Военно-воздушные Силы (ВВС) Бахрейна приняли на вооружение зенитный ракетный комплекс (ЗРК) «Пэтриот» американского производства. Как сообщает Janes.com, командующий Сил обороны Бахрейна фельдмаршал шейх Халифа бен Ахмед Аль Халифа 7 февраля принял участие в открытии базы в лагере Рас-эль-Бар, предназначенной для размещения новых систем противовоздушной обороны (ПВО) королевства. Телевидение Бахрейна показало кадры мероприятия, где впервые был продемонстрирован ЗРК «Пэтриот» вместе с устаревшим комплексом «Хок».
На видео были показаны компоненты «Пэтриот», включая РЛС AN/MPQ-56, станцию управления вооружением и две пусковые установки, одна из которых была оснащена четырьмя ракетными контейнерами PAC-2, а другая – восемью контейнерами меньшего размера, используемыми для ракет PAC-3 MSE. На здании за VIP-трибуной висела растяжка с надписью, что это штаб ракетного дивизиона дальнего действия.
В своем выступлении командующий королевскими ВВС вице-маршал авиации (соответствует званию генерал-майор) шейх Хамад бен Абдулла Аль Халифа заявил, что размещение систем ПВО в лагере Рас-эль-Бар является частью более широкого плана по совершенствованию противовоздушной обороны Бахрейна.
В мае 2019 года Госдепартамент США одобрил потенциальную поставку Бахрейну в рамках программы «Иностранные военные продажи» двух ЗРК «Пэтриот», а также связанных вспомогательных средств и оборудования. Полная стоимость заказ была оценена в сумму 2,478 млрд. долл.
Правительство Бахрейна обратилось к США с запросом о возможности приобретения 60 ЗУР PAC-3 MSE, 36 ЗУР MIM-104E GEM-T, 9 пусковых установок M903, 5 групп мачтовых антенн (AMG), 3 комплектов дизельных генераторов (EPP III), 2 многофункциональных радиолокационных станций (РЛС) AN/MPQ-65, 2 систем управления огнем AN/MSQ-132, а также другого оборудования, техники и услуг. Основным подрядчиком поставки ракет PAC-3 является Lockheed-Martin, ракет GEM-T – компания Raytheon.
В августе 2019 года представители Бахрейна и командования СВ США подписали письмо с предложением и принятием предложения на поставку ЗРК «Пэтриот», что позволило правительству США начать с Raytheon переговоры о подписании контракта.
Компания Raytheon объявила о подписании с командованием СВ США контракта, предусматривающего начало производства ЗРК «Пэтриот», 31 января 2020 года. Стоимость данного соглашения составила 551 млн долл. До поставки ЗРК «Пэтриот» в состав системы ПВО Бахрейна входили 3 ЗРК «Хок» и несколько зенитных артиллерийских комплексов «Скайгард».
Ранее стало известно, что в интересах развития противовоздушной обороны ВВС Бахрейна стали первыми заказчиками истребителей F-16V нового производства. В конце 2017 года Бахрейн подписал соглашение с США по линии американской программы межправительственных зарубежных военных продаж Foreign Military Sales (FMS) о закупке 16 истребителей Lockheed Martin F-16V (10 одноместных F-16C и 6 двухместных F-16D) Block 70 новой постройки (c опционом еще на 3) и о модернизации в этот вариант 20 наличных истребителей Lockheed Martin F-16C/D (16 одноместных и 4 двухместных) Block 40 ВВС Бахрейна (из 22 полученных с 1990 по 2001 годы).
Работы по модернизации истребителей F-16 ряда ближневосточных эксплуатантов до уровня F-16V проходят на предприятии в Форт-Уорте (США). К настоящему времени модернизацию истребителей F-16 прежних выпусков до уровня F-16V Block 70/72 заказали вышеупомянутый Бахрейн (модернизация 20 F-16C/D Block 40) и Марокко (модернизация 23 истребителей F-16C/D Block 52+). Как можно судить, работы по модернизации первых самолетов для Греции и машин для Бахрейна велись и еще ведутся в Форт-Уорте, но, как заявлено, марокканские F-16 уже будут полностью модернизироваться в Гринвилле. В cентябре 2021 года правительство Турции направило официальный запрос Соединенным Штатам о приобретении по линии FMS 40 истребителей F-16V Block 70 новой постройки, а также 80 модернизационных комплектов для модернизации в вариант Block 70 наличных истребителей ВВС Турции.
В заключение отметим, что Бахрейн является членом ССАГПЗ и занимает ключевое стратегическое положение между региональными соперниками Ираном и Саудовской Аравией. Наиболее важные направления деятельности Бахрейна в области безопасности связаны с Саудовской Аравией, однако также существуют прочные отношения с США. Начиная с 2002 года Бахрейн является одним из основных союзников США, не входящим в НАТО. ВС Бахрейна по большей части все еще эксплуатируют технику 1980-х годов, хотя в некоторых областях наблюдается постепенная модернизация. ВС Бахрейна осуществили ограниченное экспедиционное развертывание в поддержку возглавляемой Саудовской Аравией интервенции в Йемен. В рамках масштабной модернизации ВВС Бахрейн находится в процессе приобретения новых истребителей F-16V и модернизации существующих F-16 до этой конфигурации, а также приобретения системы противовоздушной и противоракетной обороны «Пэтриот».