В Египте,  ведущем мировом покупателе пшеницы, наблюдался рост импорта зерна из России в марте, несмотря на перебои с поставками и платежами после начала военной операции на Украину, что также заставило трейдеров искать поставки от других поставщиков. Египетское правительство, которое до сих пор всегда избегало поставок из Индии, обратилось к Нью-Дели в попытке получить большие объемы зерна, чтобы компенсировать нехватку от российских и украинских поставщиков. На карту в этих переговорах поставлена программа поддержки цен на хлеб, что является гарантом соблюдения  социального контракта в стране. Будучи крупнейшим в мире импортером пшеницы, около 12 млн тонн которой было закуплено на международных рынках в 2021 году, Египет в настоящее время наращивает усилия по массовой переориентации своего зернового импорта. До сих пор 60% египетского импорта приходилось на Россию и 20% — на Украину. Министр снабжения и внутренней торговли Али Мохсели, который имеет полномочия над Генеральным управлением по поставкам товаров (GASC), проявляет особый интерес к индийскому варианту. Имея это в виду, после встречи в Дубае 29 марта, где министр торговли и промышленности Индии Пиюш Гоял и министр планирования и экономического развития АРЕ Хала Эльсейд обсудили эту тему, делегация египетской администрации, включая представителей GASC и Министерства сельского хозяйства посетила в Нью — Дели с 4 по 8 апреля. Целью переговоров всех этих вовлеченных сторон является определение логистической схемы и соответствующих спецификаций, чтобы развивать ежегодные потоки от одного до 5 млн тонн индийской мягкой пшеницы в Египет. Премьер-министр Мустафа Мадбули также обсудил поставки пшеницы с министром экономики Франции Бруно Ле Мэром, который был в Каире 28 марта. В конце этой встречи Ле Мэр заверил премьер-министра, что Франция, третий поставщик пшеницы в Египет в 2021 году (всего 1 млн тонн), готова предоставить стране больше зерна с соответствующими инструментами финансирования. То есть, речь идет о кредите. При этом египетские эксперты считают,  что большой  срочности в этом вопросе  нет, так как в стране в настоящее время имеется запас около 3,5 млн тонн, которого должно хватить на четыре месяца. Что касается местного производства, министр сельского хозяйства Аль-Сайед аль-Кусейр надеется на урожай 2022 года в размере 9 млн тонн мягкой пшеницы, из которых 6 млн тонн должны быть приобретены государственной администрацией. Со своей стороны, GASC, которая отменила тендер 28 февраля из-за слишком высоких цен, запустит новый тендер между 13 и 26 апреля. Индийские фермеры, которые ранее экспортировали очень мало, теперь меняют свою стратегию в свете резкого роста мировых цен. С котировками более чем на 400 долларов за тонну на Чикагской товарной бирже (CME) мировые цены на пшеницу в настоящее время выше регулируемой государственно цены, выплачиваемой индийским фермерам (274 долларов за тонну), что делает экспорт зерна выгодным, особенно в Египет. Индийские трейдеры участвуют в международных тендерах на пшеницу в Северной Африке по привлекательным ценам около 350 долларов за тонну. Между тем, Каир, который до сих пор не импортировал индийскую пшеницу, готов скорректировать спецификации, которые регулируют его закупки зерна, особенно с точки зрения спецификаций и фитосанитарных правил, чтобы облегчить закупки зерна у Индии.

Помимо экономических проблем, поиск Египтом новых поставщиков пшеницы носит в высшей степени политический характер. Более 70 из 103 млн египтян пользуются субсидированной ценой на традиционный хлеб (балади), которая регулируется по цене 0,5 египетских фунта (всего 2,5 евроцента). Премьер-министр Мадбули осознает, что это потенциально несет в себе очень серьезный социальный взрыв и принимает все меры для того, чтобы продолжать обеспечивать финансирование поставок субсидируемого хлеба, оптимизируя поставки пшеницы в Египет с международных рынков, в то же время пытаясь увеличивать объем местное производство. При этом цель правительства остается прежней: в своем бюджете на 2022 год правительство рассчитывал, что тонна пшеницы будет импортирована по цене 250 долларов.

На этом фоне отметим, что пока это в большей мере работа на перспективу. Египет получил 479 195 тонн пшеницы из России в марте, что на 24% больше, чем в том же месяце прошлого года, согласно данным фрахта, опубликованным Reuters. Импорт пшеницы из Украины составил 124 500 тонн, снизившись на 42% в годовом исчислении. «Российские порты оставались открытыми. Доставка немного замедлилась в конце февраля, и в марте она выросла, будь то для новых контрактов или старых, подписанных до вторжения», — констатирует Мухаммед аль-Гаммаль, консультант по зерну Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН и Ассоциации пшеницы США. Египет в значительной степени зависит от черноморской пшеницы из-за ее качества, стоимости и близости, говорят трейдеры. В 2021 году Египет импортировал около 80% своей пшеницы из России и Украины. После начала военной операции России на Украине 24 февраля импортеры пшеницы в Египте столкнулись с рекордно высокими ценами, осложнениями с платежами из-за санкций против России и перебоями в поставках черноморской пшеницы, особенно из Украины. Хотя санкции исключают продукты питания, трейдеры говорят, что банки неохотно финансируют импорт пшеницы из России. В этой связи импортеры все еще «пытаются найти защищенный канал» для оплаты уже доставленных российских грузов, сказал один трейдер, который импортирует в Египет. Второй трейдер сказал, что некоторые грузы были оплачены, потому что они были куплены до вторжения, и что дела решаются индивидуально путем переговоров с банками. «Египетская мукомольная промышленность сильно адаптирована к российской и украинской пшенице. Она всегда будут отдавать ей приоритет, пока она доступна», — считает каирский трейдер Хешам Сулейман. Но закупки пшеницы частным сектором у альтернативных поставщиков продолжились, несмотря на более высокие цены, говорят трейдеры. Согласно данным Reuters, Египет обеспечил необычные поставки пшеницы из Франции, Бразилии, Литвы и Болгарии, а также ожидает редкую партию из Германии, которая, по словам трейдеров, не поставляла в Египет зерно в течение нескольких лет. Но египетский государственный покупатель зерна GASC, отменил два тендера, поскольку цены взлетели после начала военной операции, и указал, что вернется на рынок в середине мая. И это явный расчет на то, что черноморские порты России к этому времени откроются для экспорта. Стратегические запасы пшеницы в Египте сократились с четырехмесячных поставок в начале марта до 2,6-месячных поставок сегодня, согласно Reuters и отчету независимой египетской интернет-газеты Mada Masr. Но правительственные чиновники говорят, что он должен снова вырасти с закупками из местного урожая, который начинается в этом месяце. GASC поставляет пшеницу для  субсидируемого хлеба, доступного десяткам миллионов египтян. Правительство заявило, что также поддержит коммерческий сектор после установления ценовых ограничений на несубсидированный хлеб. Импорт пшеницы частным сектором Египта обогнал импорт GASC в 2021 году, достигнув около 60% общего объема.

На этой неделе  вышел очередной доклад ЮНИСЕФ ООН по продовольственной проблеме. В нем констатируется, что «рост цен на продовольствие, вызванный вторжением России в Украину, увеличивает риск недоедания для миллионов детей на Ближнем Востоке и в Северной Африке» На Украину и Россию приходится треть мирового экспорта пшеницы и ячменя, на которые страны Ближнего Востока полагаются, чтобы прокормить миллионы людей, которые питаются субсидированным хлебом и дешевой лапшой. Они также являются ведущими экспортерами других зерновых и подсолнечного масла, которое используется для приготовления пищи. Между тем страны Ближнего Востока и Северной Африки импортируют более 90% потребляемых ими продуктов питания. ЮНИСЕФ предупредил, что если ситуация сохранится, это серьезно повлияет на детей в регионе, особенно в Египте, Ливане, Ливии, Судане, Сирии и Йемене, странах, которые боролись с конфликтами и серьезными экономическими кризисами еще до начала войны в Европе. «В условиях продолжающихся конфликтов, политической нестабильности, пандемии COVID-19 и кризиса в Украине регион становится свидетелем беспрецедентного роста цен на продовольствие в сочетании с низкой покупательной способностью»,- говорится в пресс-релизе регионального директора ЮНИСЕФ по Ближнему Востоку и Северной Африке Адель Ходр. Она добавила, что число недоедающих детей, вероятно, резко возрастет. По данным ООН, наиболее пострадавшими от войны на Украине странами являются Йемен, Судан, Ливан и Сирия. В этих странах более 9,1 млн детей младше пяти лет, и в общей сложности почти 13,8 млн детей и женщин нуждаются «в срочных  вмешательствах» в области питания. В среднем почти каждый пятый ребенок отстает в росте или слишком мал для своего возраста, в то время как среднее число детей, которые слишком худы для своего роста, составляет 7%, говорится в докладе. По данным ЮНИСЕФ, в Йемене ошеломляющие 45% детей отстают в росте, а более 86% страдают анемией. Недостаток железа может вызвать анемию и снижение IQ. Всемирная продовольственная программа Организации Объединенных Наций (ВПП) ранее предупреждала, что война на Украине может также привести миллионы людей на Ближнем Востоке к продовольственной бедности и к снижению продовольственной безопасности во всем мире, поскольку растущие цены на основные продукты питания снижают устойчивость людей к «переломному моменту». ВПП ООН заявила, что военная операция России способствовало росту цен на муку и растительное масло в преддверии священного для мусульман месяца Рамадан, когда люди по всему региону обычно собираются вечером за едой с друзьями и семьей, чтобы прервать ежедневный пост. По данным агентства, стоимость базовой продовольственной корзины в Ливане — минимального количества продуктов, необходимых семье в месяц — выросла на 351% в прошлом году. Между тем, в Сирии наблюдался рост на 97%, в то время как в Йемене стоимость базовой продовольственной корзины увеличилась на 81% в прошлом году. Три страны, зависящие от импорта продовольствия, также сообщили о резком обесценивании валюты. Ливан импортирует 52 %  своей пшеницы из России. В результате взрыва в порту Бейрута в августе 2020 года, который уничтожил зерновые элеваторы города, инфраструктура страны может содержать только около месячного запаса пшеницы. Между тем, среди агентств по оказанию помощи растут опасения по поводу возможного влияния перебоев с поставками пшеницы на Йемен, который импортирует более 30% своей пшеницы из России.