Как указывают европейские  эксперты в области безопасности,  визит заместителя министра обороны России Юнус-Бека Евкурова в Ливию в конце января с. г. — четвертый за шесть месяцев — показывает, насколько Москва заинтересована в том, чтобы превратить эту африканскую страну в еще одну ступеньку для влияния на регион. «Россия хочет золота, алмазов и быть проводником для глобального юга», — полагает Кьяра Ловотти, эксперт по Ближнему Востоку и Северной Африке итальянского аналитического центра ISPI, используя термин, обозначающий развивающиеся страны и их восточных союзников. Заместитель министра обороны Юнус-Бек Евкуров посетил  Бенгази, чтобы провести переговоры с командующим Ливийской национальной армией (ЛНА) фельдмаршалом Халифой Хафтаром об улучшении связей, завязавшихся в 2020 году, когда российская ЧВК «Вагнер» помогла Хафтару в его неудачной попытке свергнуть правительство в Триполи, поддерживаемое ООН. Четыре года спустя, Евкуров переводит персонал ЧВК «Вагнер» под контроль Москвы и переименовывает его в Российский африканский корпус. «Африканский корпус не будет состоять исключительно из российских регулярных войск; сохранится логика наемничества, означающая, что некоторые услуги будут предоставляться за плату, а некоторые операции останутся тайными», — считает Джалель Харшауи, аналитик по Северной Африке из лондонского аналитического центра Royal United Services Institute. На востоке Ливии, где, по оценкам аналитиков, численность российской армии составляет от 800 до 1000 человек, есть авиабазы, такие как Аль-Джуфра, которые обеспечивают российским военным самолетам промежуточную посадку перед отправкой на юг, в другие страны, включая Центральноафриканскую Республику, где Москва помогала правительству бороться с повстанцами. При этом в самой ЦАР Африканский корпус сталкивается с противостоянием американской ЧВК «Бенкрофт». 9 февраля сотрудник этой частной охранной компании США был ненадолго арестован и допрошен полицией при участии российских военизированных формирований в столице Центральноафриканской Республики. Отметим, что этот эпизод произошел после того, как в интернете были опубликованы ролики о якобы захвате и допросе сотрудниками ЧВК «Бенкрофт» (а вернее – какой-то до сих пор неизвестной украинской ЧВК «Тимур» сотрудников ЧВК «Вагнер» в Судане). Опять же подчеркнем, что из независимых источников этот факт подтверждения не получил, но указанный инцидент с американцем может свидетельствовать, что Африканский корпус очень оперативно среагировал на него.

Европейские эксперты отмечают, что по мере ослабления влияния Франции в Африке Россия старательно «обхаживает» лидеров недавних военных переворотов в Нигере и Мали, которых Евкуров посетил в прошлом месяце, и Буркина-Фасо, которая недавно заявила, что получила 25 000 тонн бесплатной пшеницы из России. Помимо того, что Россия рассматривает Восточную Ливию как трамплин в Африку, сообщается также, что Москва обсуждает использование прибрежного города Тобрук в качестве базы для военно-морских кораблей. Этот доступ дал бы России еще одну средиземноморскую военно-морскую базу в дополнение к двум ее стоянкам в Сирии — Тартусу и Латакии. «Потенциальная военно-морская база в Ливии могла бы помочь России укрепить свой плацдарм и влияние в Северной Африке. С точки зрения военно-морских сил в Средиземном море многое будет зависеть от того, какие средства действительно имеются и будет ли у России возможность развивать их для поддержки более широкого спектра средств, включая подводные лодки. Если это так, это могло бы значительно повысить ее способность поддерживать надежный военно-морской потенциал в регионе», — сказал Ник Чайлдс, военно-морской аналитик аналитического центра Международного института стратегических исследований в Лондоне.  Но если возможности в Ливии окажутся ограниченными, это будет зеркальным отражением затруднительного положения России в Сирии, где ее ВМС не могут проводить «глубокий ремонт и техническое обслуживание», отметил он. Умберто Профацио, специалист по Северной Африке в IISS, объяснил, что «Тобрук — глубоководный порт, и это дало бы России возможность провести триангуляцию между ним, его сирийскими портами и Порт-Суданом». В обмен на разрешение Москве использовать авиабазы и порты, Хафтар ожидает, что российский персонал продолжит эксплуатировать системы ПВО в стране в качестве защиты от военного присутствия Турции на западе Ливии. «В 2022 году Хафтар заблокировал добычу нефти на востоке Ливии, и он не хочет беспокоиться о турецких беспилотниках, если попытается сделать это снова. Русские также сбили американский беспилотник Reaper над Бенгази в 2022 году», — сообщил Харшауи. США недавно пытались вывести Хафтар из-под влияния России, но это потерпело неудачу. Генерал Майкл Лэнгли, глава Африканского командования США, недавно посетил Ливию с этой целью, а  затем нанес визит в Москву. Переговоры окончились практически безрезультатно.  Через четыре дня после поездки Евкурова в Ливию в декабре прошлого года на авиабазе Эль-Джуфра был уничтожен российский транспортный самолет Ил-76 — второй подобный инцидент за год. Местные источники утверждают, что за этим стоят американцы.  «Если США делают это, это может быть способом навредить России, не причиняя вреда Хафтару, Проблема в том, что русские, возможно, решили, что потеря двух грузовых самолетов за год — это цена, которую стоит заплатить за пребывание в Ливии», — полагает Харшауи.

Самый влиятельный человек Восточной Ливии Хафтар сейчас налаживает более тесные связи с хунтой в Ниамее с одобрения Москвы. Сближение прокладывает путь к беспрецедентному союзу вдоль пустынной границы между Нигером и Ливией, которую мигранты пересекают по пути в Европу. Более тесное сотрудничество в области безопасности границ было одной из основных тем, поднятых нигерской делегацией, которую премьер-министр Ламин Зейн обсуждал  в Москве в середине января. Нигерская таможенная служба (GOD), в течение нескольких недель работала, чтобы обеспечить безопасность границ страны, которые находятся под угрозой со стороны вооруженных террористических группировок. В то время как GОD начало консультации, его генеральный директор полковник Абу Убандаваки находился в составе большой нигерской делегации, с которой 16 января премьер-министр Али Ламин Зейн прибыл в Москву. Как утверждают французские эксперты, нигерская делегация обратилась к Москве с просьбой о возможности финансирования их плана охраны границ. Нигер планирует приобрести легкие самолеты для миссий наблюдения (ISR), беспилотники и бронированные транспортные средства. Режим в Ниамее особенно заинтересован в идеях российских экспертов по улучшению координации в области безопасности границ между таможенной службой, армией, Национальной гвардией и полицией. В более общем плане миссия, в которую входил министр обороны Салифоу Моди, уделяла приоритетное внимание более тесному военному сотрудничеству с Россией. Нигерцы и российские силовики, которые искали области, предлагающие возможности для взаимодействия, говорили о возможном приобретении оборудования Вооруженными силами Нигерии, программе военной подготовки и обмене разведданными. Убандаваки был назначен генеральным директором таможни Нигерии в августе прошлого года, всего через несколько дней после переворота, в результате которого был свергнут президент Мохаммед Базум и к власти пришел генерал Абдурахаман Чиани. Более того, он является членом военной хунты, Национального совета по охране отечества (CNSP). В начале декабря заместитель министра обороны России генерал-полковник Юнус-Бек Евкуров также был в Ниамее и  подписал соглашение о сотрудничестве в области обороны с Нигером. В то же время хунта закрыла две миссии по безопасности Европейского союза, миссию по наращиванию потенциала EUCAP-Сахель-Нигер и миссию военного партнерства ЕС в Нигере (EUMPM Niger). Более тесные отношения Ниамея с Москвой в области безопасности налаживаются за счет Франции, которая была вынуждена вывести контингент из 1500 военных, размещенный в Нигере. Роль Хафтара в этих планах сложно переоценить, поскольку именно через его возможности предполагается доставлять в никер необходимое вооружение и оборудование.