Пока премьер-министр Ирака Мухаммед Шиа ас-Судани готовится к важному визиту в Вашингтон в середине апреля, его правительство пытается сориентироваться в многочисленных течениях, бушующих в регионе, призывах дистанцировать страну от наставничества США и внутренних кризисах, которые продолжают разделять арабских лидеров Ирака и их курдских коллег, управляющих Северным Ираком. Как полагают американские эксперты в области безопасности, ожидается, что у ас-Судани будет широкая повестка дня для его визита, включающая не только вопросы безопасности, но и политические и экономические отношения, ключевым фактором поездки являются американо-иракские переговоры о сокращении военного присутствия США в Ираке. Военная миссия США в настоящее время насчитывает около 2500 сотрудников, консультирующих, наставляющих и обучающих иракские силы, борющиеся с угрозой, исходящей от «Исламского государства» (ИГ, запрещено в России). В январе, частично для ослабления политического давления, оказываемого на ас-Судани лидерами проиранского иракского ополчения, иракские и американские военные чиновники объявили, что проведут официальные переговоры через двустороннюю американо-иракскую высшую военную комиссию (HMC) о миссии коалиции во главе с США в Ираке. Заявление, в котором подразумевалось, что США согласятся существенно сократить свое присутствие в стране, по-видимому, частично отражает попытку США лишить поддерживаемые Ираном группировки в Ираке оснований для продолжения нападений на американские войска. С 19 октября по 3 февраля проиранские силы в Ираке и Сирии 180 раз атаковали базы США в обеих странах, но в начале февраля они заморозили эти атаки. Соглашение США о рассмотрении вопроса об уходе или сокращении численности также, по-видимому, было направлено на то, чтобы успокоить иракское население, которое настроено в высшей степени пропалестински и, как правило, поддерживает действия Ирана против Соединенных Штатов и Израиля с 7 октября 2023 г. Хотя казалось, что официальные лица США могут согласиться на значительное сокращение вооруженных сил в Ираке, события последних двух месяцев, возможно, изменили расчеты Ирака, сделав менее вероятным существенное сокращение численности американских войск. Правительства двух стран пересматривают вопрос о том, снизилась ли угроза Ираку со стороны ИГ до такой степени, что консультативная и учебная миссия США может быть прекращена или даже значительно сокращена. Нападение 22 марта на концертный зал под Москвой, ответственность за которое взяла на себя ИГ и в результате которого погибли более 140 человек, заставило мировые разведывательные службы переоценить степень снижения террористического потенциала ИГ. Внутри Ирака правительственные силы объявили, что 28 марта они убили видного боевика ИГ Самира Хадера Шарифа Шихана ан-Нимрави, предполагая при этом, что группировка «демонстрирует признаки возрождения в стране». По данным иракских властей, ан-Нимрави был ответственен за переброску боевиков, оружия и взрывчатых веществ между Ираком и Сирией, где ИГ также активизировалось в последние недели против сил, лояльных президенту Сирии Башару Асаду. 21 марта сторонники ИГ убили 11 человек на севере Сирии. Почти 900 военнослужащих США остаются в Сирии, сражаясь с ИГ, а также сдерживая деятельность поддерживаемых Ираном сирийских ополченцев, действующих на востоке, через границу с Ираком. В конце марта на слушаниях в Комитете по вооруженным силам Палаты представителей командующий Центральным командованием США генерал Майкл Курилла заявил, что, по оценкам американской разведки, в Ираке все еще воюет около 1000 боевиков ИГ. Тем не менее, дебаты о силе ИГ в Ираке и Сирии остаются нерешенными: в своем отчете об ИГ за четвертый квартал 2023 года Управление генерального инспектора Министерства обороны сообщило: «ИГ продолжало совершать нападения на мирных жителей, силы иракских и сирийских партнеров и силы режима в Сирии», но «… оставалось неспособным к проведению крупных, комплексных атак на местном или внешнем уровне, даже несмотря на то, что силы коалиции усилили свое внимание к защите сил из-за нападений ополченцев, связанных с Ираном». В отчете боевики охарактеризованы как находящиеся в «позиции выживания» в Ираке и Сирии, добавлено, что «в Ираке из-за контртеррористического давления угроза ИГ была в значительной степени сдержана, хотя ИГ продолжало использовать пробелы в безопасности между федеральным Ираком и Иракским Курдистаном и совершало спорадические нападения, в основном в шиитских общинах».
Премьер-министр ас-Судани, вероятно, также обсудит с президентом Джо Байденом и другими официальными лицами США внутреннюю ситуацию, которая усугубляет проблемы правительства, связанные с ИГ, поддерживаемыми Ираном группировками, добивающимися изгнания американских войск, попытками Ирана повлиять на страну и экономическими трудностями. В марте возник крупный спор между федеральными избирательными органами, которые проводят все выборы на территории Ирака, и самой мощной иракской курдской фракцией, Демократической партией Курдистана (ДПК). Верховный суд Багдада внес изменения в закон о выборах в связи с давно отложенными выборами, запланированными на 10 июня, членов 111-местного парламента в северном регионе, управляемом курдами. Суд отменил 11 мест, «зарезервированных» для меньшинств (христиан, туркоман и армян), которые обычно избираются на территории, контролируемой ДПК, и обеспечивают ей больше мест в парламенте, чем ее главному сопернику, Патриотическому союзу Курдистана (ПСК). Это решение спровоцировало ДПК объявить бойкот выборов в Иракском Курдистане, что ставит под сомнение проведение выборов и усугубляет и без того серьезные споры между Багдадом и курдами по поводу экспорта нефти из Северного Ирака, распределения доходов и других вопросов. Официальные лица США вряд ли попытаются выступить посредниками в каких–либо спорах между Багдадом и Эрбилем, но официальные лица США, скорее всего, призовут ас-Судани разрешить раскол мирным путем. Отношения США с иракскими курдскими группами были тесными и обширными с Первой войны в Заливе 1991 года, поэтому курды решительно выступают против любого сокращения вооруженных сил США в Ираке, часть из которых базируется на севере для работы бок о бок с курдскими отрядами ополчения «пешмерга».
Президент Дж.Байден и другие официальные лица США, кроме того, наверняка воспользуются визитом ас-Судани, чтобы побудить Багдад продолжать оказывать давление на поддерживаемые Ираном группировки, которые остаются сильными и крайне антиамерикански настроенными, несмотря на ответные атаки США на их объекты. Официальные лица США уверены, что умеренные иракцы из всех основных общин не обратят внимания на поддержку США Израиля в ближневосточном кризисе и выступят против усиления иранского влияния в Ираке. Многие иракцы считают, что сближение с Ираном может оттолкнуть Ирак от арабского мира, подорвать иракскую демократию и способствовать эксплуатации Тегераном иракской экономики. Во время визита в Вашингтон министра иностранных дел Ирака Фуада Хусейна в конце марта в преддверии поездки ас-Судани госсекретарь США Энтони Блинкен заявил, что американо-иракское рамочное стратегическое соглашение (SFA) касается не только отношений в области безопасности, но и многих областей экономического сотрудничества, которые правительство ас-Судани считает важными, включая вопросы водоснабжения, энергетики, охраны окружающей среды и предоставления услуг. Американские корпорации инвестировали значительные средства в эти и другие секторы экономики Ирака после свержения Саддама Хусейна в 2003 году. Предполагая, что Багдад не хотел ставить под угрозу американские инвестиции и другие экономические выгоды, министр иностранных дел Ирака подтвердил, что его страна остается важнейшим партнером США, и заявил, что Багдаду необходимо продолжать совместные усилия с Соединенными Штатами по строительству экономики Ирака. В комментариях Хусейна подразумевалось, но не было заявлено, понимание Багдадом того, что его отношения с Тегераном, который находится под обширными санкциями США и других стран, приносят мало ощутимой экономической выгоды иракскому народу, если таковая вообще имеется. Багдад вряд ли дистанцируется от Соединенных Штатов из-за идеологического и политического давления со стороны Ирана, союзников Ирана в самом Ираке или даже из-за настроений населения, которое крайне критически относится к позиции США в отношении войны Израиля против ХАМАСа в секторе Газа. Тем не менее, остается открытым вопрос, захочет ли Ирак или сможет действовать против поддерживаемых Ираном ополченцев, если те возобновят свои нападения на базы США в стране. В результате израильского авиаудара по зданию спецподразделения «Аль-Кудс» КСИР ИРИ в Дамаске, по сообщениям, были убиты три генерала КСИР. Удар по Дамаску почти наверняка вызовет эскалацию реакции со стороны Ирана и его так называемой «Оси сопротивления», которая может проявиться в виде удара ливанской «Хизбаллы» по Израилю, новых атак ракет и беспилотников йеменских хуситов в Красном море, обстрелов американских войск со стороны ополченцев в Сирии или, возможно, чего-то более прямого со стороны самого КСИР.
Основные выводы
Мартовское нападение «Исламского государства» (ИГ) на московский концертный зал минимизировало перспективы существенного сокращения американского контингента из 2500 военных советников и инструкторов, который все еще находится в Ираке.
Предстоящий визит в США премьер-министра Ирака Мохаммеда Шиа ас-Судани будет посвящен присутствию американских войск, а также усилиям по предотвращению дальнейших нападений на них со стороны поддерживаемых Ираном групп шиитского ополчения.
Серьезные споры между Багдадом и курдскими лидерами на севере Ирака, а также между основными курдскими группировками разгорелись из-за правил проведения июньских выборов в Иракском Курдистане.
Многие иракцы поддерживают позицию Ирана и его союзников в продолжающемся ближневосточном кризисе, но Багдад хочет избежать отчуждения Вашингтона и ограничить влияние Ирана в Ираке.