22 сентября федеральные прокуроры Нью-Йорка предъявили серьезные обвинения в коррупции Роберту Менендесу, сенатору-демократу от Нью-Джерси, который возглавляет влиятельный Комитет по международным отношениям Сената США. Обвинительный акт на 39 страницах, в частности, указывает  на  дом  сенатора в пригороде Нью-Джерси, где были спрятаны золотые слитки (13, если быть точным), упоминания о «египетском генерале» и начинающем дистрибьюторе халяльного мяса со связями с египетской разведкой. В центре расследования Менендес и его вторая жена Надин. На протяжении всего периода ухаживания и брака, как утверждают прокуроры, пара осуществляла многолетнюю схему обогащения путем торговли конфиденциальной информацией правительства США и оказания военной помощи правительству Египта. Менендес занимал высокое положение во внешней политике США с тех пор, как впервые стал председателем Комитета по международным отношениям Сената в 2013 году, потеряв пост только тогда, когда республиканцы взяли Сенат под контроль. Он проявляет особый интерес к Ближнему Востоку, позиционируя себя как поборника демократии. Он выступал за такие страны, как Греция и Армения, наряду с курдскими союзниками США в Северной Сирии и был ярым критиком президента Турции Реджепа Тайипа Эрдогана и, временами, наследного принца КСА Мухаммеда бен Сальмана. Он также имеет опыт осуждения Египта за нарушение прав человека, но  федеральное обвинительное заключение против него предполагает, что он работал за кулисами, чтобы курировать   продажи оружия в Египет. Менендесу и его жене предъявлены обвинения в сговоре с целью получения взятки, сговоре с целью мошенничества при оказании услуг и сговоре с целью вымогательства. Вместе с парой обвиняются Ваэль Хана, основатель мясной компании «халяль», подозреваемый в связях с высокопоставленными египетскими военными и разведчиками; Фред Дайбес, палестино-американский застройщик, чьи деловые интересы распространяются вплоть до членов королевской семьи Катара; и Хосе Урибе, бывший страховой агент из Нью-Джерси, занимающийся грузоперевозками. Обвиняемые отвергли выдвинутые против них обвинения. На пресс-конференции 25 сентября Менендес настаивал на том, что он не сделал ничего плохого и была «поспешность в суждениях» «Обвинения, выдвинутые против меня, — это всего лишь обвинения. Суд общественного мнения не может заменить нашу уважаемую систему правосудия», — заявил он. «Уважаемая система правосудия»  тем временем утверждает, что с начала 2018 года Менендес использовал свое положение в Комитете по международным отношениям Сената, чтобы повлиять на военную помощь и финансирование Египта, давнего союзника США, который подвергся критике со стороны некоторых законодателей за плохую ситуацию с правами человека. Схема началась, когда Надин, тогдашняя безработная подруга Менендеса, познакомила его со своим давним другом Ваэлем Ханой, который содействовал встречам Менендеса с египетскими чиновниками, чтобы обеспечить беспрепятственное продолжение военной помощи Каиру. Взамен Менендес обеспечил Надин «работу на низком уровне или без явки» в компании Ваэля. По словам прокуроров, это было только начало. Согласно обвинительному заключению, в течение следующих четырех лет Менендес и его жена предположительно получали огромные финансовые выгоды от коррупционной схемы. При обыске дома Менендеса в 2022 году было обнаружено 480 000 долларов наличными, большая часть которых была засунута в конверты и одежду, шкафы и сейф, причем на некоторых конвертах были обнаружены отпечатки пальцев Дайбеса, одного из обвиняемых. В доме также были обнаружены золотые слитки стоимостью около 100 000 долларов. По сообщениям, после возвращения из поездки в Египет в октябре 2021 года Менендес погуглил «сколько стоит один килограмм золота». На пресс-конференции в понедельник Менендес объяснил наличные в своем доме своими кубинскими корнями: «В течение 30 лет я снимал тысячи долларов наличными со своего личного сберегательного счета, который я хранил на случай чрезвычайных ситуаций, а также из-за истории моей семьи, которой грозила конфискация на Кубе.  Сейчас это может показаться старомодным, но это были деньги, снятые с моего личного сберегательного счета на основе дохода, который я законно получил за эти 30 лет». Очень сомнительное объяснение, тем более, что непонятно откуда деньги взялись на этом личном счету.  Mercedes-Benz с откидным верхом стоимостью 60 000 долларов, подаренный Надин, также был найден припаркованным в гараже Менендеса. По словам прокуроров, он также приобрел дорогие тренажеры и очиститель воздуха в рамках схемы. В обвинительном заключении указываются записи, в которых Надин хвастается властью Менендеса перед своими египетскими знакомыми. В одном инциденте прокуроры ссылаются на текстовое сообщение Надин египетскому чиновнику от марта 2020 года, в котором она написала: «В любое время, когда вам что-либо понадобится, у вас есть мой номер, и мы все устроим». Позже она заявила, что могла бы сделать Ваэля Хану «более могущественным, чем президент Египта». Прокуроры говорят, что компания Hana IS EG Halal была средством получения взяток, которые затем передавались  Менендесу и его жене. В 2019 году правительство Египта предоставило этому стартапу из Нью-Джерси эксклюзивный контроль над сертификацией экспорта халяльных продуктов питания из США в Египет. Когда Министерство сельского хозяйства США начало расследование в отношении этой  монополии в связи с ростом цен для других поставщиков мяса в США, Менендес пытался оказать давление на регулирующие органы, чтобы они прекратили вмешательство. Прокуроры говорят, что чиновник Министерства сельского хозяйства США не выполнил требование. В мае 2018 года Менендес получил от Государственного департамента несекретную, но «очень чувствительную» информацию о количестве и национальности лиц, работающих в посольстве США в Каире, среди прочих деталей. Затем американский сенатор предположительно отправил информацию своей тогдашней подруге по смс под заголовком «К вашему сведению». Надин переслала информацию Хане, которая переслала ее египетскому чиновнику. «Хотя эта информация не была засекречена, она была признана крайне конфиденциальной, поскольку могла создать серьезные проблемы с оперативной безопасностью, если была раскрыта иностранному правительству или если была обнародована», — заявил прокурор. В другом пункте прокуроры утверждают, что Менендес написал письмо от имени египетского правительства, пытаясь убедить американских сенаторов приостановить выделение 300 млн долларов на помощь Египту.

В июне 2021 года Египет пытался дать отпор критикам в Вашингтоне, которые осуждали его руководство за  положение с правами человека. Президент США Джо Байден, вступив в должность, пообещал больше не использовать «незаполненные чеки для любимого диктатора Трампа», имея в виду президента Египта Абдель Фаттаха ас-Сиси. Короткая, но кровавая израильская атака на осажденный сектор Газа в мае 2021 года дала Каиру шанс заявить о своей традиционной роли посредника между палестинскими боевиками и Израилем. Администрация Байдена выразила свою «искреннюю благодарность» правительству ас-Сиси за помощь в заключении перемирия, но все еще обсуждала, следует ли отказать Египту в части ежегодной военной помощи Вашингтона, которую Конгресс обусловил соображениями прав человека. На этом фоне Египет направил в Вашингтон своего начальника разведки Аббаса Камеля, который сыграл ключевую роль в работе с некоторыми из самых секретных файлов Каира, встречаясь с такими людьми, как командующий ЛНА Халифа Хафтар в Ливии и известный глава разведки Сирии Али Мамлюк. Визит Камеля совпал со встречей, которую, по утверждению прокуратуры США, Менендес провел со старшим сотрудником египетской разведки в отеле в Вашингтоне, округ Колумбия, незадолго до того, как чиновник должен был встретиться с другими сенаторами, чтобы обсудить ситуацию с правами человека в Египте. Согласно текстовым сообщениям, просмотренным прокурорами, Менендес отправил своей жене статью, в которой излагались вопросы, с которыми чиновник, как ожидается, столкнется со стороны коллег-сенаторов по поводу ситуации с правами человека в Египте. Надин переслала статью другому неназванному египетскому чиновнику, добавив: «Я просто подумала, что было бы лучше заранее знать, о чем идет речь, и таким образом вы сможете подготовить свои опровержения». После встречи в отеле Хана предположительно приобрела для Менендеса 22 слитка золота весом в одну унцию, два из которых были найдены при обыске дома Менендеса в 2022 году.

Египет был ключевым партнером США на Ближнем Востоке с 1970-х годов, когда президент Анвар Садат решил установить дипломатические отношения с Израилем. После бурных лет американо-египетских отношений при президенте Гамале Абдель Насере Египет Садата также рассматривался как оплот против коммунистической экспансии. Военная помощь была одним из способов сохранить его в западном блоке, и с тех пор Египет получал около 1,3 млрд долларов помощи каждый год. Помимо этого, Египет является самой густонаселенной страной в арабском мире и владельцем Суэцкого канала, через который проходит 13% мировой торговли. Стратегическое расположение страны на Средиземном море означает, что она не только партнер в борьбе с терроризмом, но и имеет решающее значение для сдерживания миграции из Африки и Ближнего Востока в Европу. Однако в последние годы военная помощь Египту попала под прицел некоторых законодателей из-за плохой ситуации с правами человека в стране. Правительство А.Ас-Сиси заключило в тюрьму почти 60 000 политических заключенных, а Государственный департамент США задокументировал случаи внесудебных казней, пыток и насильственных исчезновений. В сентябре администрация Дж.Байдена объявила, что удержит 85 млн долларов — из 1,3 миллиарда долларов ежегодной военной помощи США, предоставляемой Каиру, — из-за проблем с правами человека.