В середине июня официальные лица США возобновили свои давно зашедшие в тупик усилия по посредничеству в достижении соглашения о морской границе между Израилем и Ливаном в рамках более широкой кампании по ускорению разработки ресурсов природного газа в Восточном Средиземноморье. Территориальный спор восходит к признанию независимости Государства Израиль ООН в 1948 году и является одним из многих подобных разногласий, существующих между Израилем и его арабскими соседями. Две страны официально находятся в состоянии войны с момента обретения Израилем независимости, и периодические вспышки трансграничного насилия остаются проблемой для региональной стабильности и развития. За последние 15 лет, основываясь на оценках того, что месторождения у израильского побережья могут содержать 34,5 трлн куб. м газа, Израиль приступил к разработке запасов природного газа у своего побережья, на часть из которых претендует Ливан. С 2010 года, когда Ливан подал в ООН свои претензии на южную морскую границу с Израилем, череда американских посредников пыталась договориться о соглашении о ливано-израильской морской границе, которое позволило бы обеим странам продолжить разработку газа на шельфе.

Последний по времени этап посредничества, возглавляемый специальным представителем Госдепартамента США по энергетике Амосом Хохштейном, начался в феврале 2022 года, но быстро застопорился из-за разногласий между ливанскими лидерами. Разногласия, усугубленные конкуренцией на национальных выборах 15 марта, были в отношении вопроса принять ли предложения США, которые потребовали бы от Ливана сокращения своих офшорных претензий. Соединенные Штаты включили в свое предложение стимул для того, чтобы Ливан мог начать получать израильский газ вскоре после заключения соглашения о морской границе, что облегчает проблему длительного времени, необходимого Ливану для разработки своих морских газовых месторождений. Предоставление Израилем газа помогло бы облегчить тяжелый финансовый и экономический кризис в Ливане, существенным источником которого стала нехватка топлива, из-за которой цены выросли выше средств большинства ливанских граждан.

Ранее в этом месяце, в явной попытке оказать давление на ливанских лидеров, Израиль начал строительство газодобывающей платформы на морском газовом месторождении «Кариш». Израиль утверждает, что месторождение является частью его признанной ООН исключительной экономической зоны, но Ливан давно настаивает на том, что оно находится в спорной зоне. Похоже, что тактика давления сработала, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. В середине июня президент Ливана Мишель Аун пригласил Хохштейна в Бейрут, чтобы представить консолидированную позицию правительства, и спецпредставитель Госдепа США впоследствии заявил, что предложения Ливана «позволят продвинуть переговоры». Он добавил: «Я услышал четкое понимание того, что экономический кризис в Ливане, который тесно связан с энергетическим кризисом, должен быть разрешен, и разрешение морского спора является важным шагом к разрешению экономического кризиса». Ливанские официальные лица сообщили агентству Рейтер, что Ливан выразил готовность пойти на уступки в своем споре с Израилем, рассматривая «линию 23» вместо «линии 29» в качестве своей официальной морской границы, но с добавлением 300 кв. км, которые будут включать месторождение «Кана», но не «Кариш». Предложение Хохштейна предполагает «S-образную» морскую границу, состоящую из «линии Хофа» — линии, предложенной бывшим посредником США Фредериком Хофом в 2011 году, — и половины «линии 23». Согласно предложению, месторождение «Кана» будет разделено между двумя сторонами, в то время как Израиль может претендовать на «Кариш». Ливан официально не согласился с этим предложением. Источник, осведомленный о встречах между представителями Ливана и Хохштейном, сказал, что Мишель Аун попросил, чтобы его предложение стало стандартом, используемым в будущих переговорах, и чтобы переговоры при посредничестве США возобновились как можно скорее. Ливан также потребовал, чтобы Израиль прекратил все операции на месторождении «Кариш» до завершения переговоров. «Ливанская сторона подняла вопрос о энергетическом судне Energean и потребовала, чтобы оно заморозило свою работу на месторождении «Кариш», чтобы не ставить под угрозу стабильность любых предстоящих переговоров», — сказал источник. В ответ, добавил источник, Хохштейн указал, что судно находится в двух милях к югу от «линии 29» и что оно не изменит свою позицию. Ливан также запросил у США «зеленый свет» на начало бурения в районе к северу от «линии 23». Ливанский депутат Марк Дау, который посетил Ауна  в составе группы независимых законодателей, сказал, что президент сказал, что он «не может настаивать на «линии 29» в качестве отправной точки». «Президент Аун сказал нам, что у Ливана нет технических оснований для обоснования «линии 29», потому что предыдущие правительства не смогли представить официальную документацию, подтверждающую эту позицию», — заявил  Дау после встречи. «Линия 29» была первоначально принята ливанской армией в качестве морской границы Ливана. После исследований, одобренных Гидрографическим управлением Великобритании, был сделан вывод, что Ливан может претендовать еще на 1430 кв. км к югу от «линии 23», выходящей на месторождение «Кариш». Ливанские эксперты полагают, что переговоры с использованием «линии 23» в качестве морской границы Ливана будут означать, что страна потеряет часть своих претензий. «Включение «линии 23» в переговоры означало бы передачу части месторождения «Кариш» израильтянам, совместное использование газового месторождения «Кана» с Израилем и сокращение площадей блоков 8 и 9, которые принадлежат Ливану», — считает ливанский эксперт по энергетике Марк Айюб. Хоф, который отвечал за посредничество между Израилем и Ливаном с 2010 по 2012 год, высказал мнение, что для Ливана было бы непрактично начинать переговоры, утверждая, что они начинаются с «линии 29», но пока переговоры сосредоточены на спорном районе между «линией 1» и «линией 23», обе стороны могут найти решение. Прибытие судна Energean к восточному побережью Средиземного моря вновь разожгло давний морской спор между двумя странами, вызвав новую напряженность в регионе. Хоф сказал, что Соединенные Штаты пытаются оказать добрые услуги, чтобы избежать конфликта: Это потенциально опасная ситуация. Это может сработать только дипломатически. Что действительно необходимо политическим лидерам Ливана, так это установить четкую позицию ливанского государства».

Тем не менее, дата встречи Хохштейна с израильскими официальными лицами не назначена, поскольку они поставили под сомнение приверженность Ливана уступкам. Отстаивая свою максималистскую позицию, израильские официальные лица добавили, что они не прекратят бурение на газовом месторождении «Кариш». Тем не менее, как полагают американские эксперты, ожидается, что официальные лица США будут настаивать на заключении соглашения в рамках более широких усилий не только по ослаблению экономического кризиса в Ливане, но и по увеличению освоения газовых ресурсов в Восточном Средиземноморье в целом. Газ из региона имеет решающее значение для Европы, которая изо всех сил пытается найти замену поставкам российского газа. 15 июня европейские усилия сделали шаг вперед, подписав соглашение ЕС с Израилем и Египтом, которое позволит Израилю экспортировать природный газ в Европу по существующим египетским трубопроводам и заводам по сжижению. Усилия США по посредничеству на ливано-израильской морской границе также направлены на достижение стратегической цели ограничения потенциала дальнейшего конфликта в регионе. Ливанская  «Хизбалла» рассматривает разработку израильского шельфа как возможность укрепить свои позиции в качестве движения сопротивления и смягчить ущерб, нанесенный партии на парламентских выборах в Ливане в марте. 9 июня генеральный секретарь «Хизбаллы» Хасан Насралла заявил, что партия не будет бездействовать «перед разграблением богатств Ливана. У Сопротивления есть техническая возможность помешать врагу добывать газ из «Кариша», и я не буду говорить, как». Эти комментарии Насраллы подчеркивают способность «Хизбаллы» вмешиваться и потенциал возобновления трансграничных военных действий. Потеряв в марте парламентское большинство, «Хизбалла» мало что потеряет, если переговоры сорвутся и экономические проблемы Ливана продолжат усугубляться. Столкновение между «Хизбаллой» и Израилем также может привести к эскалации Ираном и Израилем скрытой войны низкого уровня друг против друга — результат, который не только приведет к жертвам среди гражданского населения, но и усугубит глобальные экономические трудности. Официальные лица США, вероятно, активизируют свои посреднические усилия на израильско-ливанской морской границе, чтобы устранить множество угроз, создаваемых продолжающимся спором.

Основные выводы:

— Соединенные Штаты активно выступают посредниками в давнем морском пограничном споре между Израилем и Ливаном, чтобы ускорить разработку природного газа в Восточном Средиземноморье.

— Урегулирование спора о морской границе между Израилем и Ливаном приобрело новую актуальность в контексте военной операции России на Украине.

—  Израиль стремится позиционировать себя в качестве поставщика природного газа в страны Европейского союза, поскольку ЕС пытается уменьшить свою зависимость от российских энергоносителей.

— Ливанская «Хизбалла» стремится активизировать свою роль в качестве антиизраильского движения, угрожая усилиям Израиля по разработке шельфа, увеличивая риск трансграничного насилия.