Армия обороны Израиля (ЦАХАЛ) начала свое наступление на юг сектора Газа, продолжая при этом активные боевые действия против боевиков ХАМАСа в северной части анклава, в том числе в районе Шаджайя города Газа и городе Джабалия. Как отмечают американские эксперты в области безопасности, поскольку 70% из 2,2 млн жителей Газы сейчас находятся на юге, особенно после того, как ЦАХАЛ призвал гражданских лиц отправиться туда, в густонаселенных районах по-прежнему сохраняется чрезвычайно высокий риск гибели гражданского населения и сопутствующего ущерба. ЦАХАЛ подчеркнул, что жители Газы должны эвакуироваться из районов вокруг Хан-Юниса, но мирным жителям, спасающимся от боевых действий, некуда идти. Международные агентства по оказанию гуманитарной помощи подтвердили, что убежища южнее, недалеко от КПП «Рафах» на границе  с Египтом, уже переполнены. В этой связи также важно осознавать, что новая фаза наземной операции ЦАХАЛа будет характеризоваться  циклами городского и ближнего боя, в том числе в обширной системе тоннелей. Сообщается, что ЦАХАЛ установил большие насосы для подготовки к затоплению сети туннелей ХАМАСа, хотя это может создать ряд проблем, связанных с освобождением заложников, все еще удерживаемых ХАМАСом и другими палестинскими группами. Эти боевые действия последовали за примерно недельным перемирием, которое привело к прекращению огня и облегчило обмен заложниками и доставку гуманитарной помощи. Перемирие было заключено при помощи Соединенных Штатов, Катара и Египта, и каждая из этих стран продолжает искать способы вернуть ХАМАС и Израиль за стол переговоров. Соединенные Штаты, в частности, стремятся оказать давление на Израиль с этой целью и усилить защиту гражданского населения, причем ряд высокопоставленных чиновников администрации Дж.Байдена недавно выступили с подобного рода публичными заявлениями. Повторяя свой собственный опыт руководства американскими войсками в боевых действиях во время двадцатилетней Глобальной войны с терроризмом, в том числе в Афганистане, Ираке и Сирии, министр обороны Ллойд Остин отметил: «В такого рода битвах центром тяжести является гражданское население. И если вы загоните их в объятия врага, вы замените тактическую победу стратегическим поражением». Вице-президент США Камала Харрис после встреч и дискуссий с руководством Египта, Иордании, Катара и Объединенных Арабских Эмиратов подтвердила: «Поскольку Израиль преследует свои военные цели в Газе, мы считаем, что Израиль должен делать больше для защиты невинных гражданских лиц». Наконец, госсекретарь США Энтони Блинкен призвал Израиль предпринять «более эффективные шаги для защиты жизней гражданских лиц», отметив, что для Соединенных Штатов «массовые потери среди гражданского населения и перемещение населения такого масштаба, которые мы видели на севере Газы, [не должны] повториться на юге».

Заявленная цель Израиля по уничтожению ХАМАСа и всей его военной инфраструктуры  противоречит целям, на которые возложена ответственность за защиту гражданского населения. Учитывая неясность целей Израиля и невозможность уничтожения ХАМАСа, в чем неоднократно клялся  премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху, президент Франции Эммануэль Макрон недавно заявил: «Я думаю, мы достигли момента, когда израильским властям придется более четко определить, какова их конечная цель». Далее Макрон сказал: «Полное уничтожение ХАМАСа? Кто-нибудь думает, что это возможно? Если это так, война продлится 10 лет».  Нетаньяху сталкивается с растущей критикой внутри страны, поэтому политика Израиля также будет важной переменной для определения того, когда закончится война и как она закончится. Газета «Гаарец» сообщает, что  встреча между Нетаньяху и родственниками заложников, а также  некоторыми из недавно освобожденными заложниками была жаркой и сопровождалась криками и обвинениями в том, что израильское правительство подвергает опасности оставшихся заложников. Нетаньяху находится под серьезным давлением, при этом израильтянам  не удалось захватить высшее руководство ХАМАСа, а военное крыло группировки по-прежнему в состоянии запускать ракеты из северной части Газы по Израилю. За последние два дня ракеты ХАМАСа были выпущены по Тель-Авиву. И хотя ракетные удары могут носить скорее символический характер, они по-прежнему демонстрируют, что командно-контрольный аппарат ХАМАСа остается на севере Газы. Тем временем в Израиле растет обеспокоенность тем, что усиливающаяся военная кампания ЦАХАЛА на юге Газы может привести к гибели некоторых оставшихся заложников, которые могут быть непреднамеренно убиты в результате израильских ударов.

В этой связи отметим, что выводы американских военных экспертов во многом разделяются и аналитиками из других стран. В частности, эксперты Института оборонных исследований и анализа имени Манохара Паррикара, Нью-Дели указывают, заявленная цель израильского правительства «состоит в том, чтобы добиться уничтожения военного и управленческого потенциала ХАМАСа и «Исламского джихада»  таким образом, чтобы исключить их способность и готовность угрожать гражданам Израиля и нападать на них в течение многих лет».   Операции по нейтрализации  руководства могут значительно ослабить ХАМАС, сорвать его операции и подорвать его способность координировать и разрабатывать стратегию, однако они не являются достаточным условием для полного уничтожения такой организации, как ХАМАС. Террористические организации обычно устойчивы и приспосабливаются к потере руководства. Часто со временем появляется новое руководство, и операции возобновляются по-прежнему. Идеологическая подоплека сохраняется и после устранения конкретных лидеров, которые продолжают привлекать членов, и организации выживают. Проблемы, связанные с уничтожением командования и контроля ХАМАСа, были наглядно продемонстрированы в ходе операций ЦАХАЛа в больнице «Аль-Шифа». Разведка ЦАХАЛа заявила, что больница «Аль-Шифа» была центром разведки и оперативной деятельности ХАМАСа. США, используя многочисленные источники информации, независимо подтвердили, что «Аль-Шифа» использовалась ХАМАСом в качестве командного пункта. К 15 ноября ЦАХАЛ не арестовал ни одного члена ХАМАСа, и пятеро боевиков были нейтрализованы недалеко от больницы, но внутри никого не было — даже не было ни одной перестрелки. Позже, на видео, опубликованном Израилем, представитель ЦАХАЛа Джонатан Конрикус указал на камеры наблюдения, которые, по его словам, были прикрыты, и автоматы, спрятанные за МРТ-сканерами, как доказательство того, что «Аль-Шифа» является оперативным командным центром ХАМАСа. Впоследствии, как сообщается, ЦАХАЛ взломал взрывозащищенную дверь в конце больницы и обнаружил укрепленный туннель, который вел в ванную, кухню и комнату с кондиционером, которая, по его словам, служила командным пунктом для боевиков ХАМАСа. Несмотря на всю эту свою работу, ЦАХАЛ представил слабые доказательства и в результате пострадал от плохого освещения в международной прессе. Вполне возможно, что у ХАМАСа действительно был оперативный центр командования и контроля в больнице «Аль-Шифа». Однако он мог переместить устройства связи и другое имущество до того, как ЦАХАЛ смог физически перехватить их.  В ходе продолжающейся войны ЦАХАЛ, по сообщениям, разрушил множество туннелей и шахт. Однако по мере развития войны и начала операций ЦАХАЛА на юге Газы ожидается, что они начнут сталкиваться с сопротивлением ХАМАСа. Тоннели чрезвычайно трудно обнаружить и точно нанести на карту, как с земли, так и из космоса. Они расположены узко и глубоко под поверхностью земли, где трудно вести боевые действия. Более того, ожидается, что ХАМАС установит мины-ловушки и взорвет их, что приведет к жертвам среди военнослужащих ЦАХАЛа. Сообщается, что ЦАХАЛ использует морскую воду, «взрывающийся гель» и другие секретные технологии для расчистки туннелей. Несмотря на вышесказанное, это чрезвычайно сложная операция, сопряженная с риском для человеческих жизней. Помимо военного уничтожения ХАМАСа, Израиль сталкивается с двумя неразрешимыми проблемами — контролем над источником финансирования и ликвидацией идеологической основы ХАМАСа. Предполагаемый годовой доход ХАМАСа составляет более 1 млрд долларов США, полученный за счет отмывания денег, торговли криптовалютами, майнинга и т. д. Ежегодно примерно 360 млн долларов поступает в виде налогов на импорт товаров, ввозимых в Газу с Западного берега или Египта, и 750 млн долларов в год поступают от дружественных правительств, а именно от Ирана, Катара и других. Для окончательного уничтожения ХАМАСа требуется демонтировать его финансовую базу, а поскольку большая ее часть находится за пределами Газы, это чрезвычайно сложно. Проблема Израиля в Газе усугубляется еще больше, потому что ХАМАС глубоко укоренился в структуре анклава с 2007 года и сегодня представляет собой идеологию в той же степени, что и политическое и военное образование. Полное уничтожение террористической группировки затруднительно, хотя и не невозможно. Исследование корпорации RAND 2008 года показывает, что 43% террористических групп прекратили свою деятельность, перейдя к политическому процессу, в то время, как только 7% террористических групп были ликвидированы военными средствами. Но вполне вероятно, что даже если Израиль уничтожит военное крыло ХАМАСа,  его идея сможет выжить.

Американские аналитики констатируют, что поскольку Израиль в настоящее время начинает получать более решительную критику на международном уровне, в том числе от своего главного союзника Вашингтона, были проведены предварительные обсуждения графика прекращения конфликта. Согласно сообщениям, администрация Байдена подталкивает Израиль к завершению военных операций к началу нового года, примерно через три недели. Израилю еще предстоит разработать четкую дорожную карту для политического урегулирования, даже когда мировые лидеры требуют от Нетаньяху ответа о том, что произойдет на следующий день после прекращения боевых действий. Многие аналитики указывают на роль, которую Палестинская национальная администрация (ПНА) должна играть в будущем палестинском государстве, но в то же время ХАМАС набирает популярность на Западном берегу за счет падения авторитета ПНА, которая по-прежнему широко рассматривается как коррумпированная и неэффективная. Администрация Байдена, вероятно, в попытке подстегнуть правительство Нетаньяху, особенно среди влиятельных крайне правых деятелей, 6 декабря объявила о запрете на поездки израильских поселенцев, обвиняемых в причастности к нападениям на палестинцев на Западном берегу, а также палестинцев, совершивших акты насилия. Фаза «борьбы и разговоров» будет продолжаться. Наряду с давлением со стороны администрации Байдена, проблема заложников все еще разыгрывается за кулисами. Каир и Доха стремятся извлечь выгоду из дипломатического успеха, который помог достичь условий, а затем продлить перемирие между Израилем и ХАМАСом. Эмир Катара шейх Тамим бен Хамад Аль Тани 6 декабря призвал Совет Безопасности ООН заставить Израиль вернуться за стол переговоров, назвав неспособность международного сообщества остановить конфликт и убийства мирных жителей «позорными». Но возвращение обеих сторон к месту, где могут состояться серьезные переговоры о прекращении огня, потребует времени и неизбежно будет осложнено интенсивностью боевых действий, которые сейчас происходят по всей Газе.

Основные выводы

— Поскольку 70% из 2,2 млн жителей Газы сейчас находятся в южной части территории, особенно после того, как ЦАХАЛ призвал гражданских лиц отправиться туда, в густонаселенных районах по-прежнему сохраняется чрезвычайно высокий риск гибели гражданского населения и сопутствующего ущерба.

— Повторяя свой собственный опыт руководства американскими войсками на протяжении двух десятилетий Глобальной войны с терроризмом, министр обороны Ллойд Остин отметил: «В такого рода битвах центром тяжести является гражданское население. И если вы загоните их в объятия врага, вы замените тактическую победу стратегическим поражением».

— Заявленная цель Израиля по уничтожению ХАМАСа и всей военной инфраструктуры группировки противоречит целям, на которые возложена ответственность за защиту гражданского населения.

— Поскольку Израиль в настоящее время начинает подвергаться все большей критике  на международном уровне, в том числе от своего союзника в Вашингтоне, были проведены предварительные обсуждения графика прекращения конфликта.