Как указывают эксперты индийского исследовательского центра Observer, будущее «Аль-Каиды»  (запрещена в России) в настоящее время представляется неопределенным.  В мае 2011 года «Аль-Каиде» потребовалось всего несколько дней, чтобы официально прокомментировать смерть Усамы бен Ладена, и уже в июне они подтвердили, что Айман аз-Завахири занял высший пост в организации. Когда Абу Бакр аль-Багдади был убит в 2019 году, «Исламское государство» (ИГ, запрещено в России) действовало еще эффективнее, ей потребовалось всего несколько дней, чтобы подтвердить его смерть и объявить его преемника. Но, несмотря на то, что Соединенные Штаты объявили, что аз-Завахири был убит в конце июля, «Аль-Каида» до сих пор не подтвердила его смерть и не объявила, кто займет его место. В довершение путаницы они опубликовали новую запись аз-Завахири, хотя на ней не указано, когда она была сделана, и его изображение продолжает использоваться в их публикациях. Неясно, что означает это молчание для организации и более широкой террористической угрозы со стороны «Аль-Каиды», но это не кажется позитивным для нее. Аналитики отслеживали СМИ «Аль-Каиды» в поисках указаний на то, как будет выглядеть будущая иерархия организации. Эксперты  не ожидают, что «Аль-Каида» полностью развалится или перестанет нападать на Соединенные Штаты и их интересы дома или за рубежом. В недавних показаниях перед законодателями сенатского Комитета по национальной безопасности и правительственным делам директор Национального контртеррористического центра Кристин Абизаид изложила оценку своего ведомства о том, что, хотя возможности «Аль-Каиды» уменьшились, ее североафриканские и сомалийские филиалы по-прежнему представляют серьезную угрозу. Действия «Аль-Каиды» за последние три месяца подтверждают эту оценку: все труднее поверить, что организация может представлять такую же угрозу, учитывая истощение ее руководства.

Существует ряд возможных причин, по которым «Аль-Каида» хранит молчание о смерти А.аз-Завахири. Конечно, может быть так, что Соединенные Штаты ошибаются в отношении его смерти. Это кажется маловероятным, учитывая уверенность, с которой президент Дж.Байден публично говорил об ударе, казалось бы, конкретные доказательства, которые он якобы видел, и подробности, сообщенные прессе анонимными официальными лицами. Объявление, хотя и с меньшей помпой, было похоже на объявление о рейде в Абботтабаде в Пакистане, целью которого был Усама бен Ладен, по итогам которого правительство также не представило наглядных доказательств. Но это не первый случай, когда правительство США было уверено в успехе той или иной операции, но гораздо позже вынужденно было возвращаться  к вопросу о том, кто был убит или что на самом деле произошло.

Возможно также, что и  «Аль-Каида» не уверена в том, что произошло и мертв ли аз-Завахири. Это может показаться странным, учитывая, где он находился, и ту легкость, с которой деятели «Аль-Каиды» могут перемещаться по Афганистану, а некоторые даже ездят в Кабул, чтобы встретиться с руководством движения «Талибан». Учитывая такие публичные сообщения об их передвижениях и свободу действий «Аль-Каиды» в Афганистане, было бы странно, если бы организация не смогла установить, умер ее лидер или нет, и еще более удивительно, что у аз-Завахири не было четкого плана преемственности.

Причиной запоздалой реакции «Аль-Каиды» может быть то, что ей не удалось установить контакт с предполагаемым преемником аз-Завахири, Саидом аль-Адлем. Широко распространено мнение, что он находится в Иране и явно живет в опасной и ограниченной среде. Иран не только всегда поддерживал манипулятивные и недоверчивые отношения с «Аль-Каидой», но и пористая безопасность страны делает ее опасным местом для укрытия такого рода фигур. Высокопоставленные иранские чиновники часто погибают в ходе израильских операций. Одна из этих израильских операций, вероятно, предпринятая по просьбе Соединенных Штатов, была направлена против Абу Мухаммеда аль-Масри, бывшего высокопоставленного деятеля «Аль-Каиды», также укрывавшегося в Иране; он был застрелен на улице рядом с вдовой Хамзы бен Ладена в центре Тегерана.

Вполне может быть, что Саид аль-Адль находится в контакте с руководством «Аль-Каиды» и просто прячется. При этом он  может стремиться укрепить внутреннюю иерархию в «Аль-Каиде» или убедиться, что Тегеран не предложит его жизнь в качестве разменной монеты в его продолжающихся усилиях по нормализации отношений с Соединенными Штатами вокруг переговоров о восстановлении Совместного всеобъемлющего плана действий. Или «Аль-Каида» и аль-Адль могут просто не иметь возможности общаться друг с другом и координировать свои следующие шаги, в то время как текущие риски разоблачения очень высоки. Другая версия заключается в том, что аль-Адль также может быть уже мертв. Если это так, организация может вести какую-то стратегическую игру с Соединенными Штатами, пытаясь замаскировать смерть лидера, поскольку разыгрывается внутренняя борьба за власть. Талибы годами скрывали смерть муллы Омара, раскрыв ее только тогда, когда их к этому вынудила необходимость одобрения международных переговоров высшим руководством (реально, только после того, как эту информацию обнародовали тогдашние афганские власти – авт.). При этом молчание талибов в этом случае также вызывает недоумение. Предположительно, талибы подобрали останки тела аз-Завахири и, вероятно, точно знали, что он там был, учитывая, что дом, на который был нацелен удар беспилотника, находился в двух шагах от некоторых посольств в центре Кабула. Их решение не давать комментариев может быть частью их усилий по управлению своими хрупкими, но глубокими отношениями с «Аль-Каидой», а также  желанием избегать привлечения внимания к присутствию иностранной террористической группы в прямом противоречии с их соглашением с Соединенными Штатами.

Независимо от причины молчания «Аль-Каиды», это, по-видимому, свидетельствует о таком состоянии организации, когла она не контролирует свою внутреннюю ситуацию. Отсутствие реакции на сообщения о смерти лидера и вместо этого публикация неубедительной аудиозаписи с доказательством его якобы жизни указывает на слабость, а не на силу. Решение южноазиатского отделения «Аль-Каиды», «Аль-Каиды на Индийском субконтиненте» (АКИС), поддержать «Техрик-е-Талибан Пакистан» (ТТП) в своих идеологических и оперативных целях, включая оппозицию пакистанскому государству, может быть отражением фрагментации, вызванной этой неопределенностью в руководстве. Талибы пытались выступать в качестве посредника между Исламабадом и ТТП, сохраняя при этом свои отношения с «Аль-Каидой», но партнерство АКИС с ТТП, похоже, противоречит стратегии, проводимой «Талибаном» и основным руководством «Аль-Каиды». Подход АКИС может быть преднамеренным и скоординированным, но, скорее всего, это указывает на отсутствие руководства со стороны ядра «Аль-Каиды» и возможную фрагментацию среди ее филиалов. В недавнем пропагандистском релизе АКИС подтвердила свою легитимность в качестве единственной «официальной» организации «Аль-Каиды» в регионе, что потенциально отражает уровень путаницы между кадрами и организацией после известия о смерти аз-Завахири.

Оценки операций «Аль-Каиды» в настоящее время часто фокусируются на группировках в Африке, которые берут на себя руководство организацией. Террористическое насилие распространилось на большую часть континента, в то время как в глобальном масштабе число нападений, связанных с «Аль-Каидой», постоянно сокращается. Это «Аль-Каида», которая превратилась из глобальной высоко организованной сети, которая организовала атаки 11 сентября 2001 года в США, в ту, которая теперь играет вторую роль после «Исламского государства» и не в состоянии реализовать свои собственные планы преемственности. Хотя африканские филиалы «Аль-Каиды» демонстрируют неоспоримую силу и вызывающие беспокойство возможности, они, похоже, сосредоточены в основном на тех частях Африки, в которых они действуют. Этот потенциал можно было бы направить на внешние цели, но пока этого не произошло. Хотя было бы глупо полностью сбрасывать со счетов «Аль-Каиду», эта организация больше не является той угрозой, которой она была когда-то, и будет бороться за возвращение к ее прежней роли. Двадцатилетний опыт попыток сражаться на глобальной линии фронта, похоже, превратил «Аль-Каиду» в тень ее прежнего «я», и непризнанная смерть ее лидера в центре Кабула только подчеркивает это. Терроризм никуда не делся, но все больше похоже, что ядро «Аль-Каиды» исчезло.