Как указывают саудовские эксперты, близкие к властям КСА, война Израиля с ХАМАСом, разразившаяся в начале октября, может свести на нет достигнутый скоромный  прогресс по достижению стабильности в Ираке, рискует обострить чувствительную ситуацию в регионе и имеет все шансы перерасти в более широкий конфликт. Различные поддерживаемые Ираном прокси по всему Ближнему Востоку угрожают нанести удар по американским интересам в регионе, если Вашингтон открыто вмешается в наземную войну Израиля против ХАМАСА в секторе Газа. В последние дни эти прокси уже атаковали ракетами и беспилотниками базы, на которых размещены американские войска в Ираке и Сирии. В аналитической статье для Арабского центра в Вашингтоне, округ Колумбия, Ренд аль-Рахим, бывший посол Ирака в США, написал: «В течение чуть более двух недель война Израиля в Газе перевернула с ног на голову многолетнюю политику премьер-министра Ирака Мухаммеда Шиа ас-Судани по установлению баланса между внешними отношениями Ирака и его усилиями по поддержанию стабильности в Ираке». США уже отдали приказ о выводе своего «нештатного» персонала из Ирака и предупредили американцев не ездить в страну из-за повышенного уровня угрозы. Великобритания также временно отозвала сотрудников из своего посольства в Багдаде и посоветовала британцам воздержаться от любых поездок в Ирак, за исключением исключительно необходимых поездок в Иракский Курдистан. По оценкам, 2500 военнослужащих США в настоящее время базируются в Ираке с разрешения Багдада, консультируя и обучая иракские и курдские силы в их продолжающейся борьбе с «Исламским государством (ИГ, запрещено в России). Еще 900 человек развернуты на северо-востоке Сирии в партнерстве с местными силами, возглавляемыми курдами, в их собственной борьбе с остатками ИГ. С 17 октября американские войска подверглись ракетным атакам и ударам беспилотников по авиабазе Айн аль-Асад на западе Ирака, аэродрому Харир в Иракском Курдистане и гарнизону Эт-Танф на юге Сирии. 21 американский военнослужащий получил «незначительные ранения», но смог быстро возобновить выполнение обязанностей, в то время как один гражданский подрядчик скончался после сердечного приступа во время одной из этих атак. На прошлой неделе США нанесли «высокоточные удары в целях самообороны» по двум объектам на востоке Сирии, используемым иранским Корпусом стражей исламской революции и его местными союзниками. Министр обороны США Ллойд Остин охарактеризовал удары как ответ на «серию продолжающихся и в основном безуспешных нападений на американский персонал в Ираке и Сирии со стороны поддерживаемых Ираном групп ополченцев». Эти группировки, включая «Катаиб Хизбалла», «Асаиб Ахль аль-Хак» и другие, пригрозили усилить атаки, если Израиль начнет крупную наземную операцию против ХАМАСа в Газе, увеличивая риск того, что американские военнослужащие будут серьезно ранены или даже убиты, и повышая вероятность того, что американские военные нанесут ответный удар более решительным образом. Такая эскалация потенциально может разжечь неконтролируемый пожар, который может снова погрузить Ирак в хаос и войну.

Ас-Судани осудил недавние нападения на американские войска в Ираке, назвав их «неприемлемыми», и приказал силам государственной безопасности преследовать виновных. Многие поддерживаемые Ираном ополченцы в Ираке являются частью санкционированных государством военизированных Сил народной мобилизации» («Аль-Хашед аш-Шааби», некоторые лидеры которых входят в правительство ас-Судани. Несмотря на это, ас-Судани практически не контролирует эти вооруженные группировки. «Есть данные, что он (ас-Судани) предупредил проиранские группировки, что, если они будут напрямую вовлечены в дела Газы, США и Израиль нанесут им ответный удар в Ираке. Кроме этого, он бессилен их сдержать», — считает Джоэл Уинг, автор блога Musings on Iraq.  Действительно, вскоре после начала войны Израиля против ХАМАСа иракский политик Хади аль-Амири, лидер связанной с Ираном организации «Бадр», которая составляет значительную часть Сил народной мобилизации, заявил: «Если они (США) вмешаются, вмешаемся и мы … мы будем считать все американские цели законными». Райан Болл, старший аналитик по Ближнему Востоку и Северной Африке в компании RANE risk intelligence Company, также считает, что правительство ас-Судани «в значительной степени останется сторонним наблюдателем» в случае значительной эскалации, когда Тегеран и Вашингтон «будут управлять событиями на местах», а не Багдад: «Дипломатические маневры Ирака, вероятно, будут оставаться очень критичными по отношению к Израилю и даже к США время от времени, хотя пока не похоже, что это вынудит американские войска покинуть страну».

Одной из влиятельных шиитских фигур и лидеров ополчения, который неоднократно вступал в столкновения с проиранскими группировками в Ираке, является Муктада ас-Садр, который уже вывел своих последователей на улицы, чтобы осудить Израиль. Аналитики полагают, что он может попытаться использовать нынешний кризис, чтобы вернуться в политику и бросить вызов своим соперникам, поддерживаемым Ираном. Уинг утверждает, что ас-Садр, как и другие политические лидеры Ирака, «надеется использовать» кризис в Газе в своих целях: «Действительно, организованные им в последние дни уличные протесты потенциально знаменуют начало кампании в преддверии декабрьских выборов». Болл согласен с тем, что представляется вероятным, что ас-Садр воспользуется кризисом для «по крайней мере, незначительной политической выгоды». Однако он не уверен, вернет ли этот вопрос ас-Садра в политику, поскольку «факторы, которые его оттуда удалили», в первую очередь разногласия с курдами и шиитским аятоллой Али ас-Систани, не имеют ничего общего с израильско-палестинским конфликтом: «С другой стороны, если произойдет крупная региональная эскалация, которая затронет Ирак, ас-Садр может быть одним из шиитских политиков, на лидерство которых Ирак рассчитывал бы, поскольку это объясняло, как страна была втянута в конфликт с самого начала».

Риск более масштабного конфликта значителен. Уинг говорит, что некоторые иракские группировки уже обсуждают «эскалацию своих постоянных нападений», если в Газе начнется наземная война. Он прогнозирует, что такая эскалация «вероятно, будет означать ракетные удары и удары беспилотников по посольству США» в Багдаде: «По ряду данных фракции разделились по поводу того, стоит ли принимать непосредственное участие в конфликте. И если бы они это сделали, то сделали бы это на стороне  «Хизбаллы» в Ливане, а не с ХАМАСа в Газе».  Болл считает, что, хотя остается «реальная возможность» того, что наземное вторжение Израиля в Газу может привести к значительной нестабильности в Ираке, «следует учитывать разные факторы»: «Если такие ополченцы слишком сильно активизируются против США, они могут спровоцировать региональную реакцию США на Иран и его ставленников, что не будет отвечать интересам Ирана. Я в значительной степени ожидаю, что они будут заниматься  разовыми нападениями, а не массовыми атаками, направленными на то, чтобы привести к значительным жертвам». Оба аналитика считают, что последние по времени атаки призваны продемонстрировать способность этих ополченцев наносить удары по силам США, а не наносить им реальные потери. Уинг назвал нынешние атаки «полностью символическими», объяснив, что если бы эти ополченцы хотели начать «реальные атаки, чтобы нанести ущерб», они бы «использовали десятки ракет и беспилотников. Продолжающиеся атаки — это всего лишь запуск нескольких ракет и использование одного-двух беспилотных летательных аппаратов. Если они приведут к серьезным жертвам в США, Вашингтон нанесет ответный удар, и я не думаю, что иракские группировки этого хотят». По мнению Болла, это «изматывающие атаки на объекты США, направленные на обретение политической легитимности и сигнал США и Израилю о рисках эскалации с их стороны». В феврале 2021 года в результате ракетного обстрела боевиками американской базы в международном аэропорту Эрбиль погиб гражданский подрядчик. США нанесли ответные удары по поддерживаемым Ираном ополченцам в Сирии, а не в Ираке, вероятно, чтобы избежать дестабилизации ситуации в Ираке путем ответных нападений. Неясно, было ли это целью ответных ударов  на прошлой неделе по Сирии или США рассмотрят возможность нанесения ответных ударов в Ираке в будущем. «Я думаю, это полностью зависит от ситуации, например, от места нападения и характера потерь со стороны США. Чем больше число погибших американских солдат, тем масштабнее будет реакция Вашингтона. Если погибнет много американцев, можно ожидать ответных ударов США по Сирии и Ираку. Если погибнет один или двое, США, вероятно, нанесут удар по складу боеприпасов какой-нибудь иракской группировки», — считает Уинг.  Болл также считает, что будущие ответные удары США «останутся пропорциональными и будут сосредоточены на источниках нападений», а не на «всеобъемлющей кампании», направленной против союзников Ирана по всему региону: «Но это изменилось бы, если бы США поверили, что Иран готовится к эскалации в масштабах всего региона, и в этот момент США, вероятно, попытались бы предотвратить такую эскалацию с помощью более тщательной упреждающей кампании». Заглядывая в будущее, аль-Рахим, бывший иракский дипломат и аналитик, сказал: «Несомненно то, что возобновление силы сторонников жесткой линии в Ираке приведет к усилению вмешательства Ирана во внутренние дела страны и выбор внешней политики». Он ожидает, что региональные расчеты Тегерана «определят масштабы и модальность воинственности его иракских союзников, что приведет к усилению давления» на ас-Судани и его правительство.