Спустя семь лет после того, как он покинул пост премьер-министра, бывший премьер-министр Ирака Нури аль-Малики считает, что условия для его возвращения в политику являются оптимальными. Бывший премьер-министр по-прежнему является серьезно силой в шиитской политике, несмотря на его позорный уход с поста в 2014 году, когда группировка «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России) захватила треть иракской территории. Описанный как «высокомерный» своими недоброжелателями и «сильный» своими союзниками, аль-Малики был почти уверен, что выиграет третий срок на посту премьер-министра, когда его избирательный альянс «Государство закона» получило 92 из 328 мест в парламенте на выборах 2014 года. Шокирующее появление ИГ все это изменило, и заставило его уйти в отставку. С тех пор политическая судьба аль-Малики серьезно была поставлена под вопрос на фоне  роста популярности его главного  шиитского соперника Муктады ас-Садра, что позволило ему в значительной степени заменить людей бывшего премьер-министра своими в большинстве ключевых государственных институтов. Однако сегодня шиитские политические силы разделились, и ас-Садр заявил, что его движение не будет участвовать в предстоящих в октябре парламентских выборах в Ираке, призвав своих последователей не голосовать. Это оживило политические амбиции и надежды аль-Малики. Уход движения ас-Садра, крупнейшей и наиболее организованной из многих шиитских сил, стимулирует  перекройку карту политического влияния и создать новые возможности. «Аль-Малики планирует получить новый срок. Он стремится иметь больший голос и влияние на основные шиитские силы, и он убежден, что в настоящее время у него больше шансов и что он ближе к премьерству, чем когда-либо. Он будет самым большим бенефициаром ухода садристов с выборов — если Садр, конечно, не изменит своего решения.  Кроме того, он получит голоса расстроенного электората вооруженных группировок. На этот раз у него все будет хорошо по сравнению с прошлыми выборами», — сказал  видный шиитский политик, близкий к аль-Малики, выступая на условиях анонимности. Иракские партии и политики необычайно медленно начали свои избирательные кампании в этом году. Но не аль-Малики. Под лозунгом «Мы восстановим государство» его коалиция начала досрочную предвыборную кампанию, стремясь отшлифовать имидж аль-Малики. Он преподносится как лучший кандидат на пост премьер-министра и сильный лидер, способный ослабить напряженность между фракциями, обеспечить безопасность и основные жизненные услуги, а также бороться с неконтролируемым оборотом оружия. «Через наше общение с людьми мы обнаружили, что они не чувствуют, что ситуация [ухудшилась] от плохого к худшему. Поэтому мы решили, что наш лозунг должен соответствовать требованиям народа», — сказал  Хишам аль-Рикаби, пресс-секретарь аль-Малики. При этом местные эксперты сходятся во мнении, что Ирак был не в лучшем положении, когда аль-Малики покинул премьерский пост. Прежде всего, в силу коллапса общей системы  безопасности перед лицом наступления ИГ и запредельной финансовой и административной коррупции. Кумовство и маргинализация суннитов характеризовали второй срок премьерства аль-Малики, и когда ИГ захватило несколько крупных городов и убило тысячи людей, великий аятолла Али ас-Систани, глава иракской шиитской общины, тогда наложил вето на его возвращение на пост премьера, несмотря на то, что аль-Малики получил наибольшее количество голосов на тот момент. Поэтому аль-Малики согласился тогда занять пост вице-президента. Но потеря премьерства стоила ему голосов и влияния, и на выборах 2018 года он получил всего 26 мест в парламенте, что только на 2 меньше, чем ас-Садр. С тех пор ситуация изменилась. Решение ас-Садра взять паузу во многом связаны с падением его электоральной поддержки на шиитском юге в районе Басры и Насирии,  а также Багдаде и ряде шиитских районов. Связано это в том числе и с участием садристов в разгоне мирных демонстраций там два года назад и обвинений в убийстве местных шиитских активистов за последние месяцы. В марте 2020 года протесты  привели к отставке премьер-министра Аделя Абделя Махди, которого сменил Мустафа аль-Казыми. С 2019 года более 550 протестующих были убиты и тысячи ранены, когда силы безопасности и вооруженные группировки применили против них силу в столице Ирака Багдаде и южных провинциях, включая Насирию. Первоначально ас-Садр объявил себя сторонником протестов и требований досрочных выборов, но позже отказался от своей поддержки в разгар обвинений протестующих в том, что он является частью коррумпированной элиты. Закоренелые последователи ас-Садра, отчасти спровоцированные антисадрискими лозунгами демонстрантов и его противоречивыми заявлениями, неоднократно нападали на протестующих по всему Ираку в течение последнего года. Хотя ас-Садр ранее выступал против влияния Тегерана в Ираке, многие шииты сейчас обвиняют его в том, что  он «поворачивается к Исламской Республике» после убийства США 3 января  2020 года иранского военачальника Касема Сулеймани и лидера иракского ополчения Абу Махди аль-Мухандиса. И в этом вторая причина паузы ас-Садра: он прислушался к советам из Тегерана и освобождает дорогу их кандидату в обмен на сохранение постов в ключевых министерствах. «Есть много политических блоков, которые потеряли своих сторонников на улице и хотят разжечь борьбу, чтобы остановить реформы и превратить страну не в лучшее место», — сказал политический аналитик из Багдада Аббас аль-Джибури. Ирак столкнулся с самым тяжелым финансовым кризисом за последние десятилетия после обвала цен на нефть в начале этого года и экономических последствий пандемии коронавируса, когда правительство не смогло вовремя выплатить зарплату государственному сектору. Эта потеря электоральной поддержки коснулась не только ас-Садра. Многие  шиитские политические силы и вооруженные группировки, связанные с Ираном, потеряли много сторонников и голосов после того, как некоторые из них были вовлечены в кровавое подавление антиправительственных демонстраций в октябре 2019 года, а также их последующие нападения на активистов и журналистов. Конфликты и конкуренция возникли также внутри крупнейшего поддерживаемого Ираном парламентского блока «Фатх». «Катаиб Хизбалла», одна из самых жестоких и крупных вооруженных группировок, близких к Ирану, решила участвовать в выборах отдельно от «Фатха». Между тем две крупнейшие фракции, оставшиеся в «Фатхе», — «Организация Бадр» и «Асаиб Ахль аль-Хак» — находятся в ссоре. У аль-Малики есть еще два соперника-шиита в супертяжелом весе: Аммар аль-Хаким и Хайдер аль-Абади. Однако сторонники ас-Садра и сторонники жесткой линии шиитов не доверяют им, подозревая их в секуляристских тенденциях, так что вполне вероятно, что эти плавающие голоса перейдут к аль-Малики. «Альянс «Фатх» будет одним из самых больших проигравших на октябрьских выборах. Аль-Малики выиграет от голосов, которые этот блок потеряет, и он также пожнет плоды своих союзов с рядом авторитетных южных племен. Практически его шансы выиграть выборы с большим количеством мест возросли, но не до того уровня, чтобы он мог претендовать на премьерство»,- считает  Али Тахер аль-Хамуд, аналитик Центра исследований и планирования Аль-Баян.

Чтобы стать реальным  кандидатом на пост премьер-министра — должность, которую, согласно иракскому соглашению о разделе власти, может занимать только шиит, — аль-Малики должен больше заниматься политикой. На шиитской политической арене сейчас действуют семь основных сил: «Саирун» ас-Садра; «Фатх», который состоит из политических крыльев большинства поддерживаемых Ираном вооруженных группировок; «Государство закона» аль-Малики; «Аль-Хикма» во главе с аль-Хакимом; «Аль-Наср» во главе с бывшим премьер-министром Абади; «Атаа» во главе с Фалехом аль-Файядом, главой военизированной зонтичной группировки «Аль-Хашд аш-Шааби»; и Исламская партия «Аль-Фадхила». При этом только «Саирун» и «Фатх» владеют двумя третями шиитского электората в Багдаде и центральных и южных провинциях. В настоящее время кандидаты ас-Садра не баллотируются, в то время как Хаким и Абади объединили свои силы в блоке Альянса государственных сил. Аль-Файяд и лидеры партии «Аль-Фадхила» решили участвовать в выборах по отдельности. Призывы садристов  бойкотировать выборы однозначно приведут к некоторому снижению явки избирателей. Но это также откроет дверь для кандидатов «Государства закона» и «Фатха» для  расширения своей электоральной базы  через свои кампании  в регионах и среди племен, к которыми они ранее не рисковали иметь дело в силу монополии на это со стороны садристов. Однако самостоятельно коалиция аль-Малики и «Фатх» не смогут получить достаточно мест для формирования крупнейшего парламентского блока, который имеет право выдвинуть кандидата на пост премьер-министра и сформировать следующее правительство. Без поддержки «Фатха» аль-Малики не сможет достичь своей цели, заявили политики и политологи. «Малики делает ставку на поддержку группировок [вооруженного] сопротивления и близких к ним шиитских сил. У группировок [вооруженного] сопротивления нет проблем с Малики. Напротив, они считают его благодетелем и одним из своих самых больших спонсоров, особенно во время его второго срока на посту премьер-министра. У лидеров шиитских фракций нет проблем с тем, чтобы он снова выдвинул себя в качестве премьер-министра, поскольку они считают его качественным антисадристом и единственным, кто способен обуздать садистов», — сказал близкий к Ирану видный командир «Аль-Хашд аш-Шааби». По его словам, шиитские вооруженные группировки пока четко не обозначили аль-Малики как человека, которого они хотят видеть на посту премьер-министра, но видят в нем важного союзника после выборов при любом раскладе.  Кроме того, аль-Малики принимают американцы и иранцы, и он может создать баланс между ними. С тех пор как высокопоставленный иранский генерал Касем Сулеймани был убит в результате удара американского беспилотника по аэропорту Багдада в январе 2020 года, роль КСИР в Ираке снизилась, а разведывательные службы Тегерана стали более заметными. В отличие от КСИР, разведывательные службы ИРИ стремились уменьшить вмешательство Ирана в иракскую политику и сферу безопасности и, тем самым, они ограничивали роль поддерживаемых Ираном вооруженных сил. Однако шиитские соперники вооруженных группировок опасаются, что эта политика вскоре будет отменена. Они полагают, что новое правительство жесткого иранского президента Эбрахима Раиси вернет Ирак под влияние КСИР и восстановит приоритет  вооруженных группировок в своих шагах на иракском направлении, чтобы компенсировать свои потери в Сирии в пользу России и возможные потери в Ливане. Нынешний премьер-министр Мустафа аль-Казыми пытался ослабить влияние вооруженных группировок, поддерживаемых Ираном, на Ирак. Его преемник вынужден будет делать  то же самое, «либо противостоя им военным путем, либо сдерживая их. Поскольку вооруженная конфронтация очень сложна и не обсуждается шиитскими силами, сдерживание их — это вариант номер один, и аль-Малики -единственный, кто способен их сдержать». Лидеры шиитских фракций и иранцы, по их оценке, полностью осознают этот сдвиг, и они знают, что очень ограниченное число иракских лидеров все еще принимаются и уважаются этими фракциями. Нури аль-Малики-один из этих лидеров.