Как полагают американские эксперты, сокращая спрос на иностранную рабочую силу, глобальные экономические последствия от COVID-19 со временем коренным образом изменят демографический состав государств-членов Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива (ССАГПЗ), которые, как известно, являются домом для огромного числа экспатриантов. Даже если это поможет частично облегчить усилия по национализации рабочей силы во всем регионе, резкая потеря иностранной рабочей силы и интеллектуального капитала в конечном итоге будет препятствовать способности правительств стран ССАГПЗ диверсифицировать свою энергетически зависимую экономику в рамках болезненных, но необходимых программ экономических реформ. В то же время страны, зависящие от денежных переводов и принимающие своих граждан обратно из стран Персидского залива, такие как Египет и Ливан, столкнуться с резким дефицитом иностранной валюты в рамках поддержания курса своих национальных валют и сохранения приемлемого уровня потребительского спроса. Вызванная пандемией глобальная рецессия и низкие цены на энергоносители в значительной степени уменьшат потребность в рабочей силе экспатриантов в странах ССАГПЗ, что приведет к сокращению штатов и массовым увольнениям. Хотя это особенно сильно ударит по энергетике и сервисным отраслям, экономический удар от пандемии коронавируса не оставит нетронутым ни одну сферу экономик стран ССАГПЗ. Международный валютный фонд ожидает, что экономика арабских стран Персидского залива сократится на 4,2% в 2020 году из-за замедления спроса на энергоносители, туризма и деловых поездок. Снижение возможностей трудоустройства в государствах ССАПГЗ уже побудило экспатриантов в большом количестве возвращаться домой. По состоянию на май примерно 200 000 из 3,4 млн индийцев, проживающих в Объединенных Арабских Эмиратах — крупнейшем населении страны среди экспатриантов, — зарегистрировались, чтобы вернуться домой в Индию, причем четверть из них сослалась на потерю работы в качестве причины. Государственные программы по сохранению заработной платы на рабочих местах в частном секторе ставят во главу угла поддержку подданных стран ССАГПЗ, а не предоставление таких же гарантий экспатриантам. Саудовская Аравия, например, помогает гарантировать 60% зарплаты саудовским сотрудникам частных компаний в течение трех месяцев. Но Эр-Рияд дал понять, что не планирует оказывать такую поддержку миллионам иностранных рабочих, занятых в тех же самых компаниях. Предполагается, что дополнительная экономическая и социальная нестабильность, вызванная COVID-19, ускорит усилия некоторых арабских государств Персидского залива в рамках процесса национализации их рабочей силы путем дополнения программ обучения для коренных жителей. Кувейт, в частности, воспользуется внезапным отъездом многих экспатриантов, чтобы подпитывать свои агрессивные планы по сокращению иностранной рабочей силы и обеспечению большего числа рабочих мест для граждан страны. Кувейтское правительство недавно обсудило цели отказа от услуг всех экспатриантов в качестве рабочей силы в течение пяти лет. Ранее этот план ранее был заморожен. 29 апреля Министерство финансов Омана издало директиву, требующую, чтобы государственные компании заменили экспатриантов национальными служащими. В начале апреля Саудовская Аравия выделила дополнительные средства саудовскому Фонду развития людских ресурсов, чтобы помочь профессионально подготовить 80 000 саудовских подданных, которые на сегодня составляют только 3% рабочей силы страны, для работы в частном секторе. Эти усилия также направлены на то, чтобы помочь снизить уровень безработицы в стране с 12% до 10,5% к 2022 году, что является заявленной целью плана реформ Эр-Рияда Vision 2030.
Внезапная и резкая потеря рабочих-экспатриантов, тем не менее, серьезно замедлит темпы восстановления экономики стран ССАГПЗ после коронавирусного кризиса, а также продлит сроки достижения целей диверсификации и других экономических реформ. Экспатрианты на сегодня составляют большую часть населения стран ССАГПЗ, а значит, и большую часть их экономики и рабочей силы. Таким образом, потеря такого количества жителей сразу же приведет к внезапной потере внутреннего потребления, что еще больше затруднит экономический рост. Потеря экспатриантов также приведет к истощению кадрового и профессионального потенциала экономик стран ССАГПЗ, поскольку число местных работников с высококачественными трудовыми навыками сильно недостаточно, а национальные внутренние системы образования и профессиональной подготовки пока не обеспечивают подготовку достаточного числа квалифицированных специалистов. Чтобы смягчить потерю трудового и интеллектуального капитала, Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты и Катар недавно предложили некоторое смягчение визовых и миграционных правил, призванных помочь трудящимся-экспатриантам найти другую работу. Частные компании в государствах ССАПГЗ также, вероятно, будут более охотно практиковать ранее непопулярные методы трудовой политики, такие как удаленная работа и работа на дальних расстояниях, что позволит некоторым экспатриантам сохранить занятость, даже если они не живут в стране. Но если государства-члены ССАПГЗ будут придерживаться практики привлечения в экономику меньшего числа экспатриантов в долгосрочной перспективе, то это будет способствовать реорганизации потоков иностранных мигрантов из этих стран, где денежные переводы являются важнейшим источником дохода местных финансовых институтов. По мере того как все больше иностранных рабочих возвращаются домой, потеря денежных переводов усугубит экономические последствия COVID-19 в этих и без того финансово неустойчивых с точки зрения экономики странах.