В преддверии поездки в Саудовскую Аравию в этом году президент США Джо Байден заявил, что он будет первым президентом, посетившим Ближний Восток после 11 сентября 2001 г., «без участия американских войск, выполняющих там боевую миссию». Но, как указывают американские аналитики,  отсутствие боевых миссий американских войск не помешало США сохранить военное присутствие в регионе, и одной из областей, где это, пожалуй, наиболее актуально, является Сомали, В реальности  мало что известно о точном характере американской военной операции в Сомали, затененном и упускаемом из виду театре военных действий в «войне с террором» США. Немного предыстории.  Администрация президента Дональда Трампа приняла решение вывести всех 700 американских военнослужащих из Сомали в 2020 году после трехдесятилетнего присутствия в стране. Вскоре после вступления в должность президента Дж.Байдена он отменил решение Трампа, и в мае 2022 года официальные лица США заявили, что президент одобрил план передислокации войск в Сомали. Причиной этого шага стала часть стратегии администрации Байдена, направленной на то, чтобы попытаться уменьшить угрозу со стороны «Аш-Шабаб», связанной с «Аль-Каидой» (запрещена в России) группировки боевиков, которая в последние годы переживает возрождение в Сомали. Американский чиновник сообщил недавно New York Times, что Вашингтон «нацелен в рамках этой миссии на небольшой руководящий состав» и, в частности, нацелен на лиц, «подозреваемых в участии в разработке заговоров за пределами границ Сомали». Физическое военное присутствие США в Сомали относительно невелико и насчитывает около 500 военнослужащих. Однако контртеррористическая операция, которую проводят США, в целом носит широкомасштабный характер и использует тактику, которая за последние два десятилетия подверглась большой критике со стороны правозащитных организаций: это беспилотная война. Несмотря на опасения, высказанные рядом конгрессменов по поводу использования вооруженных беспилотников в районах, в которых США официально не участвуют в боевых действиях, администрация Байдена начала быстрыми темпами активизировать использование беспилотников  по всей стране.

В июне Африканское командование США (Africom) нанесло авиаудар, в результате которого, по сообщениям, погибли пять членов «Аш-Шабаб». В июле в результате очередного авиаудара погибли два боевика. Месяц спустя силы Africom нанесли по меньшей мере пять авиаударов, в результате которых, как сообщается, были убиты 17 террористов «Аш-Шабаб». В сентябре Africom заявил, что в результате удара его дронов погибли 27 боевиков. Сразу отметим, что эти цифры потерь в большей степени сильно условные: жертвы никто не считал, что называется, «по головам». Эти данные является усредненными данными разведки, которые исходят их предположения, сколько боевиков могло теоретически находится  в том или ином месте удара, и не более того.   В прошлом месяце Africom объявило, что провело авиаудар, в результате которого был убит «один лидер «Аш-Шабаб»» и что «ни один мирный житель не был ранен или убит». И только в этом месяце они нанесли воздушный удар, в результате которого, по словам Africom, были убиты 17 боевиков «Аш-Шабааб». В октябре Байден подписал новую секретную политику по ограничению ударов беспилотников по борьбе с терроризмом за пределами обычных зон боевых действий. Новая политика призвана укрепить ограничения, которые администрация ввела в начале своей деятельности, что послужило временным ограничением против действий администрации Трампа по ослаблению надзора. Однако Сара Харрисон, старший научный сотрудник Международной кризисной группы, заявила в статье для Just Security, что новая политика, вероятно, мало повлияет на операции США в Сомали, учитывая, что она «содержит лазейки, которые, вероятно, позволят USAFRICOM вести дела в Сомали как обычно». Несмотря на то, что Конгресс не объявлял войну в Сомали, администрация Байдена использовала Разрешение 2001 года на применение военной силы (AUMF) для обхода ограничений. Бессрочный характер AUMF 2001 года позволил нескольким президентам вести войну против ряда группировок, включая «Аль-Каиду», ИГ, «Талибан» и «Аш-Шабаб» (все организации запрещены в России). Эта практика применялась в таких странах, как Афганистан, Ирак, Сирия, Ливия, Сомали и Йемен. И хотя администрация Байдена дала понять, что поддерживает прекращение действия  AUMF 2002 года специально для Ирака, она не продемонстрировала никакой поддержки отмене более широкого применения AUMF 2001 года, несмотря на призывы законодателей. Правительство Сомали недавно попросило США усилить удары своих беспилотников по целям «Аш-Шабаб», чтобы включить в них тех, «кто может представлять угрозу сомалийским силам, даже если они в данный момент не ведут по ним огонь». Администрация Байдена  пока взвешивает все «плюсы и минусы» этого шага, поскольку он бы  означал значительную эскалацию со стороны Вашингтона. В августе министр обороны США Ллойд Остин высоко оценил военную операцию страны в Африке, заявив, что Вашингтон «работает вместе с нашими друзьями как полноправные партнеры — для укрепления связей, борьбы с общими угрозами и продвижения общего видения Африки, население которой находится в безопасности и процветает». Но недавний доклад Африканского центра стратегических исследований Пентагона противоречит этому утверждению: «Насилие со стороны воинствующих исламистских группировок в Африке неумолимо росло в течение последнего десятилетия, увеличившись за это время на 300 процентов». Только в Сомали Пентагон зафиксировал 2221 «насильственных событий», причем 72% из них составили бои между «Аш-Шабаб» и силами безопасности страны. В докладе отмечается, что сомалийская «Аш-Шабаб» была связана с 36% всех случаев насилия со стороны групп боевиков, зарегистрированных в Африке в прошлом году. Согласно данным Центра международной политики, с 2009 года США потратили примерно 2,5 млрд долларов на помощь Сомали в обеспечении безопасности, а с 2007 года, по данным Airwars, было нанесено не менее 265 авиаударов.