Иракский Курдистан занимает важное место в иранской внешней политике и обеспечении национальной безопасности Ирана. Этот пограничный с Ираном регион со сложным рельефом играет для ИРИ роль своего рода «мягкого подбрюшья». В Иране проживают несколько миллионов курдов, с которыми у Тегерана в XX веке складывались непростые отношения. Режим Саддама Хусейна в период ирано-иракской войны 1980-1988 годов активно использовал курдских сепаратистов из Демократической партии Иранского Курдистана (ДПИК) и «Пежак» (Партия свободной жизни Иранского Курдистана) для создания политической нестабильности в ИРИ. На территории Иракского Курдистана до сих пор существуют базы ДПИК. Долгое время здесь располагались и базы террористической антиправительственной организации «Моджахеддин-э-хальк». Дополнительно Тегеран традиционно использует свои связи в Иракском Курдистане для повышения своего влияния в Ираке в целом. Традиционно у Ирана установились партнерские отношения с Патриотическим союзом Курдистана (ПСК). В то же время другая крупнейшая партия иракских курдов – Демократическая партия Курдистана (ДПК) придерживается прозападной и протурецкой ориентации.
Другой заботой иранского руководства является предотвратить превращение Иракского Курдистана в плацдарм для антииранской деятельности иностранных держав. В этой связи в Тегеране весьма подозрительно относятся к укреплению в курдском автономии Ирака позиций Израиля и Турции. Аналогичные процессы происходят в сопредельной с Ираном Азербайджанской Республике. Однако у Баку в отличие от Эрбиля сотрудничество с Израилем носит более масштабный и открытый характер. В последнее время между Эрбилем и Баку устанавливаются партнерские отношения. 18 июля с .г. состоялся визит президента Нечирвана Барзани в Баку и его переговоры с президентом Азербайджанской Республики Ильхамом Алиевым. До этого президент Азербайджана и лидер курдской автономии Ирака встречались в Германии на Международной конференции по безопасности в Мюнхене в феврале 2023 года.
Попытки Тегерана прекратить деятельность на территории Иракского Курдистана израильской агентуры и сепаратистов из ДПИК приводили в 2022 году к применению силы. 13 марта 2022 года баллистическими ракетами «Фатех» с иранской территории был обстрелян один из районов Эрбиля. Были поражены американское генконсульство и одно из зданий, где, по информации иранской стороны, якобы размещалась резидентура израильской разведки «Моссад». По мнению ряда источников, данный удар был местью за убийство в Дамаске 7 марта того же года в результате налета израильской авиации двух полковников КСИР – Эхсана Карбалаипура и Муртазы Саиднеджада. 14 ноября 2022 год иранские беспилотники совершили налет на штаб-квартиры курдских сепаратистских партий ДПИК и «Пежак» в окрестностях Эрбиля и Сулеймании в результате чего погибли 2 человека и было ранено 10.
Однако своих целей в Иракском Курдистане Иран добивается не только военными методами, но и применением мягкой силы, что часто оказывается гораздо более эффективным. Иранцы имеют давний опыт работы с политическими партиями Иракского Курдистана. С 1962 года ДПК под руководством Мустафы Барзани, осуществлявшая борьбу за автономию Иракского Курдистана, пользовалась финансовой, логистической и военно-технической поддержкой со стороны шахского режима. Именно иранские спецслужбы в то время вывели М.Барзани на ЦРУ и «Моссад». В 1974-1975 году произошло обострение военного конфликта в Иракском Курдистане, в результате чего иракская армия понесла значительные потери. Неуязвимость курдским пешмерга обеспечивали базы на территории Ирана. Иракцам удалось победить курдское партизанское движение только после договоренностей, достигнутых в марте 1975 года в Алжире между шахом Ирана Мохаммадом Реза Пехлеви и Саддамом Хусейном. Иран закрыл границу для курдских повстанцев, после чего их сопротивление не продержалось и двух месяцев. После Исламской революции 1979 г. и начала ирано-иракской войны новое руководство в Тегеране поддерживало курдский сепаратизм в Ираке. Сын и преемник умершего Мустаф Барзани, Масуд Барзани долгое время проживал в эмиграции в Тегеране, как и большинство других курдских политических лидеров. С начала 1990-х годов по мере того, как ДПК все более переходила под американскую эгиду, иранское правительство перешло к поддержке главных конкурентов демократов – ПСК Джалала Талабани.
В апреле 2022 года иранская делегация посетила Иракский Курдистан. В ходе визитов она провела встречи с председателем ДПК Масудом Барзани, президентом Нечирваном Барзани и премьер-министром курдской автономии Масруром Барзани. В ходе переговоров обсуждались вопросы укрепления двусторонних отношений. В апреле 2023 года заместитель министра информации и безопасности ИРИ (иранская разведка) Ага Лютфи встретился в Эрбиле и Сулеймании с несколькими влиятельными курдскими политиками. В их числе был секретарь Социал-демократической партии Иракского Курдистана (СДПК) Мухаммед Хаджи Махмуд. Данная партия в свое время откололась от ДПК. В ходе этого визита иранская делегация оказывала давление на курдских политиков для того, чтобы «выслать и разоружить иранские курдские партии, действующие на территории Иракского Курдистана в соответствии с соглашением о безопасности, подписанным между ИРИ и федеральным правительством в Багдаде».
В своем телевизионном интервью в апреле 2023 года Мухаммед Хаджи Махмуд признал «глубокое влияние иранских сил в Иракском Курдистане». Он заявил о том, что в ходе выборов в курдской автономии в 2014 году четыре оппозиционные партии получили миллион долларов от командующего спецподразделения «Аль-Кудс» КСИР генерала Касема Сулеймани (убит в январе 2020 года). Касем Сулеймани неоднократно посещал Иракский Курдистан, установил хорошие связи с местными политиками. В 2017 году он встречался с руководителями ПСК и убедил их не открывать огонь в Киркуке против проиранских вооруженных отрядов «Аль-Хашд аш-Шааби», вернувших этот город под суверенитет Багдада. В обмен на вывод пешмерга из Киркука Сулеймани пообещал, что Иран будет защищать интересы ПСК. Многие депутаты курдского парламента высоко оценили его советы как «мудрые и позволившие избежать фатальной ошибки».
Другим инструментом иранского влияния в регионе является религиозная пропаганда и миссионерство. Большинство курдов Ирака является суннитами шафиитского мазхаба. В регионе большое влияние имеют суфийские тарикаты: Накшбандийя в Эрбиле и Кадирийя в Сулеймании. В течение нескольких лет в Иране проходят Конгрессы Имама Шафии, в которых участвуют представители исламского духовенства Иракского Курдистана. Некоторых из этих деятелей удалось обратить в шиизм. Например, шейх Иса Барзанджи поклялся в верности шиитскому Имаму Хусейну. В интервью местному информационному агентству «Рудав» во время празднования Эйд аль-Гадир он заявил: «Я – последователь Пророка Мухаммеда (СААС) и Имама Али. Каждый настоящий мусульманин должен быть последователем Имама Али». Он также выразил уверенность в том, что если бы все иракцы были шиитами, то ужасы времен диктатуры Саддама Хусейна были бы невозможны.
Иранцы пытаются обратить в ортодоксальный шиизм небольшие гностические секты: Бекташи, Шабаков (туркоманы-шииты) и Какайи. Секта Какайи (Ахль-э-Хакк, «Люди Истины») в эпоху Средневековья появилась в Курдистане и Лурестане. Для нее характерна еретическая для ислама идея о том, что Бог воплощался семь раз в праведных людях, одним из которых был Имам Али. В иранском шиизме Имамы считаются всего лишь «друзьями Божьими» (авлийя Аллах), но никак не воплощениями Божества. Также Какайи верят в переселение душ. Эти секты в 2014-2017 годах подвергались ожесточенному террору со стороны «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России). Один из местных источников утверждает: «Иранцы пытаются изменить верования Шабаков и Какайи. Они убеждают последних, что если бы те были шиитами-двенадцатиричниками, то их защитили бы от преследований суннитских экстремистов». Такая пропаганда приносит свои плоды. В результате в провинции Найнава появились проиранские шиитские милиции из Шабаков и Какайи. В следствие длительного военно-политического конфликта последних 20 лет большинство иракских христиан покинули родину. В настоящее время в городе Бартелла около Мосула, где раньше преобладали христиане, появилась большая шиитская община.
Иран действует и через местные суфийские тарикаты. В Сулеймании набирает силу религиозное движение Кадри-Касназани (ответвление тариката Кадирийя). Могила его основателя шейха Мухаммеда Касназани (умер в 2020 году) стала местом паломничества тысяч мусульман. При этом паломниками являются не только сунниты, но и шииты из центральных и южных провинций Ирака и даже иранские шииты. Они участвуют в деятельности тариката и религиозных церемониях. Шефство над этим религиозным центром в Иракском Курдистане взял лидер иракской партии «Аль-Хикма» аятолла Амар аль-Хаким, давний клиент Ирана. Курдистанские шииты долгое время настаивали на открытии в Эрбиле хусейнии. Хусейния – это религиозный центр, где проводятся церемонии месяца Мухаррам, посвященные трагической гибели Имама Хусейна. Правительство курдской автономии не дало разрешения на открытие хусейнии, и теперь местные шииты собираются в мечети Алтун. Огромное значение имеет и передвижение по территории Иракского Курдистана большого количества шиитских паломников из ИРИ и Афганистана, ежегодно направляющихся в Неджеф и Кербелу. Ежегодно через КПП «Башмак» на территории курдской автономии иракскую границу переходят 100 тысяч таких паломников. При этом они пользуются безвизовым режимом, хотя между Ираком и нынешним правительством талибов в Афганистане даже нет дипломатических отношений.
Третьим проявлением мягкой силы Ирана является сотрудничество в сфере образования. Тысячи студентов из Иракского Курдистана обучаются в иранских университетах, получая дипломы бакалавров, магистров или PhD. Привлекательность иранских вузов обеспечивается низкой стоимостью обучения и тем, что Ирак признает иранские дипломы. Например, обучение в частном иракском университете стоит около 5000 долларов. В свою очередь обучение в магистратуре университета Тебриза стоит 1000 долларов, а докторантура там же – 1500 долларов. Иракские курды, обучаясь в Иране, проникаются шиитской культурой и иранской политической повесткой. В последнее время вузы Ирана пытаются открывать свои филиалы в Иракском Курдистане. Например, Исламский университет Азад (там преподают не только богословие, но и светские специальности), уже имеющий кампусы в ИРИ и в Сирии, собирается открыть пять новых филиалов на Ближнем Востоке.
Как видно из этого анализа, Иран активно использует инструменты мягкой силы для распространения своего влияния в Иракском Курдистане. Иранцы играют в долгую и не жалеют средств для создания своего лобби в ближневосточных государствах. Этому не мешает поучиться и в России, учитывая, что формирование пророссийского лобби в зарубежных государствах до сих пор является слабым местом нашей внешней политики.