеченных лиц». Веб-сайт Disclose признает, что разоблачения подпадают под «секретность национальной обороны», но заявляет, что опубликовал сообщения «во имя основополагающего принципа демократии: права на информацию».
Особую деликатность этой истории придает даже не участие французских военных в тайных операциях на египетско-ливийской границе, а тот факт, что вся эта шумиха может нанести серьезный потенциальный ущерб ВТС с Египтом. Несмотря на усилия Парижа перенести свой экспорт вооружений в Европу, Египет остается одним из основных получателей французской военной техники. Ее продажи там значительно возросли, когда президент Абдель Фаттах ас-Сиси пришел к власти в 2014 году. С тех пор Египет приобрел французские истребители Rafale, фрегат, 4 корвета и 2 вертолетоносца Mistral. В декабре 2020 года Макрон наградил ас-Сиси Большим крестом Почетного легиона, высшей наградой, которую может предложить Франция, вызвав возмущение активистов, которые критиковали репутацию египетского президента в области прав человека.