Беспилотная авиация сегодня переживет настоящий бум – развивается мощно, быстро и очень разнонаправленно. Для повышения эффективности создаваемых беспилотных систем разработчики трудятся как над совершенствованием характеристик самих дронов, так и над выработкой тактических приемов их использования. Одним из перспективных направлений считается реализация в том или ином виде концепции так называемого «стайного», или «роевого» применения.
Работы в мировой индустрии систем БПЛА ведутся по широкому фронту – в различных типах и классах аппаратов. Одним из возможных направлений развития стало повышение характеристик отдельных беспилотников за счет применения высоких технологий. При этом на выходе, помимо высоких затрат на разработку, получаются довольно дорогими и сами беспилотные летательные аппараты, чья стоимость вполне соотносится со стоимостью пилотируемых самолетов боевой или разведывательной авиации, а иногда и вовсе превосходит ее.
В то же время беспилотники в случае их применения в вооруженном конфликте странами, находящимися на близких уровнях технологического развития, будут весьма уязвимы перед действиями средств противовоздушной обороны (ПВО) и радиоэлектронной борьбы (РЭБ) противника. Кроме того, помимо потерь вследствие целенаправленного огневого или радиоэлектронного воздействия, сами БПЛА зачастую имеют довольно низкие показатели по надежности, что ведет к высоким потерям из-за технических неисправностей. Суммарные потери вследствие указанных причин могут быть довольно чувствительными, так как их восполнение сопряжено с высокими финансовыми затратами.
Работы по созданию беспилотных систем, использующих принцип группового применения, ведут наиболее технологически развитые страны мира, уделяющие серьезное внимание вопросам разработки систем вооружения и военной техники. Среди них, в частности, США, КНР и Израиль. При этом Израиль играет в этом трио первую скрипку: в этой ближневосточной стране придают большое значение задаче создания беспилотных систем с роевой организацией, предполагая, что ни одна другая технология не обеспечит столько тактических преимуществ, как рои беспилотников. Такой вывод обеспечивает разработкам по этой тематике существенную инвестиционную поддержку.
С 1980-х годов Израиль занимает лидирующие позиции на мировом рынке беспилотных систем. В борьбе за заказы нередко израильские компании вступают в серьезную конкуренцию друг с другом. Наиболее ярко соперничество двух ведущих компаний – Israel Aerospace Industries (IAI) и Elbit Systems. Глядя на схожесть продуктовых линеек этих двух компаний, нетрудно заметить предпосылки для конкуренции. Обе компании настроены главным образом на продажи в тяжелых сегментах, начиная от верхней границы тактического класса и выше. Именно здесь они получают наибольшие доходы. Более легкие категории часто рассматриваются как некое дополнение, привносящее незначительную долю оборота, но позволяющее в стратегическом плане удержать клиента в периметре взаимоотношений с единым поставщиком. При этом в размерности, соответствующей верхней границе тактического класса БПЛА, а также в классе средневысотных беспилотных аппаратов большой продолжительности полета и IAI, и Elbit Systems имеют нишевые продукты, близкие по своим характеристикам и напрямую конкурирующие друг с другом.
Известно о ведении работ по роевой тематике в Израиле компанией Elbit Systems. На первом этапе система может использовать только мультикоптеры местной компании Flying Production Ltd. В ее линейке, в частности, 25-килограммовый беспилотный квадрокоптер Thor, который способен выполнять полеты продолжительностью свыше 1 часа, неся до 15 кг целевой нагрузки, а также 2-килограммовый Magni-X, могущий находиться в воздухе до 1 часа с полукилограммовой нагрузкой.
Дроны оснащаются двухканальной оптико-электронной аппаратурой наблюдения видимого и теплового диапазонов. Для управления применяется защищенная система связи (по-видимому, созданная Elbit система MANET).
С помощью системы управления один оператор может управлять несколькими роями дронов на разных участках фронта, причем каждый рой способен выполнять собственное задание, не связанное с заданиями других роев. Большинство функций каждый рой реализует в автоматическом режиме, однако решение о применении оружия принимает только человек-оператор.
В 2021 году Израиль использовал роевые беспилотники в операциях в Газе. Роты минометной поддержки были переоснащены роями дронов, которые, как сообщается, собирали разведданные, обнаруживали цели и наносили удары по силам ХАМАС.
В начале июля 2023 года компания Elbit Systems провела на территории Отделения сухопутных систем компании в Рамат а-Шарон (бывший завод IMI) пресс-конференцию и демонстрацию, на которой представила систему управления группами не только воздушных, но также и наземных дронов.
В целом, несмотря на очевидные положительные результаты экспериментов и в целом высокую динамику развития беспилотных систем с роевой организацией в Израиле, все эти результаты во многом промежуточные: на настоящий момент в стране не существует ни одной роевой системы БПЛА, принятой на вооружение. Большинство демонстрируемых систем пока все еще применимы израильтянами лишь с учетом множества ограничений. Для дальнейшей реализации предлагаемых концепций взаимодействия беспилотников в группе требуется решение множества связанных с ними вопросов и разработка соответствующих технологий. Среди них, в частности, управление конфигурацией группы беспилотных летательных аппаратов, распределение задач и пространственное расположение аппаратов в группе; определение иерархии управления группой, управление полетом группы с индивидуальными траекториями в соответствии с функциональными возможностями и географическими условиями; целераспределение между беспилотниками в группе в соответствии с обстановкой, пространственным расположением и т.д.