Ливанская «Хизбалла» заявила 2 июля, что запустила три беспилотника в направлении морского газового месторождения в Средиземном море, после того, как израильская армия заявила, что перехватила их. «В субботу днем три невооруженных беспилотника были запущены в направлении спорного месторождения «Кариш» для выполнения разведывательных задач. Миссия была выполнена», — говорится в заявлении «Хизбаллы», но не упоминается о каком-либо израильском перехвате. От ливанских властей не последовало немедленного ответа на инцидент, который произошел на фоне напряженности вокруг израильской буровой установки и давних, но пока безрезультатных усилий при посредничестве США договориться о морской границе. Израиль ранее заявил, что сбил три беспилотника, направлявшихся из Ливана к одной из своих газовых вышек, и обвинил в их запуске поддерживаемую Ираном «Хизбаллу». Израильские военные заявили, что их силы перехватили «три враждебных беспилотника, которые приблизились к воздушному пространству над экономическими водами Израиля». Источник в израильской службе безопасности сообщил, что беспилотники не были вооружены, хотя это не было немедленно подтверждено военными. Министр обороны Израиля Бени Ганц, обвинив «Хизбаллу» в организации запуска и заявил,, что это «мешает ливанскому государству достичь соглашения о морских границах, которые имеют решающее значение для экономики и процветания ливанской нации». По словам военных, субботние перехваты стали первым случаем, когда система ПВО, установленная на корабле израильских ВМС, сбила приближающуюся цель. В прошлом месяце «Хизбалла» предупредила, что готова предпринять действия, «включая применение силы», если Израиль будет добывать нефть и газ в спорном районе морской границы между двумя странами. Второй человек в партии шейх Наим Касем заявил журналистам 6 июня, что шиитская группировка ждет от ливанского правительства более четкой политики, на следующий день после того, как судно, управляемое лондонской компанией Energean plc (ENOG.L) прибыл к побережью для разработки известного газового месторождения «Кариш». «Когда ливанское государство говорит, что израильтяне нападают на наши воды и нашу нефть, тогда мы готовы внести свой вклад в плане давления, сдерживания и применения соответствующих средств, включая силу. Этот вопрос требует решительного решения от ливанского государства», — добавил он, заявив, что «Хизбалла» «призвала правительство поторопиться, установить для себя крайний срок». Он также заявил, что «Хизбалла», связанная с Ираном, будет действовать «независимо от ответов», даже если это приведет к более широкому конфликту. Премьер-министр Ливана Наджиб Микати осудил запуск «Хизбаллой» 2 июля невооруженных разведывательных беспилотников в направлении газового месторождения «Кариш» в спорном районе Средиземного моря, сообщил 4 июля телеканал «Аль-Джазира». В своем интервью министр энергетики Израиля Карине Эльхаррар преуменьшила риск эскалации. «Нас там вообще нет. На самом деле, разрыв [между риторикой и реальностью] таков, что я не верю, что они предпримут действия. Израиль готовится [и] я рекомендую никому не пытаться застать Израиль врасплох».
Как полагают американские эксперты, этот инцидент произошел на фоне продолжающегося спора о морской границе между Ливаном и Израилем, что означает, что эта операция, вероятно, является прежде всего попыткой «Хизбаллы» вновь заявить о себе как о важном игроке во внутренней и региональной политике после слабых результатов на парламентских выборах в мае в Ливане, но никак не начало новой войны. Ливанские аналитики утверждают, что эскалация израильско-ливанских отношений маловероятна, но операция «Хизбаллы» раскрывает важные разведданные об оборонительной тактике, методах и процедурах израильских ВМС, которые, вероятно, послужат основой для любых последующих ее операций. Кроме того, атака осложнит текущие переговоры между Ливаном и Израилем при посредничестве США. Суть вопроса в том, что в спорной зоне находится газовое месторождение «Кариш», запасы которого оценивается в 1.4 трлн куб. футов доказанного природного газа. Израиль заявляет, что газовое месторождение находится в пределах его признанной ООН исключительной экономической зоны и что поставки с месторождения будут в первую очередь удовлетворять внутренний спрос, хотя Израиль может экспортировать избыток природного газа в Европу. «Хизбалла» долгое время конкурировала с ливанским правительством в вопросах безопасности, но Бейрут в значительной степени оказался неспособным ограничить действия «Хизбаллы» военным путем, несмотря на помощь в размере более 70 млн долларов, которую Соединенные Штаты предоставили ливанским вооруженным силам в 2022 году.
США содействуют переговорам между двумя странами с 2020 года, но в последние месяцы они зашли в тупик. Ситуация осложняется тем, что Ливан и Израиль не имеют официальных дипломатических отношений. Израиль вел войну с «Хизбаллой» в 2006 году, и эти страны разделены не патрулируемой границей, где они иногда перестреливаются. Непрямые переговоры между Ливаном и Израилем зашли в тупик в прошлом году после того, как Бейрут потребовал, чтобы граница, разделяющая месторождения, известная как «линия 23», была перенесена дальше на юг до «линии 29», добавив к своим претензиям около 1400 кв. км, включая часть месторождения «Кариш», на которое также претендует Израиль. 25 июня израильские переговорщики встретились с посредником из США в попытке разрешить спор. «Команда услышала обновленную информацию о визите посредника в Ливан, и стороны обсудили выработку конструктивных направлений для продвижения вперед в переговорах», — говорится в заявлении Министерства энергетики Израиля. Министерство заявило, что оно сохранит экономические интересы и интересы безопасности Израиля, но намерено «решить проблему в ближайшем будущем». В этой связи добавим, что эти переговоры ничем внятным не закончились. По данным офиса президента Ливана Мишеля Ауна, в феврале Ливан официально уведомил ООН о том, что месторождение «Кариш» является частью спорной территории, и попросил Совет Безопасности помешать Израилю вести там бурение, чтобы «избежать шагов, которые могут создать угрозу международному миру и безопасности».
«Ливан должен готовиться к добыче газа независимо от того, заключит ли он соглашение о демаркации морской границы с Израилем или нет, поскольку его окно для использования энергии Средиземноморья быстро закрывается», — заявил 6 июля ливанский депутат Нимат Фрем. «Я обеспокоен тем, что наиболее вероятным результатом является то, что переговоры с Израилем застопорятся. Нам [Ливану] нужно очень быстро подготовиться к «плану Б», что означает бурение в не оспариваемых районах как можно скорее», — заявил Фрем в Вашингтоне. События вокруг месторождения «Кариш» также подчеркивают, насколько Ливан отстал от Израиля и других средиземноморских государств в гонке за монетизацией своих природных ресурсов. Компания Energean ожидает, что «Кариш» начнет функционировать в течение нескольких недель, передав Израилю свое третье добывающее газовое месторождение. Некогда бедная энергоресурсами страна стала теперь чистым экспортером природного газа. Совсем недавно Израиль извлек выгоду из попыток Запада найти новых поставщиков после начала военной операции России на Украине. Европейский союз, Израиль и Египет подписали соглашение об экспорте природного газа в июне, чтобы увеличить поставки израильского газа в Европу. «Мы [Ливан] подходим к переговорам в очень слабой позиции», — сказал Фрем, крупный бизнесмен, который отказался от своего места в парламенте Ливана в знак протеста против взрыва в порту Бейрута. Он был переизбран независимым депутатом на парламентских выборах в мае. «Израиль заблокирован и загружен, готовый к работе с «Каришем», в то время как у Ливана нет даже одного коммерчески выгодного газового месторождения», — констатировал он. Ливан начал свой первый раунд лицензирования разведки нефти и газа в 2013 году, но политический тупик, коррупция и междоусобицы затянули процесс на пять лет. В конце концов, международные энергетические компании пробурили скважину в блоке 4, но не смогли найти никаких коммерчески выгодных открытий. Разведка в блоке 9, который частично находится на спорной с Израилем территории, была отложена. У Ливана в общей сложности 10 морских блоков. В июне ливанское правительство продлило срок второго раунда лицензирования для разведки восьми оставшихся блоков Ливана до середины декабря из-за ограниченного интереса со стороны энергетических компаний. Политическая элита Ливана давно надеялась использовать потенциальную неожиданную прибыль от запасов газа, чтобы ослабить экономический кризис, который, по мнению Всемирного банка, может стать одним из худших в мире за последние 150 лет. Хотя урегулирование спора с Израилем может помочь Ливану привлечь энергетические компании в свои воды, это, вероятно, будет лишь первым шагом в эксплуатации природных ресурсов страны. Отраслевые аналитики говорят, что может пройти шесть или семь лет с момента, когда Ливан сделает открытие газа, до того, когда он будет готов добывать и продавать газ на рынке. Посол США по энергетике Амос Хохштейн в прошлом месяце посетил Бейрут, чтобы возобновить зашедшие в тупик переговоры. Переговоры продвинулись, и, как сообщается, Ливан отказался от своих претензий на «Кариш» в обмен на контроль над другим газовым месторождением под названием «Кана». Фрем полагает, что, «одним позитивным событием» является то, что все стороны в Ливане «договорились о том, что мы считаем справедливым, а именно о «линии 23» с некоторыми исключениями», ссылка на более северную линию границы, которая отделит морскую зону Ливана от морской зоны Израиля: «Вопрос теперь только в том, пойдет ли Израиль нам навстречу? С приближением их выборов я не чувствую, что они торопятся, и я не знаю, насколько сильно США будут оказывать на них давление», — заявил он.