Соединенные Штаты предложат дополнительные 67 млн долларов на поддержку ливанской армии, заявила заместитель госсекретаря США Виктория Нуланд в Бейруте 12 октября  во время визита, который был омрачен новыми вооруженными столкновениями в столице. Нуланд, которая посетила Ливан в рамках заранее запланированного визита, выступала на пресс-конференции в тот же день, когда вспыхнули боевые действия между сторонниками шиитской «Хизбаллы» и боевиками из христианских «Ливанских сил», в результате которых погибли, по меньшей мере, 6 человек и несколько пострадали. «Я рада объявить о выделении дополнительных 67 миллионов долларов США на новую поддержку ливанской армии, в результате чего общая сумма нашей поддержки в этом году составит 187 миллионов долларов», — сказала Нуланд журналистам. Бои 12 октября были самыми кровопролитными за последние годы. Власти заявили, что кровопролитие произошло в результате стрельбы снайперов по протестующим, принимавшим участие в демонстрации, организованной «Хизбаллой» и ее политическим союзником движением «Амаль» против расследования взрыва в порту Бейрута. Демонстранты собрались, чтобы потребовать отстранения судьи, расследующего взрыв, который опустошил большую часть города и унес жизни более 200 человек. При этом отметим, что Нуланд также подчеркнула поддержку США независимой судебной власти в Ливане и расследования взрыва в порту, которое вел судья Тарик Битар. Ранее в этом месяце Апелляционный суд Бейрута отклонил просьбы об отстранении Битара от расследования взрыва в порту, которые были представлены бывшими министрами, обвиняемыми в ходе расследования. Битар является вторым судьей, возглавившим расследование после того, как его предшественник был отстранен от должности по аналогичной жалобе. В то время как семьи жертв неоднократно проводили демонстрации в поддержку Битара, «Хизбалла», самая мощная политическая сила в стране, обвинила его в политической предвзятости, заявив, что он нацелен на нее и ее союзников по правительству. Позже Ливанские вооруженные силы (LAF) были развернуты в районе Таюне-Бадаро, где начались боевые действия. Этот район, где христиане, мусульмане-шииты и сунниты живут в непосредственной близости, был ранней горячей точкой гражданской войны в стране 1975-1990 годов, которая разделила Бейрут по религиозному признаку. США начали свою программу помощи LAF после войны 2006 года между Израилем и «Хизбаллой» и с тех пор предоставили ливанской армии более 2,5 млрд долларов в качестве поддержки. На сегодняшний день они остаются единственным крупнейшим донором ливанской армии, насчитывающей 80 000 человек. LAF остается одним из немногих институтов в Ливане, которому по-прежнему доверяют 18 различных сект страны, и на ее подготовку сильно повлияли США. «Наша помощь поддерживает способность Ливанских вооруженных сил обеспечивать безопасность границ Ливана, противодействовать внутренним угрозам и защищать ливанский народ. Наша стратегия состоит в том, чтобы создать как можно более прочный союз между нашими вооруженными силами», — сказал представитель Центрального командования специальных операций США. В то время как ливанской армии  приписывают успехи, такие как изгнание боевиков «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России) из страны в 2017 году и отклонение призывов политиков, поддерживаемых «Хизбаллой», подавить протестующих в 2019 году, она также подверглась сильной критике за то, что не сделала достаточно для того, чтобы устранить сторонников «Хизбаллы» в своих рядах или предпринять шаги по разоружению поддерживаемой Ираном группировки. Конгрессмен США Ли Зельдин сказал  в августе, что любое финансирование  LAF должно быть привязано к «выполнению  своей части сделки» для решения проблемы удушения «Хизбаллы» ливанским государством и распространения оружия. «Сохраняющаяся власть и влияние[«Хизбаллы»] на LAF представляет постоянную угрозу. Необходимо предпринять более решительные шаги, чтобы гарантировать, что американские ресурсы, направленные в LAF, не окажутся в руках «Хизбаллы»», — сказал Зельдин. Другими словами, американцы свято верят в то, что они могут создать в Ливане альтернативный   «Хизбалле» военный институт, превосходящей ее по боевому потенциалу. Рискнем предположить, что эта пустая трата времени и денег, как в силу простой конфессиональной демографии, так и тесной связи значительной части армейской верхушки с той же «Хизбаллой». С момента окончания гражданской войны в Ливане «Хизбалла» выросла как параллельное государство в Ливане, а ее военное крыло является первой  по потенциалу вооруженной силой страны и, как сообщается, может похвастаться арсеналом из 150 000 ракет. Но многие обеспокоены тем, что, если США откажутся от своей поддержки, LAF рухнет и не сможет обеспечить какую-либо безопасность, оставив вакуум власти. «LAF является одним из последних государственных учреждений в Ливане, которое не было полностью скомпрометировано «Хизбаллой», и это в значительной степени связано с поддержкой США. В LAF нет никого, кто бы не ценил влияние Соединенных Штатов», — сказал Арам Нергизян, консультант по безопасности, работающий в Ливане и являющийся старшим сотрудником Центра стратегических и международных исследований. Наивно: кто же будет ругать спонсора, но кто сказал, что этого спонсора еще при этом и будут слушать? Вот такие аналитики и убеждают американских законодателей в том, что можно создать некий военный противовес  «Хизбалле», фактически провоцируя санкциями банковского сектора страны мощнейший экономический кризис в Ливане. Накануне новой эскалации насилия как раз произошел  полный энергетический локдаун, а  ливанский фунт снова потерял в цене, упав до 20 000 фунтов по отношению к доллару после краткого восстановления, вызванного формированием нового правительства в прошлом месяце. Валюта потеряла более 90% своей стоимости с конца 2019 года, когда страну охватил беспрецедентный экономический и политический кризис. Фунт был привязан к  1500 за доллар с 1997 года. В июле доллар был продавался на черном рынке за исторический минимум более 23 000 фунтов. После назначения нового кабинета министров 10 сентября, после годичного политического тупика в связи с формированием нового правительства, фунт восстановил свое самое высокое значение за последние месяцы — 15 000 фунтов за доллар. Но теперь он снова начал падать. Фунт упал до 20 500 в среду, после продажи по 17 000 за доллар в начале октября. Это самое низкое значение с августа, когда оно достигло 20 000 долларов за доллар. Продолжающийся валютный кризис оставляет мало надежды на то, что новое правительство, возглавляемое премьер-министром Наджибом Микати, сможет остановить экономический спад в Ливане. Более 80% населения Ливана живет за чертой бедности, а Всемирный банк описывает экономическую ситуацию в Ливане как один из худших финансовых кризисов в новейшей истории.  Вливание дополнительных 67 млн долларов в LAF происходит по мере того, как военные сталкиваются с последствиями финансового коллапса страны. Дошло до того, что французы и катарцы посылают ливанской армии продовольственные пайки.   Военный бюджет Ливана, который оставался относительно стабильным на уровне около 2,8 млрд ливанских фунтов в период с 2018 по 2021 год, сократился почти на 90% в реальном выражении из-за девальвации валюты страны. В результате ливанским военнослужащим резко сократили зарплату, и усилились опасения, что они могут уйти со своих постов. Типичный новобранец получает около 84 долларов в месяц, что более чем на 87% меньше, чем до кризиса. «Ухудшение экономической и финансовой ситуации в Ливане неизбежно приведет к краху институтов, в том числе военных, и, следовательно, будет поставлена под угрозу безопасность всей страны», — предупредил в начале этого года генерал Джозеф Аун, командующий ливанской армией.

По оценке американских аналитиков, последняя по времени перестрелка в Бейруте между боевиками повысила риск роста насилия в будущем. Политические события, которые увеличили бы риск насилия за счет подрыва норм, которые помогли смягчить межконфессиональную напряженность, включают:

• Ослабление или прекращение союза между мусульманскими и христианскими членами парламента. Свободное патриотическое движение (СПД) президента Мишеля Ауна, в котором доминируют христиане и «Хизбалла» являются основными партнерами в мусульманско-христианском альянсе, который контролирует большинство мест в парламенте. В результате межконфессионального насилия в Бейруте М.Аун, скорее всего, столкнется с усилением давления со стороны христианской общины, чтобы он отказался от этого союза, что усилит напряженность среди его участников. Если это серьезно ослабит или разрушит альянс, это может поставить «Хизбалла» и вооруженных сторонников СПД на противоположные стороны протестов и даже привести к  столкновениям. Сразу отметим, что это очень наивный анализ без учета характера взаимоотношений внутри христианской общины Ливана.
• Крах  нового ливанского правительства. Правительство премьер-министра Наджиба Микати в настоящее время пользуется поддержкой как мусульманской, так и христианской партий. Если хотя бы одна из этих партий откажется от поддержки Микати на фоне общественного давления с целью наказать «Хизбаллу» после столкновений в Бейруте 14 октября, это снова погрузит страну в политический паралич. Это может радикализировать общественные настроения в Ливане в пользу более агрессивной, даже насильственной тактики давления на политическую элиту с целью проведения реформ.
• Сбои в ведущемся расследовании взрыва в порту Бейрута. Правительство Микати может попытаться ослабить судебное расследование взрыва в порту в ответ на давление со стороны «Хизбаллы». Но такие действия привели бы в ярость значительную часть населения, особенно христиан в Бейруте, которые хотят, чтобы виновные были привлечены к ответственности.

Другие потенциальные горячие точки, которые могут еще больше ухудшить ситуацию в области безопасности на местах, включают:

• Похороны погибших в столкновениях в Бейруте. Публичные похороны убитых будут сопряжены с наибольшим риском перерастания в насилие, поскольку эти события также послужат политической демонстрацией силы и станут местом призывов к мести. В августе 2021 года похороны сторонника «Хизбаллы» попали в засаду отдельных боевиков, и подобные инциденты могут повториться в ближайшие дни.
• Новые протесты. Возможны дополнительные уличные демонстрации — как потенциально на похоронах, так и против расследования взрыва в порту Бейрута, что может привести к новым столкновениям. Если суд, возглавляемый напористым судьей Тареком Битаром, продолжит добиваться ареста видных лидеров, которые отказываются сотрудничать со следствием,  то это, скорее всего, усилит напряженность, повысив риск новых митингов, которые перерастут в насилие.
• Акты мести со стороны членов семей жертв. Семьи погибших в столкновениях 14 октября могут взять на себя ответственность за месть за их смерть. Такая личная месть может ухудшить межконфессиональные отношения, особенно если боевые действия распространятся на более широкие группы ополченцев. Убийства членов «Хизбаллы» в августе 2021 года были вызваны личными конфликтами, а не внутриполитической напряженностью.