Как полагают американские эксперты в области безопасности, лидеры в Пекине, возможно, считали, что их связи с Ираном защищают глобальные судоходные компании Китая и его экономику в целом от нападений йеменского движения «Ансар Аллах» (хуситы) на морское судоходство через Красное море. Хуситы заявляют, что стремятся заставить дипломатов всего мира остановить наступление Израиля на ХАМАС, которое имело разрушительные гуманитарные последствия для палестинцев в секторе Газа. Иран является основным источником оружия для хуситов, включая ракеты и вооруженные беспилотники, которые они использовали для нападения на торговые суда в Красном море более 30 раз с середины ноября прошлого года. Хуситы утверждают, что они нацелены только на суда, имеющие финансовые связи с Израилем, но удары наносились и по судам, не имеющим очевидных связей с интересами Израиля. Очевидно, из уважения к глобальным позициям Тегерана, хуситы заявили, что не будут нацеливаться на корабли, связанные с Россией или Китаем, которые резко раскритиковали поддержку США наступления Израиля в Газе. Несмотря на то, что хуситы не атаковали ни одного судна, принадлежащего Китаю, лидеры в Пекине все больше обеспокоены экономическими издержками кампании нападений хуситов, поддерживаемой Ираном. Китайские компании зависят от свободного потока товаров между Китаем и Европой. По данным Кильского института мировой экономики в Германии, из-за нападений хуситов стоимость доставки стандартного 40-футового контейнера из Китая в Северную Европу подскочила с 1500 до 4000 долларов. Торговля Китая с Соединенными Штатами также подвергается негативному влиянию. Из-за временных трудностей с использованием Панамского канала — предпочтительного маршрута судоходства между США и Китаем — крупные суда, перевозящие энергоносители и товары в Восточную Азию, пытались пройти транзитом через Суэцкий канал. Атаки со стороны хуситов вынуждают эти суда огибать мыс Доброй Надежды, увеличивая время в пути на 10 дней и расходы на топливо, а также повышая ставки фрахта. Китайская компания China Ocean Shipping Company (COSCO), оператор четвертого по величине флота в отрасли, покинула южную часть Красного моря из-за рисков для безопасности. С другой стороны, некоторые менее известные китайские операторы воспользовались угрозой безопасности для выхода на рынок маршрута по Красному морю, завоевывая новых клиентов, утверждая, что отношения Китая с Ираном делают их «невосприимчивыми» к атакам хуситов. Тем не менее, признавая угрозу экономике Китая, которая изо всех сил пытается оправиться от пандемии COVID-19, официальный представитель Министерства иностранных дел КНР Ван Вэньбинь заявил в конце января, что Пекин «глубоко обеспокоен недавней быстрой эскалацией напряженности в Красном море». Повторяя заявления официальных лиц США о нападениях хуситов, он добавил: «Китай призывает прекратить причинять беспокойство гражданским судам и призывает соответствующие стороны не подливать масла в огонь в Красном море и совместно обеспечивать безопасность судоходного маршрута по Красному морю в соответствии с законом».

Чувствуя, что лидеры Китая понимают, что насилие в регионе, инспирированное Ираном, теперь затрагивает интересы Пекина в той же степени, что и интересы Соединенных Штатов, высокопоставленные официальные лица США попытались привлечь Китай к помощи, чтобы остановить атаки хуситов. Американские лидеры считают, что, помимо экономической заинтересованности в прекращении нападений хуситов, Пекин может иметь дипломатические и экономические рычаги воздействия на Иран, главного спонсора хуситов, которых Вашингтону не хватает. В настоящее время Китай является крупнейшим торговым партнером Исламской Республики, на его долю приходится около 25% от общего объема иранской торговли. Это также единственный крупный покупатель нефти в Иране, импортирующий более 1 млн баррелей иранской нефти в день, несмотря на санкции США в отношении компаний, закупающих иранскую нефть. В 2021 году две страны подписали 25-летнее стратегическое соглашение, которое предусматривает китайские инвестиции в Иран на сумму до 400 млрд долларов, хотя эксперты скептически относятся к тому, что инвестиции когда-либо реально достигнут такого масштаба. Директор Совета национальной безопасности по стратегическим коммуникациям Джон Кирби объяснил: «Китай имеет влияние на Тегеран . … И у них есть возможность вести переговоры … этого мы не можем». Он добавил, что официальные лица США попросили Пекин использовать это влияние, чтобы «помочь остановить поток оружия и боеприпасов к хуситам». Помощник президента США по национальной безопасности Джейк Салливан подтвердил эту просьбу во время своей встречи на прошлой неделе с министром иностранных дел КНР Ван И в Таиланде, которая включала обсуждения широкого круга двусторонних вопросов, включая Тайвань.

Есть признаки того, что Пекин, возможно, сотрудничает с Вашингтоном, чтобы остановить нападения хуситов. Высокопоставленный чиновник США, рассказывая журналистам о встрече Салливана Ван И, заявил: «Пекин говорит, что они обсуждают [атаки хуситов] с иранцами, и я думаю, вы видели, как это отражено в некоторых сообщениях прессы. Но мы, безусловно, собираемся дождаться результатов, прежде чем комментировать, насколько эффективными мы считаем — или думаем ли мы, что они действительно повышают их». В информации Reuters от 26 января со ссылкой на четыре иранских источника говорится, что в ходе нескольких недавних двусторонних встреч китайские официальные лица предупредили Иран, что продолжение нападений хуситов негативно скажется на китайско-иранских экономических отношениях. Тем не менее, даже если Китай призвал Иран прекратить атаки хуситов, иранское влияние на хуситов неопределенно, и у хуситов, по-видимому, достаточно накопленных ракет и вооруженных беспилотников (несмотря на авиаудары под руководством США), чтобы продолжать свою кампанию, даже если Иран не пополнит их запасы.

Тем не менее, широко распространен скептицизм по поводу того, что Китай сделает больше, чем присоединится к призывам официальных лиц США к хуситам прекратить их кампанию. Китай рассматривал Иран как партнера в своих усилиях бросить вызов доминированию США и Европы в мировой политической и экономической системе, например, пригласив Тегеран присоединиться к Шанхайской организации сотрудничества (ШОС) и расширенной коалиции БРИКС, в дополнение к посредничеству в сближении Тегерана с Саудовской Аравией в марте прошлого года. Сомнительно, что Пекин хочет рисковать прямым разрывом с Тегераном из-за проблемы Красного моря, особенно учитывая, что Соединенные Штаты и их партнеры уже продвигают цели Пекина, противодействуя хуситам военным путем. Отсутствие вмешательства Китая в кризис на Красном море также согласуется с общим региональным подходом Пекина, который заключается в расширении своих экономических и дипломатических связей по всему региону, не вмешиваясь в региональную политику или его насильственные конфликты. Китай имеет доступ к военно-морской базе в соседнем Джибути и разместил по меньшей мере 3 надводных военных корабля в водах у берегов Йемена, но Пекин, похоже, в первую очередь озабочен защитой китайских коммерческих судов и, согласно некоторым сообщениям, сопровождением их. Китай не дал никаких указаний на то, что он готов присоединиться к возглавляемой США коалиции по обеспечению безопасности на море, операции «Страж процветания» начатой в декабре для сдерживания нападений хуситов. Несмотря на нахождение в непосредственной близости, китайские военные корабли не оказали помощи ВМС США в ответ на сигнал бедствия с коммерческого судна Central Park в ноябре прошлого года. ВМФ США, к которому присоединились военно-морские суда Японии, отогнал, а позже арестовал сомалийских нападавших, которые, как сообщается, были наняты хуситами для захвата корабля.

Некоторые эксперты по внешней политике развивают аргумент дальше – что Пекин в частном порядке приветствует региональную нестабильность, вызванную поддерживаемыми Ираном региональными субъектами, особенно хуситами. Некоторые утверждают, что региональное насилие все глубже втягивает Соединенные Штаты в региональные конфликты и отвлекает внимание и военные ресурсы США, которые в противном случае могли бы быть направлены на то, чтобы отразить любые китайские военные действия против Тайваня. Тем не менее, заявления Китая и развертывание военно-морских сил свидетельствуют о том, что озабоченность Пекина угрозой со стороны хуситов его коммерческим интересам значительна и определяющая, даже если Китай решил, что его дипломатам и военным неразумно напрямую противостоять хуситам и их иранским покровителям.

Основные выводы

Нападения хуситов на торговые суда в Красном море негативно влияют на экономику Китая, заставляя китайских лидеров сомневаться в преимуществах отношений с Ираном.

Кризис в Красном море продемонстрировал, что группировки боевиков на Ближнем Востоке могут подорвать интересы Пекина точно так же, как они могут бросить вызов Соединенным Штатам и их союзникам.

Нападения хуситов предоставляют Китаю и Соединенным Штатам возможность сотрудничать, а не сражаться, в решении насущной проблемы глобальной безопасности.

Поступающие сообщения о призывах Китая к иранским лидерам прекратить атаки хуситов проверяют влияние Тегерана на йеменское движение «Ансар Аллах».