Министр обороны заявил 5 марта, что боевые действия против  «Хизбаллы» на границе Израиля с Ливаном приближаются к «критической точке», предупредив, что Израиль рассматривает возможность усиления военных действий на своей северной границе. Заявление министра обороны Израиля Йоава Галанта прозвучало вскоре после встречи с ключевым посланником президента США Джо Байдена в Ливане Амосом Хохштейном в Тель-Авиве, в котором подчеркивается тяжелая борьба, с которой сталкиваются США, пытаясь снизить напряженность между Израилем и поддерживаемой Ираном группировкой. «Мы привержены дипломатическому процессу. Однако агрессия «Хизбаллы» приближает нас к критической точке в принятии решений относительно нашей военной деятельности в Ливане», — сказал Галант Хохштейну, согласно данным его офиса. «Хизбалла» и Израиль почти ежедневно обмениваются ударами с 7 октября 2023 г. В результате боевых действий более 86 000 ливанцев и от 60 000 до 96 000 израильтян были вынуждены покинуть свои дома. В результате боевых действий в Ливане погибли, по меньшей мере, 299 человек, большинство из которых — боевики «Хизбаллы», но также 49 гражданских лиц, согласно подсчетам AFP. В Израиле были убиты, по меньшей мере, 10 военнослужащих и 7 гражданских лиц. 4 марта Хохштейн отправился в Бейрут, чтобы встретиться с официальными лицами, близкими к «Хизбалле», но бои на границе продолжались, что вынудило   посланника США провести быстрый раунд своей челночной дипломатии. Также 4 марта индийский рабочий был убит, а двое других граждан Индии серьезно ранены в результате ракетного обстрела, произведенного «Хизбаллой» по северу Израиля. 5 марта национальное информационное агентство Ливана сообщило, что 3 человека были убиты в результате израильского удара по дому в приграничной деревне Хула на юге Ливана. 3 фельдшера, связанные с «Хизбаллой», также были убиты в результате удара в понедельник. Позже «Хизбалла» заявила, что ее боевики нанесли ответный удар по н. п. Гешер-Хазиву недалеко от прибрежного города Нагария на севере Израиля «партиями ракет «Катюша»», в то время как израильские военные заявили, что несколько пусков были перехвачены, и никто не пострадал.

Каковы итоги поездки Амоса Хохштейна? Сначала предыстория.  Он возглавлял предыдущие переговоры между Ливаном и Израилем и выступил посредником в историческом соглашении о демаркации морской границы в 2022 году, для которого требовалось одобрение «Хизбаллы». США считают поддерживаемую Ираном группировку террористической организацией, а главными партнерами Хохштейна в отношениях с «Хизбаллой» являются заместитель спикера парламента Ливана Элиас Бу Сааб и политики, принадлежащие к другой главной шиитской политической партии страны «Амаль». Администрация Дж.Байдена продвигает план, согласно которому «Хизбалла» прекратит обстрел Израиля и отведет часть своих сил к северу от «голубой линии», демаркированной Организацией Объединенных Наций в 2000 году после вывода израильских войск из Южного Ливана. Хохштейн надеется повторить морское соглашение 2022 года, которое он разработал, и официально демаркировать границу между Ливаном и Израилем, но это потребует от «Хизбаллы» подписания любого соглашения по урегулированию 13 спорных пунктов вдоль границы Ливана и Израиля, в дополнение к урегулированию спора о фермах Шебаа и холмах Кфаршуба, которые оккупированы Израилем, на которые претендует Ливан и которые на международном уровне считаются частью Сирии. Также решающее значение в переговорах будет иметь восстановление контроля Ливана над северной частью города Гаджар, вокруг которого Израиль построил стену в июле. Северная часть города находится на ливанской стороне «голубой линии», проведенной ООН в 2000 году. Более насущной заботой Израиля является то, что элитные силы «Хезболлы» «Радван», в которых, по оценкам, насчитывается 2500 бойцов, дислоцируются к северу от реки Литани, примерно в 30 км от границы, как того требует резолюция ООН 1701. Израиль заявил, что добьется этого либо дипломатическим решением, либо, если решение не удастся, крупным военным наступлением.

Таким образом, поездка Хохштейна отражает обеспокоенность администрации Байдена по поводу полного открытия второго фронта вдоль северной границы Израиля, поскольку переговоры в Каире между ХАМАСом и Израилем пока буксуют.  При этом израильские официальные лица публично заявили, что будут продолжать атаковать «Хизбаллу», пока она не отведет свои силы на север от границы. «Даже если на юге установится временное перемирие, мы самостоятельно усилим огонь на севере и будем продолжать до полного вывода «Хизбаллы» и возвращения жителей в свои дома», — заявил Галант в эфире X в прошлом месяце. Сам Хоштейн по итогам своего визита сделал пессимистичные оценки и предупредил, что прекращения огня в Газе может быть недостаточно для прекращения почти ежедневных боев между «Хизбаллой» и Израилем, и, необходимо более широкое дипломатическое соглашение о прекращении боевых действий вдоль границы: «Дипломатическое решение — единственный способ положить конец нынешним военным действиям и достичь прочного справедливого соглашения о безопасности между Ливаном и Израилем. Эскалация насилия ни в чьих интересах, и ограниченной войны не бывает. Временного прекращения огня недостаточно. Ограниченную войну невозможно сдержать». Как полагают эксперты, визит Хохштейна в Ливан подчеркивает настоятельную необходимость Вашингтона не допустить, чтобы война Израиля против ХАМАСа в  секторе Газа переросла в более масштабный региональный конфликт. По мере того, как война в Газе затягивается, боевые действия постепенно расширяются, и аналитики говорят, что Израиль, похоже, использует войну в Газе, чтобы переписать правила ведения боевых действий, которые регулировали предыдущие столкновения с «Хизбаллой». Администрация Байдена пытается помешать Израилю начать более масштабное наступление в Ливане, но израильские официальные лица все чаще угрожают открыть второй фронт войны на севере, если атаки со стороны «Хизбаллы» не прекратятся. Сейчас Хохштейн  пока безуспешно попытался отделить напряженность в Ливане от ситуации в Газе, заявив, что перемирие в осажденном анклаве, где воюют ХАМАС и Израиль, не принесет мира Ливану: «Необязательно, что прекращение огня в Газе автоматически распространяется (на Ливан)».  Таким образом, эти комментарии Хохштейна являются отражением более широких заявлений администрации Байдена, пытающейся отделить действия ставленников Ирана в регионе, так называемой «Оси сопротивления», от войны Израиля в Газе.  Эта позиция относится не только к Ливану. На слушаниях в Сенате на прошлой неделе два высокопоставленных чиновника США попытались приуменьшить значение заявления йеменских хуситов о том, что их нападения на коммерческие суда в Красном море были инициированы в ответ на наступление Израиля в Газе. Специальный посланник администрации Байдена по Йемену Тимоти Лендеркинг заявил, что заявление хуситов было «полностью незаконной связью», в то время как Дэниел Шапиро, заместитель помощника министра обороны по Ближнему Востоку, заявил, что напряженность в Красном море «совершенно не связана с Израилем». Комментарии официальных лиц администрации Байдена могут отражать то, что Вашингтон опасается огласки, которую создают поддерживаемые Ираном группировки, совершая атаки, которые, по их словам, являются проявлением солидарности с палестинцами, бедственное положение которых вызывает широкое сочувствие на Ближнем Востоке и в мире.  В Ливане администрация Байдена надеется, что сможет перевести напряженность между «Хизбаллой» и Израилем в русло дипломатического соглашения о демаркации сухопутной границы между двумя странами. Ливан и Израиль разделены так называемой «голубой линией», демаркированной Организацией Объединенных Наций в 2000 году после вывода израильских войск из Южного Ливана. Хохштейн сказал, что статус «голубой линии» «должен измениться, чтобы гарантировать безопасность каждого» в регионе. Со своей стороны лидер«Хизбаллы» Хасан Насралла дал понять, что примет потенциальное соглашение о границе после войны, что существенно отличается от его предыдущей позиции нежелания вести переговоры о сухопутных границах с Израилем. Ранее эксперты говорили, что открытость «Хизбаллы» к сделке отражает внутреннюю межконфессиональную напряженность в Ливане, где значительная часть христианского населения страны и мусульманские противники «Хизбаллы» опасаются быть втянутыми в новую войну с Израилем, когда Ливан находится в разгаре острого экономического кризиса.