Как указывают британские эксперты, отношения между Багдадом и Вашингтоном переживают определенный кризис. С момента нападения м ХАМАСа на территорию Израиля 7 октября и военной операции ЦАХАЛа в секторе Газе поддерживаемые Ираном ополченцы совершили по меньшей мере 70 нападений на американские силы в Ираке. В начале января США нанесли ответный удар беспилотником по Багдаду, в результате которого погиб Муштак Талеб ас-Саиди, также известный как Абу Таква, старший командир Сил народной мобилизации («Аль-Хашед аш-Шааби»_, зонтичной организации иракских шиитских ополченцев, финансируемых государством и поддерживаемых Ираном. Багдад отреагировал на удар как на «нарушение суверенитета Ирака». Но не успел Багдад покритиковать Вашингтон за этот удар, как Иран выпустил несколько баллистических ракет по иракскому городу Эрбиль, в результате чего погибли 4 человека, включая известного курдского застройщика и его годовалую дочь. Багдад тут же раскритиковал утверждение Тегерана о том, что в доме, по которому нанесен удар в Эрбиле, находился «шпионский центр» израильского «Моссада». В Давосе премьер-министр Ирака Мухаммед Шиа ас-Судани назвал удар «явным актом агрессии». Ирак отозвал своего посла в Тегеране и заявил, что подаст жалобу в Совет Безопасности ООН. Двойные упреки в адрес Ирана и США подчеркивают сложность балансирования для Багдада, когда война в Газе выходит за пределы осажденного средиземноморского анклава. По всему региону Тегеран и Вашингтон поигрывают мускулами, соперничая за то, чтобы обойти друг друга с флангов в войне чужими руками. Конфликт приобрел разные оттенки, которые отражают местные и геополитические реалии. В Ливане США пытаются деэскалировать боевые действия между Израилем и «Хизбаллой», при этом обе стороны опасаются быть втянутыми в более широкий конфликт. Тем временем поддерживаемые Ираном хоуситы в Йемене стали объектами воздушных ударов США в ответ на их нападения на коммерческие суда. Но конфликт, пожалуй, самый интенсивный и сложный в продолжается именно Ираке. «Иракское правительство слабо, разделено и принципиально не может контролировать конфликт на своих границах со стороны иностранных держав. Это стало площадкой выбора, где США и Иран могут сражаться. Риск эскалации здесь ниже для обоих. И они могут продемонстрировать силу и побороться за влияние», — считает Ренад Мансур, директор Иракской инициативы в аналитическом центре Chatham House.
Для Ирана и его иракских союзников, которые доминируют в правительстве Ирака, война в Газе предоставила возможность достичь своей цели — изгнать США из страны, и с этой целью усилилась координация между поддерживаемыми Ираном военизированными формированиями в Ираке и ливанской «Хизбаллой». Высокопоставленный представитель «Хизбаллы» Мухаммед Хусейн аль-Кавтарани прибыл в Багдад в этом месяце для наблюдения за операциями. «Вместо нападения на Израиль, то, что мы наблюдаем в Ираке, — это новые нападения на силы США», — укзал Эндрю Таблер, бывший директор по Ближнему Востоку в Совете национальной безопасности Белого дома. Усиливающееся давление в Багдаде с требованием изгнать американские войска было подчеркнуто публичными призывами ас-Судани к выходу войск США после убийства Абу Таквы. Эксперты говорят, что если он предпримет этот шаг, это станет стратегической победой Ирана. Около 2500 американских военнослужащих находятся в Ираке для консультирования и обучения местных сил в рамках коалиции по разгрому группировки «Исламское государство» (ИГ, запрещена в России). Они в основном базируются в Багдаде и курдской автономии Северного Ирака. Последнее особенно важно для оказания материально-технической поддержки 900 американским военнослужащим на северо-востоке Сирии. Юридическое обоснование пребывания США в Сирии также основано на их соглашении с Багдадом. «Эрбиль имеет решающее значение для поддержки Сирии. США должны иметь возможность перебрасывать войска и припасы по сухопутному маршруту между иракской границей и Сирией», — считает Таблер, имея в виду столицу Иракского Курдистан. Выступая 18 января в Давосе, ас-Судани заявил, что «ИГ больше не представляет угрозы для иракского народа» и, что «завершение миссии международной коалиции необходимо для безопасности и стабильности Ирака». Администрация Дж.Байдена и Багдад уже вели переговоры о будущем возглавляемой США коалиции в Ираке до начала войны в Газе, сообщил бывший высокопоставленный чиновник США, но война изменила подход Вашингтона к переговорам: «Не очень хорошо выглядит обсуждение сокращения численности, когда иранцы атакуют американских солдат ракетами и беспилотниками. Таким образом, у администрации есть ощущение, что нам нужно приостановить эти переговоры». В то время как США продолжают проводить небольшие рейды против ячеек ИГ в регионе, Вашингтон рассматривает свое военное присутствие на северо-востоке Сирии как ключевой противовес Ирану и России, которые поддерживают правительство президента САР Башара Асада. «Миссия США на северо-востоке Сирии зависит от Ирака», — указывает Джоэл Рейберн, бывший специальный посланник США по Сирии.
Военное присутствие США в Ираке то ослабевало, то возрастало с момента вторжения 20 лет назад. В 2011 году США вывели все свои войска из Ирака только для того, чтобы они вернулись в 2014 году по приглашению Багдада для борьбы с ИГ, но в тот период шиитские военизированные формирования, поддерживаемые Ираном, стали самыми мощными вооруженными группами в Ираке. Обученные и финансируемые Ираном подразделения «Аль-Хашд аш-Шааби» также сражались с ИГ. Некоторые группировки, такие как «Катаиб Хизбалла», были в авангарде нападений на США в Ираке. Основатель группировки Абу Махди аль-Мухандес был убит в результате того же удара США, в результате которого был убит иранский генерал Касем Сулеймани. На сегодня они насчитывают более чем 150 000 бойцов, и многие из них включены в официальный аппарат государственной безопасности Ирака, получая от государства зарплату.
Неспособность сменяющих друг друга иракских правительств обуздать широкие полномочия премьер-министра посеяла раздор между Багдадом и Вашингтоном. Американские войска не только подвергаются нападениям со стороны военизированных группировок, но и Вашингтон финансирует систему безопасности Ирака. В 2022 году Ирак получил 250 млн долларов военной помощи от США. Несмотря на спорадические вспышки боевых действий между военизированными формированиями и иракскими службами безопасности, «цена выступления против ополченцев для иракского правительства намного выше, чем стоимость их содержания. Для Вашингтона это срочно, потому что они подвергаются нападению, но это не кризис для иракского государства. Ополченцы сражаются в том же окопе, что и иракское правительство», — полагает Аббас Кадхим, глава Иракской инициативы Атлантического совета.
Премьер-министр ас-Судани поддерживается Координационной структурой, коалицией поддерживаемых Тегераном шиитских политических партий, которые связаны со многими иракскими военизированными формированиями. В то время как он заключил шестимесячное перемирие, в результате которого прекратились нападения на американские силы в Ираке, шииты получили больше влияния при его правлении, говорят эксперты. «Поддерживаемые Ираном ополченцы стали более заметными на улицах Багдада во время правления ас-Судани», — написал Майкл Найтс, научный сотрудник Вашингтонского института ближневосточной политики, добавив, что они также расширили свою деловую активность. В этом году правительство ас-Судани приняло трехлетний бюджет, в котором, по мнению аналитиков, выделено на 700 млн долларов больше для «Аль-Хашд аш-Шааби», что позволит им пополнить свои ряды почти 100 000 новыми бойцами. При этом Багдад хочет поддерживать хорошие отношения с Вашингтоном. Ас-Судани сформулировал свой призыв к быстрому выводу войск коалиции во главе с США как необходимый для сохранения «конструктивных двусторонних отношений» с США, которые, как он сказал Reuters, могут включать обучение и консультирование иракских сил безопасности. Его комментарии отражают уникальные связи, которые Багдад поддерживает как с Вашингтоном, так и с Тегераном.
Иран и Ирак имеют тысячемильную границу. В двух странах с шиитским большинством, по оценкам, десять миллионов человек пересекают границу ежегодно, и многие иранские паломники посещают святыни в Кербеле и Наджафе. Ирак является вторым по значимости пунктом назначения иранского экспорта и зависит от Ирана примерно на 35-40% своих потребностей в электроэнергии. Иран никогда не уклонялся от усиления своего экономического влияния на соседа, но финансы Ирака также неразрывно связаны с США. Второй по величине производитель в Организации стран-экспортеров нефти, Ирак зависит от доходов от продажи нефти для финансирования своего правительства, в том числе для выплаты заработной платы поддерживаемым Ираном военизированным формированиям. Доходы от продажи нефти Ираком депонируются в Федеральном резервном банке США в Нью-Йорке. Недавнее кампания США по борьбе с отмыванием денег в Ираке способствовало возникновению валютного кризиса в Ираке, демонстрируя огромное влияние Вашингтона на финансы Ирака из-за его зависимости от доллара. США также поддержали призыв ас-Судани к международным инвестициям в Ирак. Когда Багдад пригрозил изгнать силы коалиции во главе с США из Ирака после убийства Касема Сулеймани в 2020 году, администрация Д.Трампа пригрозила сократить доступ Ирака к своим долларовым резервам и прекратить отмену санкций для Ирака за покупку иранских энергоносителей, рассказали бывшие американские чиновники, знакомые с ходом переговоров. Те же официальные лица говорят, что дубинка — это вариант, который администрация Байдена оставляет за собой, если требования о выходе войск США усилятся, но некоторые сомневаются, воспользуется ли им администрация после попытки перезагрузить отношения с Багдадом после бурных лет правления Трампа. «США не могут быть изгнаны из Ирака, если они этого не хотят. Если у США нет военного присутствия в Ираке, то США не нужно делать что-то еще от имени иракского правительства. Например, облегчить поступление долларов из Федеральной резервной системы, защитить от судебных исков и отменить санкции «, — считает Рейберн, бывший спецпосланник США по Сирии.
В то время как поддерживаемые Ираном ополченцы публично хотят изгнать США из Ирака, эксперты говорят, что даже самые бескомпромиссные группировки, такие как «Катаиб Хизбалла», извлекают выгоду из экономических связей Ирака с Западом: «Даже самые антиамериканские лидеры в Ираке понимают, что им нужны какие-то отношения с США. Ирак — это спасательный круг для Ирана. Его доступ к долларам США и финансовым рынкам является ключевым». Кадхим из Атлантического совета считает, что внимание политиков в Вашингтоне к простой защите присутствия американских войск в Ираке недальновидно: «Конечно, идеальная цель Ирана — полностью вывести США из Ирака, но их практическая цель — сделать присутствие США помехой, чего иранцы уже достигли. По сути, небольшое количество американских военнослужащих в Ираке изолировано в своих казармах. Они даже не могут выйти в город».