В ответ на участившиеся нападения на торговые суда в южной части Красного моря со стороны поддерживаемых Ираном повстанцев-хоуситов, США объявили о санкциях против 13 человек и компаний, которые, как утверждается, выделяли десятки миллионов долларов от продажи и отправки иранских товаров хоуситам в Йемене. 14 декабря Белый дом также объявил, что призывает союзников присоединиться к Объединенным морским силам, партнерству из 39 членов, которое существует для «противодействия злонамеренным действиям негосударственных субъектов в международных водах», поскольку оно стремится дать отпор хуситам. Государственный департамент и Пентагон возглавляют усилия по расширению морского партнерства после того, как три торговых судна были поражены ракетами, выпущенными поддерживаемыми Ираном хоуситами в Йемене ранее на этой неделе. Эти удары ознаменовали эскалацию серии морских атак на Ближнем Востоке, связанных с войной Израиля против ХАМАСа, поскольку несколько судов впервые за время конфликта подверглись атакам со стороны хоуситов. В ходе одного из последних по времени инцидентов три торговых судна подверглись нападению в международных водах 10 декабря, а 13 и 14 декабря ракетами были поражены норвежский и датский сухогрузы.  Эсминец ВМС США «Карни» сбил три беспилотника, отвечая на сигналы бедствия с судов, которые, по словам американских военных, были связаны с 14 отдельными странами. Пентагон заявил, что «Карни» предпринял действия, когда беспилотник направлялся в его сторону, но не смог оценить, был ли предполагаемой целью военный корабль. Представитель Пентагона Сабрина Сингх воздержалась от использования формулировок, которые могли бы свидетельствовать о неминуемом возмездии США против хоуситов. На вопрос, могут ли Соединенные Штаты принять ответные меры, Сингх сказал: «Если мы решим предпринять действия против хоуситов, это, конечно, будет в выбранное нами время и в выбранном месте».  США пообещали «рассмотреть все надлежащие меры реагирования» после нападения, в частности, привлекая Иран, который является главным спонсором как боевиков ХАМАСа в Газе, так и хоуситов в Йемене. В новых санкциях, Министерство финансов США заявило, что ранее попавший под санкции хоусит и иранский финансовый посредник Саид аль-Джамаль использует сеть обменных пунктов и компаний, чтобы помочь иранским деньгам дойти до партнеров страны в Йемене. Санкции блокируют доступ к собственности и банковским счетам США и препятствуют тому, чтобы люди и компании, против которых они направлены, вели бизнес с американцами. Кредиторы в Ливане, Турции и Дубае перечислены за оказание помощи аль-Джамалю, наряду с судоходными компаниями из России в Сент-Китс и Невис, которые якобы перевозят иранские товары для аль-Джамала. Брайан Нельсон, заместитель министра финансов по вопросам терроризма и финансовой разведки, сказал, что хоуситы «продолжают получать финансирование и поддержку от Ирана, и результат неудивителен: неспровоцированные нападения на гражданскую инфраструктуру и коммерческое судоходство, нарушающие безопасность на море и угрожающие международной коммерческой торговле. Казначейство продолжит разрушать сети содействия финансированию и закупок, которые позволяют осуществлять эту дестабилизирующую деятельность». Представитель Совета национальной безопасности Джон Кирби заявил, что США уже получили информацию от «нескольких ключевых партнеров», заинтересованных в возможном присоединении к Объединенным морским силам. Морское партнерство фокусируется на борьбе с наркотиками, контрабандой, пресечением пиратства и продвижением безопасной морской среды. По запросу они в море реагируют на экологические и гуманитарные инциденты: «В настоящее время мы сосредоточены на обеспечении наличия достаточных военных средств для сдерживания угроз со стороны хоуситов морской торговле в Красном море и в прилегающих водах для мировой экономики в целом». Ранее на этой неделе Белый дом объявил, что США могут создать оперативную военно-морскую группу для сопровождения коммерческих судов в Красном море.  Помощник президента США по национальной безопасности Джейк Салливан заявил 11 декабря, что США ведут активные переговоры с союзниками о создании эскорта, хотя ничего окончательно не решено. От себя добавим, что вопрос упирается в источники финансирования этой очень недешевой операции. Но есть и еще один нюанс.

Относительно «сдержанная» позиция США объясняется еще и тем фактом, что Саудовская Аравия попросила Соединенные Штаты проявить сдержанность в ответ на нападения йеменских хоуситов на торговые суда в Красном море, сообщили два источника, знакомых с  саудовской позицией, в рамках минимизации последствий войны Израиля против ХАМАСа для региона Персидского залива.  Источники добавили, что Эр-Рияд пока доволен тем, как Соединенные Штаты справляются с ситуацией: «Они давили на американцев по поводу этого и необходимости того, что конфликт в Газе должен как можно быстрее прекратиться». Белый дом отказался от комментариев, но факт остается фактом: американцы дали жестко понять Израилю, что конфликт в Газе необходимо закончить до конца года.

Поскольку Саудовская Аравия настаивает на прекращении огня, чтобы остановить то, что она назвала «варварской войной» в Газе, ее дипломатия отражает более широкую политику, направленную на укрепление региональной стабильности после многолетней конфронтации с Ираном и его союзниками. Сосредоточившись на расширении и диверсификации экономики Саудовской Аравии, Эр-Рияд в этом году нормализовал отношения с Тегераном и стремится выйти из войны, которую он ведет с хоуситами в Йемене почти девять лет. Саудовские дипломатические источники сообщили, что Саудовская Аравия стремится продвинуть мирный процесс в Йемене, даже когда в Газе бушует война, опасаясь, что он может быть сорван. В Йемене более года царит относительное спокойствие на фоне прямых мирных переговоров между официальными лицами Саудовской Аравии и хоуситов. Сегодня перед йеменскими сторонами нет препятствий, которые мешали бы им подписать дорожную карту Саудовской Аравии и ООН с гуманитарными, политическими направлениями и направлениями безопасности. Хоуситы признали это, и именно они создавали до этого большинство препятствий для ее подписания. На сегодня королевство обязалось удовлетворить их требования, в первую очередь выплатить им зарплату и предоставить им полную свободу полностью управлять портами и аэропортами, а также действовать как равноправный партнер.  Щедрость Саудовской Аравии включала в себя обязательство выплачивать заработную плату гражданским, военным и силовым структурам, действующим под руководством группировки хоуситов, в течение периода не менее шести месяцев. Это определенно приблизит королевство к его стратегической цели, которая заключается в том, чтобы избежать последствий военного вмешательства и перейти к роли посредника на нестабильной йеменской арене.  Саудовская Аравия была вынуждена оказать прямую финансовую поддержку хоуситам: она уже выплатила им 750 млн долларов до того, как они подписали дорожную карту. Тем временем казна законной власти в Йемене остается пустой из-за прекращения экспорта нефти после того, как порты подверглись ударам, которые, как утверждается, были нанесены беспилотниками хоуситов. Информация от правительственных чиновников предполагает, что прекращение экспорта нефти является частью плана по подрыву материально-технических и финансовых возможностей правительства ОАЭ и, возможно, Саудовской Аравии, а также, что это означает, что удар был нанесен самолетами, принадлежащими одной из этих двух стран. Согласно содержанию обнародованной на данный момент дорожной карты, законная власть сможет реэкспортировать нефть для выполнения своих обязательств в виде выплаты заработной платы сотрудников своего правительства, вооруженных сил и служб безопасности. Это, несмотря на трудности, препятствующие процессу реэкспорта достичь прежних уровней экспорта, которые составляли более 130 000 баррелей в день. Прагматический сдвиг в подходе Саудовской Аравии к войне в Йемене, безусловно, был достигнут за счет маргинализации законной власти, ее служб и влияния. На практике это означало урегулирование споров с хоуситами, а до них с Ираном, которому удалось подтолкнуть Эр-Рияд к этому пути после его  военного вмешательства в ход йеменской войны. Это в дополнение к отказу американцев от конфронтации с Тегераном, который продиктован приверженностью стратегическому партнерству между Вашингтоном и Эр-Риядом, растянувшемуся на несколько десятилетий. У хоуситов (и их иранских кураторов) была возможность внимательно изучить дорожную карту, обсудить ее и высказать замечания по ней, пока она не была одобрена главой их переговорной группы Мухаммедом Абдул Саламом во время его встречи со специальным посланником ООН в Йемене Хансом Грундбергом на прошлой неделе в Маскате. После этого Абдул Салам объявил, что «в реализации дорожной карты достигнут прогресс». Однако законная власть и ее президент были только устно проинформированы о дорожной карте во время их встречи с министром обороны Саудовской Аравии принцем Халидом бен Сальманом. Саудовская Аравия обязала своих союзников в лагере легитимистов соблюдать три соглашения, гарантирующие, что этот лагерь будет вести себя с требуемой дисциплиной до, во время и, возможно, после подписания дорожной карты с хоуситами. Эти соглашения включают: соглашение о принципах, которое предоставляет гарантии относительно надлежащего решения проблемы юга. Существует соглашение о «кодексе чести» и еще одно соглашение о сдерживании. Последнее может относиться к механизму совместного сдерживания хоуситов в случае, если «дорожная карта» пойдет не так, как планировалось. Все пока  указывает на то, что Саудовская Аравия стремится любыми средствами избежать прямых последствий войны, избавиться от ее бремени и установить свое традиционное влияние в Йемене,

Нападения хоуситов во время войны Израиля против ХАМАСа повысили их авторитет в лагере, ориентированном на Иран, в который также входят ливанская «Хизбалла» и поддерживаемые Ираном ополченцы в Ираке. Хоуситы по факту превратились в крупную военную силу на Аравийском полуострове, располагающую десятками тысяч бойцов и огромным арсеналом баллистических ракет и вооруженных беспилотных летательных аппаратов. Высокопоставленные источники в самом движении дали понять, что нынешние атаки хоуситов были частью попытки оказать давление на Вашингтон, чтобы заставить Израиль прекратить наступление в Газе, цель, которую Иран разделяет с Саудовской Аравией и другими странами региона. Один из источников, базирующийся в Тегеране, сказал, что представители хоуситов обсуждали свои атаки с иранскими официальными лицами во время встречи в Тегеране в ноябре, согласившись проводить действия «контролируемым» образом, который помог бы принудительно прекратить войну в Газе.  Другой из источников сообщил, что Тегеран не стремится к «тотальной войне в регионе», которая рисковала бы втянуть его напрямую. Иранский дипломат сказал, что Тегеран и Вашингтон обменивались сообщениями через посредников о нападениях хоуситов с начала войны Израиля против ХАМАСа. Дипломат, участвовавший в обмене сообщениями, сказал, что Иран и США призывали к сдержанности. Все сказанное свидетельствуют только о том, что основные игроки и международные тяжеловесы не готовы к развертыванию какой-то серьезной эскалации в регионе.