Как указывают американские эксперты,  5 октября, почувствовав потенциальную угрозу американским силам в Сирии, американские истребители F-16 сбили вооруженный турецкий беспилотник, который наносил удары по курдским силам вблизи северо-восточного сирийского города Хасеке. Описывая причину того, что они назвали «прискорбным» инцидентом, военные чиновники США заявили, что было замечено, как турецкий беспилотник наносил удары по целям в пределах объявленной «зоны ограниченного действия» – о чем турецкие власти были уведомлены американским командованием. Добавив, что турецкий беспилотник, по-видимому, не намеревался наносить удары по каким-либо американским силам, официальные лица США заявили, что «близость оружия к американским силам» заставила их «передислоцироваться в бункеры». Соединенные Штаты дислоцируют 900 военнослужащих на востоке Сирии, где они сотрудничают с партнерами-ополченцами, среди которых преобладают курды, известными как Силы демократической Сирии (СДС), в борьбе с остатками «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России). Курдские силы, сотрудничающие с американскими военными на востоке Сирии, в основном состоят в подразделениях народной самообороны (YPG), которые Турция считает ответвлением Рабочей партии Курдистана (РПК). РПК периодически совершает террористические нападения на турецкие военные и другие объекты с 1984 года. РПК взяла на себя ответственность за нападение смертника на здание Министерства внутренних дел Турции в Анкаре 1 октября, в результате которого были ранены два турецких сотрудника службы безопасности и погибли двое подозреваемых – сам смертник и другой боевик, убитый в перестрелке с полицией. Сбитый США вооруженный беспилотник был частью операции Турции по ответу на нападение в Анкаре. Утверждая, что нападавшие на здание МВД проникли в Турцию из Сирии, турецкие органы безопасности немедленно начали наносить удары беспилотниками по целям YPG на сирийской территории. Министр иностранных дел Турции Хакан Фидан заявил: «Отныне вся инфраструктура, надстройки и энергетические объекты, принадлежащие РПК и YPG, особенно в Ираке и Сирии, являются законными целями наших сил безопасности, вооруженных сил и разведывательных подразделений». Атаки турецких беспилотников на курдских союзников США в Сирии ставят Анкару в прямую оппозицию политике США. Некоторые эксперты истолковали сбитый американцами турецкий беспилотник как косвенный сигнал турецким лидерам не нападать и даже не продолжать угрожать сирийским курдским партнерам Соединенных Штатов. Следуя знакомой схеме, в рамках своего возмездия Турция также нанесла удары по базам РПК в контролируемом курдами Северном Ираке. В Ираке развернуто около 2500 военнослужащих США для поддержки как центральных правительственных сил, контролируемых Багдадом, так и курдских  пешмерга в их борьбе с остатками ИГ, которые все еще действуют в отдаленных районах Ирака. Однако на севере Ирака базируется небольшое количество американского персонала, и турецкие удары там не могут привести к поражению каких-либо объектов или персонала США. Признавая, что сбитый беспилотник представлял собой беспрецедентное столкновение между двумя союзниками по НАТО, официальные лица США немедленно попытались преуменьшить напряженность в отношениях между Вашингтоном и Анкарой. Министр обороны США Ллойд Остин в телефонном разговоре со своим турецким коллегой «признал законные опасения Турции по поводу безопасности и подчеркнул важность тесной координации между Соединенными Штатами и Турцией для предотвращения любых рисков для американских сил или миссии глобальной коалиции по разгрому ИГ». Официальные лица США также отметили, что Соединенные Штаты объявили РПК террористической организацией, хотя Вашингтон утверждает, что сирийские курды, которые сотрудничают с американскими войсками, не имеют никакого отношения к этой партии. Тем не менее, Анкара продолжала наносить удары по позициям курдского ополчения на территории Сирии даже после контактов на высоком уровне между Анкарой и Вашингтоном.

Инцидент со сбитым беспилотником также выявил несколько сквозных тенденций и опасностей, присущих ряду внешних и внутренних действующих лиц, применяющих современное оружие на территории  Сирии. Режим президента Сирии Башара Асада удерживает власть в Дамаске, но он зависит от внешней поддержки со стороны России и Ирана, которые направили вооруженные силы в Сирию для оказания помощи Сирийской арабской армии (САА). Тем не менее, Россия поглощена военными действиями на Украине и передислоцировала некоторые силы и боевую авиацию из Сирии. Сокращение численности войск ослабило режим Асада и, возможно, придало смелости антиасадовской оппозиции, а также внешним субъектам более энергично преследовать свои собственные цели. Израиль, например, стал более свободен в нанесении ударов по иранским и проиранским целям в Сирии, чем мог это делать, когда российские войска более активно участвовали в поддержке Асада. Учитывая нападения ХАМАСа на Израиль 7 октября он вполне может усилить удары по поддерживаемым Ираном группировкам, действующим на сирийской территории, в ближайшие недели (Израиль уже нанес авиаудары по аэродромам в Дамаске и Алеппо – авт.). Военная миссия США в Сирии формально направлена против ИГ, но широко известна как выполняющая дополнительную задачу по ограничению иранского влияния в Сирии и удержанию Ирана от использования сирийских сухопутных маршрутов для поставок вооружения ливанской «Хизбалле».

Демонстрируя степень, до которой сокращение российского присутствия в Сирии смогло активизировать антиасадовскую оппозицию, ее вооруженный беспилотник атаковал церемонию выпуска военной академии в центральной провинции Хомс 5 октября, в результате чего, по сообщениям, погибли более 100 курсантов и членов их семей. Удар был нанесен по объекту через несколько минут после того, как министр обороны Сирии покинул мероприятие, что позволяет предположить, что у нападавших были точные разведданные о времени и месте церемонии. Никто не взяла на себя ответственность, предоставив экспертам строить догадки о том кто нанес удар. Турецкие операции внутри Сирии нацелены на сирийских курдов, а турецкие лидеры в последние годы расширяют связи с режимом Асада. Израиль ограничивает свои удары иранскими и проиранскими целями. Политика США – и, следовательно, действия американских военных – заключается в противостоянии режиму Асада дипломатическими и экономическими, но не военными средствами. Подозрение немедленно пало на ИГ, а также на исламистскую и светскую оппозицию – любая из которых могла быть снабжена вооруженными беспилотниками, достаточно совершенными, чтобы совершить нападение на церемонию. У ИГ, вероятно, больше опыта использования вооруженных беспилотников, чем у других противников режима Асада. Тем не менее, светская и исламистская оппозиция, хотя и ограничена в основном северной провинцией Идлиб, скорее всего, имела контакты внутри режима, чтобы получить точную информацию о присутствии и сроках проведения церемонии. Режим Асада ответил на нападение бомбардировками оппозиционных анклавов в Идлибе, предполагая, что он обвинил – или увидел заинтересованность в обвинении – оппозицию в нападении. В этой связи надо отдельно отметить, что нападение на сирийскую академию в Хомсе остается загадкой, и по-прежнему возникают вопросы о личности нападавших, их целях и оружии, которое они использовали. В Сирии находится 830 иностранных военных баз, причем в стране присутствуют Россия, Иран, Турция и возглавляемые США коалиция. Также развернуты иранские, ливанские, иракские и афганские ополченцы, лояльные правительству, и страна подвергается крупномасштабным израильским атакам. Двенадцать лет конфликта в Сирии создали обстановку, в которой трудно разобраться в нападениях, подобных тому, что произошло в академии в Хомсе. Пока никто не взял на себя ответственность, но есть три главных подозреваемых. Помимо десятков исламских группировок, существуют сотни других групп, которые потеряли поддержку международной коалиции во главе с США и пользуются поддержкой Турции. Эти группировки не объединены и охвачены внутренним конфликтом. С начала сирийской войны повстанцы разработали много местного оружия, но результаты были ограниченными и часто дорогостоящими. «У всех сил повстанцев недостаточно сил, чтобы провести аналогичную атаку в Хомсе. Это в 80 км от нас, наши ударные беспилотники имеют максимальную дальность действия 40 км. Более того, наши беспилотники не могут нести взрывчатку, способную нанести аналогичные потери, наша мощность составляет менее 15 кг. Мы говорим о 100 погибших и вдвое большем количестве раненых, и это дорогостоящая операция. Что касается нас, то мы нанесем удар по офицерам, если доберемся до места нападения, а не по стажерам. Беспилотник, показанный прорежимными [правительственными] СМИ, нелогичен. Если бы этот беспилотник был ответственен за нападение, он бы распался на более мелкие части», — заявил местным СМИ лидер повстанцев, работающий над разработкой беспилотных летательных аппаратов на севере Сирии. В последние годы группировка «Хайат Тахрир аш-Шам» (ХТШ, запрещена в России), которая контролирует Идлиб на северо-западе Сирии, была ответственна за несколько атак беспилотников, которые атаковали Хмеймим, крупнейшую российскую военную базу в Средиземноморье, но военный источник повстанцев сообщил, что производственный объект ХТШ подвергся российским атакам в прошлом месяце в ответ на арест группой боевиков местной сети информаторов, работавшей на российских военных, и был фактически уничтожен. Несмотря на провал турецких усилий по примирению с сирийским правительством — и тот факт, что турецкие базы в Сирии подвергаются постоянным сирийским атакам, — военные эксперты считают, что Турция, которая имеет процветающую индустрию беспилотных летательных аппаратов, не обладает разведывательными возможностями внутри Сирии, чтобы нанести удар, подобный тому, что был нанесен по военной академии в Хомсе. Большая часть проасадовской сирийской общественности поддерживает идею о том, что за нападением в Хомсе стоят внешние силы, такие как Израиль или США, а также за всеми другими кризисами, от которых страдает их страна, однако пока сирийские власти не представили никаких доказательств, подтверждающих причастность иностранных сил или поддерживаемых иностранцами сирийских формирований к нападению. «Я не верю в теории заговора. Я думаю, что должно быть проведено международное расследование. Если бы Израиль был вовлечен, мы бы увидели бурную реакцию Ирана», — полагает Бассам Барабанди, бывший сирийский дипломат и исследователь, работающий в США. «Среди жертв были гражданские лица, семьи выпускников. За 12 лет сирийской войны не было ни одного подобного нападения Израиля или США, целью которого были бы мирные жители такого масштаба. Стратегия Израиля заключается в нанесении ударов по военным объектам, представляющим угрозу национальной безопасности Израиля, связанным с объектами военно-промышленного развития, принадлежащими Корпусу стражей исламской революции (КСИР) и «Хизбалле» в Сирии», — полагает  Вайель Олван, исследователь турецкого аналитического центра Jusoor. За эти годы в районах, контролируемых правительством, произошли десятки неизвестных взрывов, ответственность за которые не взяла на себя ни одна сторона. Сирийские и российские системы ПВО никак не отреагировали на нападение на военную академию, а проправительственные СМИ не опубликовали никаких четких кадров с места событий. Американские эксперты полагают в этой связи, что независимо от того, кто совершил нападение в Хомсе, этот инцидент противоречит утверждению режима Асада и его внешних сторонников о том, что сирийскому правительству удалось победить своих противников и умиротворить большую часть страны. Удар по церемонии был нанесен после нескольких месяцев антиправительственных демонстраций и нападений на правительственные объекты в южной провинции Сувейда. Атака в Хомсе также подрывает утверждения режима Асада о том, что его возвращение в Лигу арабских государств и нормализация отношений со многими арабскими государствами предвещают период существенного восстановления страны и ее экономики. Скорее, удар по Хомсу показывает, до какой степени снижение российского присутствия и темпов операций внутри Сирии придало смелости не только другим внешним державам, но и внутренним субъектам расширять свои операции и преследовать свои собственные цели. Сразу отметим, что это очень спорный вывод. Тем более, что все факты пока говорят в пользу того, что это были какие-то «внутренние разборки» внутри проправительственных сил.

Американцы из всего этого делают следующие выводы.

— Сбитый американцами турецкий вооруженный беспилотник на северо-востоке Сирии демонстрирует потенциал непреднамеренного конфликта, когда так много действующих лиц ведут военные действия в одном пространстве.

— Турция и Соединенные Штаты по-прежнему расходятся во мнениях относительно важной роли, которую курды играют в возглавляемых США усилиях по подавлению сил Исламского государства как в Сирии, так и в Ираке.

— Продолжающаяся борьба России на Украине создает пространство для внешних игроков, преследующих свои отдельные цели в Сирии.