В конце ноября экс-советник по национальной безопасности (глава СНБ) Мохаммад Ханиф Атмар объявил о своих планах выдвинуть свою кандидатуру на предстоящих в апреле 2019 года президентских выборах Афганистана. Афганская пресса, включая такие издания, как Tolo News, The Khaama Press, Ariana News, а также экспертное сообщество активно обсуждают возможности этого политика. Отмечается, что «в течение многих лет Атмар был центральной фигурой» в Афганистане. Именно он подписал Соглашение о безопасности 2014 года с Соединенными Штатами Америки, а также мирный договор в 2016 года с «Хизб-и-Ислами» («Исламской партией») Гульбеддина Хекматьяра, экстремистской повстанческой группировкой, которая на протяжении десятилетий сражалась с афганскими и американскими военнослужащими. К слову, договор с «Хизби-Ислами» был первым успешным мирным договором между афганским правительством и повстанческой группой. На протяжении долгих лет Атмар был ближайшим советником президента Ашрафа Гани, его правой рукой и доверенным лицом. Более того, Атмар был настолько серьезной и влиятельной фигурой, что зачастую мог перечить и спорить с главой Арга. Многие афганские политологи назвали его «серым кардиналом внутренней политики Афганистана». Мохаммад Ханиф Атмар родился в 1968 году в провинции Лагман в семье знатного пуштуна Мохаммада Асефа Атмара. По некоторым данным, был офицером ХАДа (Службы государственной безопасности, тесно сотрудничавшей с КГБ в 1980-х. гг.). Сражался в гражданской войне на стороне коммунистов и потерял ногу в одном из боев. После падения прокоммунистического режима и захвата Кабула моджахедами в 1992 году бежал сначала в Пакистан, а затем — в Великобританию. Получил высшее образование в Лондоне. В 2011 году вступил в партию «Право и правосудие» («Хизб-и Хак ва Адалат»). По некоторым сообщениям, имел отношение к контракту по поставкам для контингента США в Афганистане общей стоимостью 10 млрд долларов и выплачивал упомянутой партии крупные суммы ежемесячно. В ходе президентских выборов 2014 года он поддержал кандидатуру Ашрафа Гани. После своего избрания президентом Афганистана Ашраф Гани назначил Ханифа Атмара своим советником по вопросам национальной безопасности. В период с 2001 по 2015 гг. Ханиф Атмар неоднократно посещал Москву. Опубликованное одним из российских информационных агентств во время одной из его поездок заявление, в котором США были названы «спонсором терроризма», стало предметом бурного обсуждения в кабульских политических кругах. Вскоре Атмар назвал публикацию российских СМИ некорректной, высоко оценив вклад США в борьбу с международным терроризмом. Ханиф Атмар женат. Он свободно владеет дари, пушту, английским и русским языками.

После успешных переговоров с «Хизб-и-Ислами» Атмар зажегся идеей подписания мирного договора с  «Талибаном». Он твердо верит в то, что эта цель осуществима. Во время своего визита в Вашингтон в марте прошлого года, он заявил, что правительство «должно вести переговоры с любым, кто согласен», в том числе с «Сетью Хаккани». В целом, Атмар был в центре афганской политики аж с 2001 года. Он принимал самое непосредственное участие в принятии важных политических и геополитических решений, умел находить общий язык со всеми мировыми центрами силы. Особенно близок он был к США, Великобритании, Индии и т.д. Он добился успеха в укреплении политической власти постталибского руководства, имел общие связи с экс-президентом Хамидом Карзаем. С тех пор Атмар занимал ключевые должности министра сельского развития и восстановления в переходном правительстве Карзая с 2002 по 2006 год, министра образования с 2006 по 2008 год, а также министр внутренних дел с 2008 по 2010 год. Будучи советником по национальной безопасности с 2014 по 2018 год, Атмар считался самым компетентным стратегом, политическим лидером с мировым видением. Атмар принимал участие почти во всех крупных решениях правительства: о борьбе с могущественными военачальниками, этнической политике, внешней политике, посреднических политических сделках и переговорах с талибами. Из-за его эффективности и влияния на региональную и международную политику президент Ашраф Гани в 2016 году вручил ему самую высокую государственную награду Афганистана. Атмар сыграл ключевую роль в восстановлении доверия НАТО к Афганистану, после чего альянс в долгосрочной перспективе заявила о своей поддержке Афганистана. Однако 25 августа Мохаммад Ханиф Атмар подал в отставку в связи «с разногласиями с правительством по ряду вопросов». Президент Афганистана Ашраф Гани принял отставку, поблагодарил 49-летнего Атмара, а также в кабинете советника по нацбезопасности представил его приемника. Им стал молодой афганский посол в США Хамдулла Мохиб. Атмар не стал дожидаться присяги своего сменщика и покинул кабинет. Он занимал эту должность на протяжении последних трех лет. Данное событие стало настоящим сюрпризом не только для афганских наблюдателей, но и для всех специалистов, занимающихся Афганистаном в России и многих других странах. Между прочим, и президент Афганистана и сам Атмар называют друг друга друзьями. В том числе во время прощания с ним, Гани назвал Атмара своим верным другом. Разумеется, в афганской политике слова ничего не значат, однако двух пуштунов многое связывает. Они много знают и выручали друг друга не один раз. Атмар также имел достаточно тесные рабочие контакты с движением «Талибан». По крайней мере, талибы, в особенности восточные (а именно они сейчас на передовой), его воспринимали. Атмар имеет достаточно сложный, резкий характер и он по-афгански бесстрашен.