Снятие кандидатов, бросающих вызов иранскому президенту Эбрахиму Раиси на предстоящих выборах в Ассамблею экспертов, вызвало широкую внутреннюю критику. Ассамблея экспертов, известная на местном уровне как Маджлес хобреган, состоит из 88 квалифицированных исламских юристов и священнослужителей, которые, согласно конституции, несут ответственность за назначение, надзор и смещение верховного лидера ИРИ. Совет стражей, которому поручено проверять кандидатов, уже дисквалифицировал большое количество претендентов на участие в выборах, которые должны состояться 1 марта. Бывший президент Хасан Роухани входит в число нескольких умеренных кандидатов, дисквалифицированных и не допущенных к участию в этих выборах. Среди дисквалифицированных надо также отметить  и других видных умеренных деятелей, включая бывшего министра разведки Махмуда Алави. Сообщается, что Мостафа Пурмохаммади, консервативный деятель, перешедший на более умеренную позицию, также был дисквалифицирован. Все четыре претендента, пытавшиеся оспорить выдвижение Раиси в провинции Южный Хорасан, также не были допущены к участию в выборах, как объявил Совет стражей в прошлом месяце. В результате Раиси автоматически получил свое место.  Выборы, запланированные на 1 марта, стали скрытым полем битвы за выбор человека, который сменит аятоллу Али Хаменеи на посту верховного лидера ИРИ (рахбара) и станет самым могущественным политическим и религиозным авторитетом в Исламской Республике. Совет стражей, ответственный за проверку кандидатов, отклонил не только Роухани, этот орган, члены которого прямо или косвенно избираются рахбаром, оказывает значительное влияние на формирование состава Ассамблеи экспертов. Неожиданное исключение Роухани и других умеренных привлекло внимание к внутренней борьбе за власть внутри политического истеблишмента относительно будущего развития страны. В своем заявлении Роухани назвал решение Совета стражей  «политически предвзятым» и добавил: «Почему бы вам не поделиться причинами моей дисквалификации с народом? Когда некоторым кандидатам было отказано в поддержке Роухани на двух предыдущих выборах, можно было предположить, что они отвергнут и меня». Как следствие. ожидается низкая явка на предстоящих выборах, которая, по словам Роухани, будет в пользу правящих консерваторов: «Несомненно, правящее меньшинство открыто стремится сократить участие общественности в выборах… намереваясь диктовать судьбу народа своими решениями.  Вы не являетесь хозяином революции и страны. Мы опечалены тем фактом, что эта революция тратится впустую».

На условиях анонимности один источник из иранского истеблишмента сказал, что «без каких-либо сомнений» приказ о дисквалификации Роухани исходил непосредственно из офиса рахбара, подчеркивая попытки Хаменеи сохранить Ассамблею экспертов  в своих руках даже после своей смерти: «История и борьба ведутся из-за преемника лидера, а сыновья лидера, Мостафа и Моджтаба, наверняка являются ключевыми конкурентами».
При этом вес Моджтабы, несмотря на предыдущий рост его влияния, за последние несколько лет уменьшился, поскольку его отец обнаружил некоторые «»его негативные действия», не уточнив, в чем они заключались. Источник сказал, что, хотя Али Хаменеи, возможно, не заинтересован в том, чтобы его сыновья стали его преемниками, или в «превращении Исламской Республики в монархию», у обоих сыновей, тем не менее, есть сильные союзники в лагере консерваторов. Конкуренция за следующего рахбара — это сложное взаимодействие с участием различных политических фигур, каждая из которых борется за влияние и контроль.  Источник предположил, что сторонники клана Хаменеи  опасаются таких фигур, как Роухани, которые потенциально могут сорвать их планы, когда наступит решающий момент для выбора преемника нынешнего рахбара.
Источник, который хорошо информирован о закулисных событиях, сказал, что эта стратегия перекликается с прошлыми попытками повлиять на состав Ассамблеи экспертов. Восемь лет назад аятолла Али-Акбар Хашеми-Рафсанджани пытался провести в ассамблею Хасана Хомейни, внука основателя Исламской Республики, но его план был сорван, когда Совет стражей дисквалифицировал его. Джавад Карими Годдуси, законодатель-консерватор, предположил, что Роухани обладает «способностью и волей» повлиять на ход смены руководства ИРИ, когда придет время. Это замечание согласуется со взглядами некоторых активистов-реформистов, которые утверждают, что дисквалификация Роухани проистекает из беспокойства консерваторов по поводу его потенциальных действий «в будущем». Дисквалификация Роухани, по-видимому, является упреждающим шагом консерваторов, направленным на обеспечение своего контроля над передачей руководства. Между тем, предполагается, что президент Эбрахим Раиси, который также является заместителем председателя Ассамблеи экспертов, является одним из ключевых кандидатов на пост ее председателя. Однако бывший старший редактор консервативной газеты, который не хотел, чтобы его имя разглашалось, назвал Раиси простым «пугалом», стратегически позиционируемым другими влиятельными силами внутри истеблишмента. Роль Раиси, по словам редактора, заключается в отвлечении внимания, в то время как реальные претенденты маневрируют за кулисами: «Раиси недостаточно компетентен, чтобы стать лидером. Я думаю, что те, кто думает, что он будет лидером, обмануты». В декабре прошлого года бывший чиновник-консерватор заявил: «Гонка за замену Хаменеи уже началась и является очень жаркой, и все, что вы видели в Иране за последние два года и далее, должно быть проанализировано в контексте борьбы за кресло Хаменеи». По мере приближения выборов 1 марта динамика внутри политического истеблишмента Ирана, вероятно, станет свидетелем дальнейших поворотов, определяющих траекторию смены руководства в Иране. Газета «Арман мелли дейли» под заголовком «Конкуренция Хобрегана в Южном Хорасане только усложнилась» написала: «Интригует, что в провинции нет конкуренции, особенно когда единственный кандидат, Эбрахим Раиси, уже является президентом». Недовольство выборами не ограничивалось только прореформистскими газетами и политиками — оно достигло даже тех, кто связан с нынешним руководством. Абдулреза Давари, бывший советник президента Махмуда Ахмадинежада, выразил свою озабоченность в социальных сетях, заявив: «Они исключили всех четырех соперников Раиси в Южном Хорасане, определив представителя региона за 35 дней до выборов: Эбрахима Раиси! Совет стражей утверждает, что они просто руководят выборами; они диктуют курс».