Как отмечают индийские военные эксперты, необходимо обратить внимание на прошедшие в этом месяце китайско-пакистанские военно-морские учения в Северной части Аравийского моря. Две страны регулярно проводят военно-морские учения в Индийском океане, причем учения Sea Guardian теперь проводятся ежегодно. Обычно учения проводятся в водах, близких к Пакистану, и редко таким образом, чтобы напрямую бросать вызов интересам Индии. Какой бы ни была риторика вокруг китайско-пакистанского военного сотрудничества, Пекин пока воздерживается от установления постоянного военно-морского присутствия в Пакистане. Почему же тогда был такой большой интерес к учениям Sea Guardian-3, прошедшим на прошлой неделе в Северной части Аравийского моря? Причина, по-видимому, в повышенной активности пакистанских СМИ, которые освещали это событие. Такая активность вызвана тем фактом, что командование ВМС Пакистана рассматривает эти учения как первое совместное морское патрулирование между Китаем и Пакистаном. Согласно сообщениям, обе стороны наблюдали за участвующими подразделениями друг друга, включая китайского наблюдателя на пакистанском противолодочном патрульном самолете. Это третий раз, когда ВМС КНР и ВМС Пакистана собираются вместе для учений Sea Guardian. Двое предыдущих учений, в январе 2020 года (в северной части Аравийского моря) и в июле 2022 года (в Восточно-Китайском море), были регулярными боевыми учениями, и им предшествовали ежегодные двусторонние учения между двумя военно-морскими силами, которые продолжаются с 2014 года. На этот раз, учения состоялись на следующий день после «министерского диалога в формате 2 + 2» между Индией и США, где безопасность на море в Индо-Тихоокеанском регионе была главной темой обсуждения. Объявив о своем решении Нью-Дели стать полноправным членом базирующейся в Бахрейне многосторонней группировки Объединенных морских сил под руководством США, Китай, как предполагают индийские аналитики, стремится продемонстрировать свое стратегическое намерение противостоять действиям Соединенных Штатов и Индии в Индийском океане. Сейчас в ВМС Пакистана проводится программа модернизации, которая также является ответом на растущую мощь и присутствие ВМС Индии в Индийском океане. Пакистанские военные также с тревогой относится к потенциалу ВМС Индии блокировать пакистанское побережье Макран в случае потенциальных политических кризисов между двумя странами. Во время операции «Виджай» в 1999 году и операции «Паракрам» в 2001 году Соединенные Штаты развернули военные корабли в северной части Аравийского моря, установив то, что индийские аналитики назвали «свободной блокадой». Совсем недавно, в 2019 году, сразу после теракта в Пулваме, Индия разместила свои военные корабли вблизи пакистанских территориальных вод. Развертывание должно было сигнализировать о решимости Индии, но Исламабад расценил это как чрезмерно агрессивный шаг.
Частью проблемы для Индии является укоренившееся среди пакистанской стратегической элиты представление о том, что ограниченная обычная война между Индией и Пакистаном остается более, а не менее вероятной. Халид Кидвай, генеральный директор Отдела стратегических планов Пакистана, предполагает, что, поскольку ИРП является более слабым государством в этой диаде, его чувствительность более чревата последствиями, чем для Индии. Он утверждает, что Исламабад обязан использовать все инструменты из своего стратегического инструментария (от нетрадиционных до обычных и ядерных) для нападения на Индию, которая, по его словам, вынашивает агрессивные планы и использует такие стратегии, как «холодный старт», чтобы спровоцировать Пакистан. Такие разговоры могут показаться бредовыми индийским экспертам, но для пакистанских военных — это символ веры.
Индийских эксперты также отмечают тот факт, что в мае этого года Китай завершил поставку всех 4 фрегатов с управляемыми ракетами типа 054A/P ВМС Пакистана. Пакистан полностью готов к приобретению у Китая 8 подводных лодок класса «Юань», 4 из которых планируется поставить к концу 2024 года. Тем временем Турция передала пакистанским ВМС первый из корветов класса Babur, также известный как PN класса MILGEM. Пакистан и Турция также совместно разрабатывают фрегат класса Jinnah, строительство которого начнется после завершения заказа на корветы класса Babur государственной верфью в Карачи. Все эти усилия, по-видимому, направлены на то, чтобы превратить пакистанские ВМС в мощную силу в Индийском океане.
Сегодня ВМС Пакистана более концептуально развиты, чем раньше, и сосредоточены не только на противодействии Индии. Морская доктрина Пакистана 2018 года описывает регион Индийского океана (IOR), как «стратегическое пространство, где интересы многих региональных и внерегиональных держав пересекаются» и где «совместный подход к решению проблем является наилучшим способом продвижения вперед». По мнению специалистов по военно-морскому планированию Пакистана, IOR имеет решающее значение для экономического и военного баланса сил, который требует, чтобы ВМС Пакистана позиционировали себя как регионального игрока и гаранта безопасности в регионе. Помимо сохранения «среды, свободной от угроз» для Пакистана — кажущаяся отсылка к вызову, брошенному Индией, — китайско-пакистанские учения Aman (проводятся раз в два года) и региональное патрулирование морских зон с 2020 год, направлены прежде всего на расширение дипломатического пространства Пакистана в Индийском океане. Отчасти это логика, лежащая в основе двусторонних и многосторонних военно-морских учений Пакистана. ВМС Пакистана отдают себе отчет в том, что индийские коллеги стремятся исключить их из рамок сотрудничества в Индийском океане. Несмотря на то, что Пакистан является участником Военно-морского симпозиума в Индийском океане, состоящего из 25 членов, Индия не пригласила его на празднование 10-летия группы в 2022 году. Стремление инвестировать в партнерские отношения в Индийском океане является способом для Пакистана противодействовать растущему влиянию Индии. Последнее, чего хотели бы видеть пакистанские военно-морские планировщики, — это захват Индией стратегической инициативы в Индийском океане. Китай для Пакистана лучший вариант, чтобы минимизировать риски усиления Индии в Индийском океане. Но нынешнее китайско-пакистанское военно-морское взаимодействие — это скорее дипломатическая конкуренция в Индийском океане, чем демонстрация китайской (или пакистанской) мощи в морских окрестностях Индии.