Обмен ракетными ударами между Ираном и Пакистаном в январе 2024 года вызвал опасения по поводу того, что продолжающиеся конфликты на Ближнем Востоке распространяются за пределы региона. Хотя градус напряженности впоследствии снизился, мотивы Ирана по-прежнему остаются не до конца ясными, и это является источником беспокойства. Наиболее правдоподобным объяснением, если рассматривать данные события в связке с иранскими авиаударами по Ираку и Сирии, является то, что Тегеран видит угрозу со стороны антииранских региональных и внерегиональных формирований. Отношения между Ираном и Пакистаном ухудшились после Исламской революции 1979 года, когда шиизм стал центральной организующей силой иранского правительства, и ислам, таким образом, стал предметом разногласий между странами. После отделения Бангладеш от Исламской Республики Пакистан в 1971 году, и особенно во время правления Мухаммада Зия-уль-Хака, пришедшего к власти в 1977 году, Исламабад пропагандировал ислам как инструмент консолидации своей национальной идентичности. Со временем это перешло от исламской к более конкретно суннитской идентичности. В свою очередь, в постреволюционном Иране первостепенными стали пропаганда шиизма и защита шиитских общин как внутри страны, так и за ее пределами. Более того, в отличие от Тегерана, Исламабад смог сохранить тесные отношения с Вашингтоном. Вскоре стал заметен масштаб этих сдвигов: в конце 1979 года советские войска вошли в Афганистан, а поддержка Пакистаном суннитского ислама привела к тому, что страна снискала расположение Саудовской Аравии. В обмен на поощрение Эр-Риядом распространения ваххабитской интерпретации ислама в Пакистане Исламабад получал деньги и нефть, а его вооруженные силы играли значительную роль на Ближнем Востоке, включая защиту религиозных объектов в Саудовской Аравии. Пакистан считает себя ключевым защитником транслируемых Саудовской Аравией ценностей и является единственной мусульманской страной, обладающей ядерным оружием. То, что отношения между Исламабадом и Эр-Риядом несколько ослабли за последнее десятилетие, обусловлено стремлением Саудовской Аравии диверсифицировать партнерство. В то же время стоит отметить, что Пакистан отклонил просьбу Саудовской Аравии присоединиться к ее альянсу против хуситской группировки «Ансар Аллах» в Йемене в 2015 году. На сегодняшний день растущее стратегическое партнерство Индии с Объединенными Арабскими Эмиратами может привести к тому, что Пакистан снова станет приоритетным партнером Эр-Рияда. На протяжении 1980-х годов Саудовская Аравия и США направляли через Пакистан финансирование для поддержки группировок афганских моджахедов, борющихся с советскими войсками. Позже из этих группировок возникли афганское движение «Талибан» и террористическая организация «Аль-Каида» (запрещены в РФ). Иран, в свою очередь, начал вербовку афганцев-шиитов для участия в ирано-иракской войне. Тегеран наладил связи с афганскими шиитскими антисоветскими силами, из которых возник «Северный альянс», впоследствии поддержанный возглавляемой США коалицией после терактов 11 сентября 2001 года. Признание Исламабадом афганского «Талибана» подорвало отношения с Ираном еще до событий 11 сентября, а сотрудничество Пакистана с США в глобальной войне против терроризма еще сильнее ухудшило отношения между странами. Более того, интересы Ирана, особенно в Афганистане, часто коррелировали с интересами Индии, что только усиливало недоверие со стороны Пакистана. Что касается использования прокси-формирований, нет никаких сомнений в том, что Пакистан поддерживает антииндийских боевиков в Кашмире, в то время как иранская поддержка шиитских сил на Ближнем Востоке сейчас наиболее очевидна в Ливане, Сирии и Йемене. Шиитская община в Пакистане велика в абсолютном выражении, однако по усредненным оценкам она составляет лишь около 15–20% населения, при этом подавляющее его большинство является суннитами. Прокси-формирования в виде поддерживаемых Саудовской Аравией суннитских экстремистских группировок начали появляться в Пакистане еще в 1980-е годы. В ответ Иран стал оказывать поддержку шиитским боевикам. В 1980-е и 1990-е годы Пакистан стал одной из первых жертв так называемой «прокси-войны» между Саудовской Аравией и Ираном. На сегодняшний день одним из наиболее конфликтогенных факторов в отношениях между Тегераном и Исламабадом является вопрос белуджей, которые проживают по обе стороны ирано-пакистанской границы. Несмотря на минеральные богатства региона, социальные показатели в населяемых белуджами провинциях продолжают оставаться низкими. В Пакистане проявления белуджского сепаратизма наблюдаются с 1948 года. Повстанческая деятельность белуджей в Иране началась в 1980-х годах, когда во время ирано-иракской войны было создано «Движение  белуджских автономистов». По словам Тегерана, непосредственной целью иранских ракетных ударов 16 января 2024 года стал штаб группировки «Джейш аль-Адль» («Армия справедливости» – авт.), которая призывает к независимости иранской провинции Систан и Белуджистан. Два дня спустя Пакистан отреагировал, нанеся удары по боевикам «Освободительной армии Белуджистана» и «Фронта освобождения Белуджей» в Иране. Эти группировки прежде всего известны нападением на правительственные силы в пакистанской провинции Белуджистан, а также преследованием граждан Китая, особенно тех, кто участвовал в строительстве порта Гвадар. Боевики-белуджи подчеркивают свою самобытность и статус меньшинства: в Иране они акцентируют принадлежность к суннитскому течению ислама, а в Пакистане – свою белуджскую этническую принадлежность.