Министр обороны Турции Яшар Гюлер затронул вопросы, вызывающие напряженность в отношениях между Турцией и США, во время ежегодной встречи с журналистами 16 декабря, в частности, обсудив приобретенный у России ЗРК большой дальности С-400. Он ненавязчиво подтвердил, что С-400 будет использована при необходимости, указав, что в данный момент ЗРК не ожидает активного развертывания: «Это система обороны. Разве мы не используем оборонительное оружие, когда кто-то нападает на нас? Ни одна страна не начинает атаку на другую, заявляя: «Я нападу на вас через два часа». В условиях военного времени вам необходимо переместить свои самолеты, задействовать сотни поездов, объявить мобилизацию и так далее. Другими словами, для одной страны нанести авиаудар по другой так, чтобы никто этого не заметил, очень сложно».
В 2021 году США официально исключили Турцию из программы совместных ударных истребителей F-35 из-за покупки Анкарой российского ЗРК С-400 в 2017 году. Президент Реджеп Тайип Эрдоган ранее объявил, что Турция заплатила 1,25 млрд долларов за участие в программе F-35. Ожидалось, что Турция, которая была частью цепочки поставок для производства F-35, получит доход в размере 9 млрд долларов. Кроме того, 6 самолетов F-35, произведенных для Турции, не были поставлены Соединенными Штатами. Турция заплатила России около 2,5 млрд долларов за первую партию С-400. По оценкам экспертов, на данный момент Турция понесла убытки в размере 13 млрд долларов, учитывая неработоспособность системы С-400. Турция стремится перенаправить средства, первоначально выделенные на программу F-35, на закупку новых истребителей F-16. Однако в переговорах с США отсутствует ясность. США также ожидают, что Турция быстро одобрит членство Швеции в НАТО, чтобы облегчить продажу F-16, что еще больше усложнило переговоры. Пока неясно, одобрит ли Конгресс США эти договоренности.
Россия отправила две батареи С-400 и более 120 ракет большой дальности в рамках соглашения вместе с экспертами для обучения турецких военных обращению с ними. Вторая партия еще не доставлена. США неоднократно предупреждали Турцию, что активация ЗРК С-400 или покупка второй партии повлечет за собой ужесточение санкций в соответствии с Законом о противодействии противникам Америки посредством санкций (CAATSA). 14 декабря 2020 года США ввели санкции против главы Управления оборонной промышленности Турции (SSB) и некоторых его главных должностных лиц в связи с закупкой С-400.
При этом турецкое правительство, как утверждают некоторые турецкие СМИ, скрывает от общественности, что ЗРК С-400 не был активирован. Одновременно оно старается не допустить представления о том, что деньги были потрачены впустую. Но, обещанная передача технологий, связанная с покупкой С-400, так и не осуществилась. В заявлении для CNN Türk от 2020 года посол России в Турции Алексей Ерхов сказал: «Использовать [систему] или нет — это решение страны, которой она принадлежит. Турция приобрела у нас продукт, который они хотели. Владельцем этой системы является Турция. Это полностью зависит от решения Турции. Идете ли вы с ними на пляж, носите картошку или устанавливаете на них пулемет для ведения войны, хранить их в гараже — ваше право».
В отчете за 2022 год, опубликованном Фондом политических, экономических и социальных исследований (SETAV), финансируемым правительством пропагандистским аналитическим центром правящей партии Турции, говорится, что дипломатический и военный баланс между Грецией и Турцией ухудшился для последней, и что для Анкары было бы лучше отказаться от закупки второй партии С-400 у России, чтобы установить хрупкий баланс в двусторонних отношениях. По мнению экспертов SETAV, прогреческие лобби в Соединенных Штатах усилились в результате санкций, введенных США против Анкары из-за покупки С-400. В отчете также упоминается, что исключение Турции из престижной программы совместных ударных истребителей F-35, неопределенность, связанная с закупкой новых истребителей F-16 Block 70/72, и неспособность модернизировать свой устаревающий парк F-16 привели к тому, что Греция, которая вложила значительные средства в свои ВВС, получила превосходство в воздухе.
Во время обсуждения бюджета Министерства обороны в парламенте 17 ноября министр Гюлер выразил свое разочарование в ответ на вопрос оппозиционного законодателя о статусе системы С-400, сказав: «Как вы думаете, где мы собираемся ее использовать? Это стиральная машина? Пожалуйста, вам не обязательно составлять мнение по каждому вопросу, понимаете вы это или нет. Когда нам понадобится система С-400, все, кому интересно, что произойдет, увидят, когда мы нажмем кнопку».
Между тем известно, что Турция не поддерживала систему С-400 в активном состоянии. Информация о том, что ракеты хранятся в неизвестном месте, была сообщена в речи бывшего министра обороны Хулуси Акара во время обсуждений в парламентском комитете по планированию и бюджету 22 ноября 2022 года. Акар не раскрыл местоположение, где хранились ракеты, но заявил, что они были готовы к развертыванию в случае угрозы и после принятия решения о размещении системы противовоздушной обороны. Его замечания указывают на то, что турецкое правительство отложило планы по вводу в действие С-400 и не будет принимать решения о том, где их разместить в ближайшее время. Он также рассказал о времени, необходимом для транспортировки и развертывания системы С-400, пытаясь опровергнуть обвинения оппозиции в том, что ракеты были не более чем бесполезным утилизационным материалом: «С-400 требует времени транспортировки [для развертывания], и после этого — 30 минут согласно руководству, но я бы сказал час — он был бы готов в том месте, куда он был отправлен. Все готово, так что никаких проблем нет». Когда годом ранее тот же комитет поднял аналогичные вопросы, Акар сослался на «государственную тайну» и сказал, что не раскроет никаких подробностей о российских ракетах. Между тем, тогдашний генеральный директор государственного оборонного подрядчика Aselsan Халук Гергюн 16 марта заявил, что Турция больше не нуждается в системах ПВО российского производства, развивая проект SIPER 1, турецкой системы зенитной ракетной обороны большой дальности класса «земля-воздух». Во время встречи 16 декабря Гюлер упомянул, что между SSB и министерством были подписаны соглашения о производстве ракет и батарей SIPER 1. Он заявил, что в течение двух-трех лет Турция будет защищать свое воздушное пространство исключительно местными системами, не нуждаясь в иностранных средствах ПВО. Рискнем предположить, что это маловероятно. Такие заявления периодически звучат из Анкары, но пока серьезного прорыва в реальном турецком ВПК не произошло за исключением беспилотников. Да и то, кризис на Украине демонстрирует, что их основная степень применения – это локальные антиповстанческие операции. Все остальные проекты, будь то танк «Алтай» или постройка новых военных кораблей принципиально зависят от иностранных технологий. История с F-16 тому пример, а ведь разговоры о «отечественном истребителе» ведутся давно. Причина – отсутствие соответствующих инженерных школ со своей историей, а система ПВО – это не танк, а гораздо более сложная система. В этой связи все эти заявления официальных лиц Турции следует отнести к системе торга и направления внешних сигналов своим партнерам по НАТО.