В январе 2023 года появились сообщения о внушительных запасах лития в Афганистане. По данным афганских СМИ, талибы (движение «Талибан» запрещено в РФ) арестовали троих афганцев и двух граждан Китая, поскольку они якобы были пойманы при попытке контрабанды из страны «1000 тонн камней, содержащих необработанный литий». Хотя нет никаких доказательств участия в этой деятельности китайского государства, запасы лития в Афганистане представляют для него большой интерес, так как в настоящее время Китай имеет крупнейший в мире рынок электромобилей, которые используют литий при в аккумуляторах. В апреле 2023 года выяснилось, что китайская компания Gochin предложила министру горнодобывающей и нефтяной промышленности Исламского Эмирата Мавляви Шахабуддину Делавару инвестиции в размере 10 млрд долларов США на разведку и добычу лития. Проект включал переработку руды на территории Афганистана и возведение широкого спектра инфраструктуры, включая плотины гидроэлектростанций и дороги, что в совокупности помогло бы создать около 120 000 рабочих мест. В мае сообщалось, что посол КНР в Афганистане Ван Юй заверил руководство талибов в ускорении Китаем «подготовительных работ» на медном руднике Мес-Айнак, к которому многие страны уже давно проявляют интерес. Этот участок в провинции Логар, к югу от Кабула, считается вторым по величине в мире медным рудником открытого типа. В 2008 году Металлургическая корпорация Китая и Цзянсиский медный консорциум (MCC-JCL) получили 30-летнюю концессию на разработку проекта стоимостью 3 млрд долларов США. Сделка была заключена посредством открытого тендера под надзором Целевой группы Министерства обороны США по стабильности и бизнес-операциям. Однако проект Мес-Айнак не получил развития по ряду причин. Главной из них является отсутствие доступа к месторождению из-за продолжающихся боевых действий, а также падение мировых цен на медь. Сообщалось, что правительство президента Ашрафа Гани пригрозило отозвать концессию в начале 2021 года, поскольку китайский консорциум не смог возвести обещанную вспомогательную инфраструктуру в согласованные сроки и объявить новый тендер. Однако, вероятнее всего, этого не произошло из-за эскалации военных действий на территории Афганистана. Согласно ряду СМИ, после того, как талибы взяли страну под свой контроль в августе 2021 года, они связались с консорциумом, чтобы возобновить его работу. По данным международной ежедневной газеты The Global Times, китайское правительство по-прежнему считало себя владельцем медного проекта Мес-Айнак. Однако в это время возникло еще одно препятствие для возобновления разработки месторождения. К удивлению многих, «Талибан», учитывая варварское уничтожение статуй Будды в Бамиане в 2001 году, теперь настаивает на том, чтобы китайский консорциум добывал медь не из открытого карьера, а подземным способом, чтобы защитить расположенные на территории месторождения буддийские объекты исторического и культурного наследия. Это может оказаться непомерно дорогостоящим процессом для консорциума, который уже заявил, что хочет снизить роялти до 19,5%, согласованных с правительством Гани. Несмотря на вышеописанные трудности, позитивным шагом для афгано-китайских коммерческих отношений стало то, что в мае 2023 года обе страны возобновили прямые рейсы афганского государственного перевозчика «Ариана», которые были прекращены во время пандемии Covid-19. В июле последовало открытие сухопутного маршрута для доставки грузов из Китая в Афганистан. Дополнительные встречи чиновников «Талибана» с послом КНР в Кабуле и китайскими инвесторами состоялись в первые три недели июня. Сообщалось, что в них принимали участие четыре китайские компании, но только одна – HTC Group – была упомянута по названию. Встречи были сосредоточены на вопросах, связанных с природными ресурсами Афганистана, включая свинец, цинк, газ, литий и тальк. По неофициальным данным, китайские компании уже начали инвестировать в производство энергии с использованием угля в Афганистане, однако подробности неизвестны. В декабре 2022 года афганская энергораспределительная сеть «Да Афганистан Брешна Шеркат» (DABS) заявил, что китайские инвесторы намерены проспонсировать строительство угольной электростанции, которая сможет производить 500 мегаватт электроэнергии. Китайская торговая палата также допускала, что инвесторы могут построить угольные электростанции в каждой провинции Афганистана. Наконец, что особенно важно из-за тяжелой ситуации с правами человека в стране, согласно афганскому изданию Ariana News, китайская телекоммуникационная компания Huawei предложила установить современную систему видеонаблюдения в каждой провинции Афганистана. Эта новость последовала за встречей представителей Huawei с Абдуллой Мухтаром, исполняющим обязанности заместителя министра внутренних дел, в Кабуле. Таким образом, всего через два года после повторного захвата власти «Талибаном» еще слишком рано говорить о том, действительно ли китайские компании начали активное освоение Афганистана. Хотя инвестиционные условия и условия для начала реальной работы по проектам по добыче нефти, газа, лития и меди, а также по инициативе «Один пояс, один путь» значительно улучшились с окончанием войны, темпы пока невелики. Кроме того, условия в сфере безопасности, в основном из-за сохраняющейся террористической угрозы, не являются полностью стабильными, и Китай считает, что его специалисты все еще могут быть уязвимыми на территории Афганистана.