Серия столкновений в Сирии между американскими военными и бойцами ополчения, связанного с иранским Корпусом стражей исламской революции (КСИР), была вызвана атакой 23 марта иранского БПЛА-камикадзе на военную базу США на севере страны недалеко от города Хасеке, населенном курдами. Беспилотник, который, как сообщается, врезался в объекты базы без применения оружия, убил одного американского подрядчика и ранил пятерых военнослужащих США и еще одного американского подрядчика. Президент Дж.Байден санкционировал немедленное нанесение ответных ударов США по нескольким базам, управляемым КСИР, расположенным в Восточной Сирии, в результате чего, по данным независимых наблюдателей, погибли 19 человек, в том числе сирийские военнослужащие, поддерживаемые Ираном бойцы сирийской милиции и несколько иностранных граждан, которые могут быть членами ливанской «Хизбаллы», ближайшего регионального союзника Ирана. Силы, поддерживаемые КСИР, которые подверглись удару, являются частью усилий Ирана, направленных на то, чтобы помочь режиму президента Сирии Башара Асада восстановить контроль над всей сирийской территорией, а также создать безопасный сухопутный коридор для Тегерана, чтобы вооружить «Хизбаллу». Силы США, подвергшиеся нападению, являются частью американского контингента численностью 900 человек, расположенного на ряде небольших баз, который сотрудничает с сирийскими партнерами по борьбе с боевиками организации «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России), все еще действующими в Сирии. Конгресс США не санкционировал применение силы США для борьбы с Ираном, но президент может приказать американским силам ответить на иранские или поддерживаемые Ираном атаки без официального разрешения на ведение войны. Ответные действия США соответствовали их ответным действиям в прошлом, когда поддерживаемые Ираном боевики наносили удары и убивали американский персонал в Ираке или Сирии. Командующий Центральным командованием США (CENTCOM) генерал. Майкл Курилла, который несет ответственность за американские  силы по всей зоне операций на Ближнем Востоке 23 марта засвидетельствовали перед Конгрессом, что поддерживаемые Ираном боевики совершили 78 нападений на объекты США в Сирии с января 2021 года. 24 марта, в ответ на ответный удар США, поддерживаемые Ираном силы нанесли удары беспилотниками и ракетами по нескольким другим американским базам в Восточной Сирии, в результате чего, как сообщается, был ранен один военнослужащий США, но в остальном жертв не было. Ожидается, что противостояние продолжится.

В этой связи американские эксперты в области безопасности полагают, что эти столкновения поднимают вопросы о том, могут ли Соединенные Штаты и Иран вступить в период длительного и обостряющегося конфликта. Хотя официальные лица США напрямую не обвиняли Иран в нападениях, они возложили ответственность на Иран из-за контроля КСИР над объектами, персоналом и оружием, использованными в нападениях, даже если сами военнослужащие КСИР, возможно, и не наносили удары. 24 марта на пресс-конференции в Оттаве во время государственного визита в столицу Канады президент Дж.Байден, по-видимому, стремился преуменьшить возможность более широкого конфликта с Ираном, заявив: «Не заблуждайтесь, Соединенные Штаты не стремятся, я подчеркиваю, к конфликту с Ираном…Но будьте готовы к тому, что мы будем действовать решительно, чтобы защитить наших людей». Обращаясь к широко распространенным оценкам о том, что столкновения в Сирии могут побудить администрацию прекратить там миссию по борьбе с ИГ, президент Байден заявил журналистам, что Соединенные Штаты «не собираются прекращать» борьбу с ИГ в регионе. В последние недели силы США в Сирии провели несколько рейдов против финансовых посредников ИГ и других боевиков. Официальные лица США заявили в марте, что миссия по борьбе с ИГ не может закончиться до тех пор, пока примерно 10 000 боевиков ИГ, заключенных в тюрьму курдскими и другими проамериканскими группами в Восточной Сирии, не смогут быть репатриированы в другое место. Около 50 000 членов семей захваченных сторонников ИГ находятся в лагерях в Восточной  Сирии и нуждаются в репатриации. Тем не менее, если объекты, поддерживаемые США и КСИР, останутся в непосредственной близости на востоке Сирии, вероятность новых американо-иранских столкновений там высока.

Тем не менее, цикл нападений и ответных мер в Сирии отбросил надежды на то, что напряженность в регионе в целом может снизиться, что позволит официальным лицам США сосредоточиться на более насущных проблемах, таких как кризис на Украине. Соглашение от 10 марта при посредничестве Китая о нормализации отношений между Ираном и Саудовской Аравией, похоже, сигнализировало о том, что Иран хотел сосредоточиться на дипломатии, а не на усиленном продвижении своего регионального влияния. Но спровоцированные Ираном столкновения в Сирии предполагают, что иранские лидеры, возможно, истолковали сближение с Саудовской Аравией как признак слабости со стороны противников Тегерана – слабости, из которой Иран может извлечь выгоду. С другой стороны, иранские лидеры, возможно, рассчитали, что их расширяющееся стратегическое сотрудничество с Россией – их партнером по обеспечению безопасности режима Асада – удержит Соединенные Штаты или других действующих лиц от ответных действий за действия Ирана в Сирии или где-либо еще в регионе. Нападения на объекты США не только ставят под угрозу согласованное сближение с Саудовской Аравией, которая является близким партнером США, но также могут сорвать заявленное движение Эр-Рияда к нормализации отношений с режимом Асада. Для региона нападения на персонал США вызывают вопросы о том, намерен ли Иран выполнить свое обязательство перед Саудовской Аравией в их соглашении при посредничестве Китая прекратить поставки смертоносного оружия движению хоуситов, которое свергло признанное ООН правительство Республики Йемен. Соглашение Ирана с КСА, которое является ключевым сторонником правительства Йемена, породило надежды среди международных чиновников на прекращение девятилетнего гражданского конфликта в Йемене, в результате которого значительная часть населения не обеспечена необходимым продовольствием и предметами первой необходимости. Насилие в Сирии может свидетельствовать о намерении Ирана поддержать возобновившиеся атаки хоуситов на территории Саудовской Аравии с использованием поставляемых Ираном беспилотников и баллистических ракет. Столкновения в Сирии также вызывают новые опасения США и Европы по поводу того, намерен ли Тегеран выполнять свои обязательства перед Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) в начале марта для обеспечения дополнительной прозрачности и мониторинга доступа к своей деятельности по обогащению урана. Обещания были даны во время визита в Иран генерального директора МАГАТЭ Рафаэля Гросси, что отражает обеспокоенность МАГАТЭ и международного сообщества по поводу обогащения Ираном урана до 60% чистоты – уровня, с которого нетрудно производить оружейный уран (обогащенный на 90%) на укрепленном подземном объекте в Фордо.

Американо-иранские столкновения в Сирии увеличивают вероятность того, что Израиль также усилит свои воздушные операции в Сирии, практически все из которых на сегодняшний день нацелены на иранскую военную инфраструктуру и поддерживаемые Ираном силы ополчения в стране. Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху, который вернулся к власти в конце 2022 года, последовательно выступает за военные действия против ядерных объектов Ирана. Он одобрил тайные действия Израиля против ядерных и других стратегических объектов на территории Ирана. Нетаньяху, вероятно, будет ссылаться на иранские нападения на силы США в Сирии в качестве оправдания для расширения нападений на связанные с Ираном объекты в Сирии, даже если израильские военные обычно отказываются публично комментировать израильские атаки на иранские или связанные с Ираном цели в регионе. На многих объектах, находящихся в ведении КСИР в Сирии, размещены силы ливанской «Хизбаллы», которая помогает Тегерану обеспечить безопасность режима Асада и остается одним из самых значительных противников Израиля.

Основные выводы

— Столкновения в конце марта между силами ополчения, поддерживаемыми США и Ираном, на востоке Сирии разрушили надежды США на то, что ирано-саудовское сближение приведет к периоду региональной стабильности и повышают потенциал для расширения американо-иранских военных действий.

— Сближение Ирана с Россией и готовность арабских государств Персидского залива взаимодействовать с Тегераном придали смелости руководству Ирана в утверждении его регионального влияния.

— Столкновения на востоке Сирии не заставят Соединенные Штаты прекратить миссию по борьбе с «Исламским государством» в Сирии и Ираке, но могут свести на нет надежды США и международного сообщества на политическое решение затянувшегося конфликта в Йемене.

— Израильские лидеры будут рассматривать американо-иранские столкновения в Сирии как оправдание для эскалации израильских воздушных операций против связанной с Ираном военной инфраструктуры и позиций ополчения в Сирии или, возможно, для нападения внутри Ирана.