Президент Европейской комиссии Урсула фон дер Ляйен 15 мая принимала премьер-министра Правительства национального единства Ливии Абдель Хамида Дбейбу. Повестка дня их встречи не опубликована, но главной темой, как указали французские источники, был иммиграция. Ливия является крупным перевалочным пунктом для мигрантов, направляющихся в Италию и Мальту. Это направление уже является самым опасным миграционным маршрутом в мире: по состоянию на сентябрь этого года более 2500 мигрантов погибли или пропали без вести после попытки пересечения границы. Это вдвое больше прошлогодних показателей, что является самым высоким показателем за период с 2016 года. Тунис и Ливия стали основными пунктами отправления, в 2023 году из Туниса выехало более 102 000 человек, что на 260% больше, чем годом ранее. По меньшей мере, 45 000 человек пытались пересечь границу из Ливии в прошлом  году. Резкий рост числа выездов из Туниса произошел на фоне всплеска расового насилия в отношении иммигрантов из стран Африки к югу от Сахары. Тем временем в Ливии тысячи беженцев и мигрантов содержатся в условиях, которые Amnesty International назвала «адскими», где они подвергаются избиениям, сексуальному насилию, вымогательству и принудительному труду. Нынешняя встреча главы Еврокомиссии  с ливийским премьером проходит на фоне скандального соглашения о борьбе с миграцией, подписанного ЕС со странами Северной Африки. Спорный миграционный процесс между ЕС и Тунисом, который должен был привести к ограничению миграции в обмен на финансовую помощь, прекратился после того, как Тунис вернул платеж в размере 60 млн долларов в октябре прошлого года. Аналогичная сделка, подписанная с Египтом в 2022 году, предусматривает передачу Францией трех поисково-спасательных судов египетской береговой охране. ЕС также обучал и оснащал береговую охрану Ливии с 2016 года, что повлекло обвинения в соучастии в зверствах, совершенных береговой охраной Ливии против мигрантов во время перехватов в море. Недавнее расследование Lighthouse Reports показало, что Frontex, пограничное агентство ЕС, «систематически передавало» координаты лодок с беженцами «пиратскому» судну, которым управляет «Бригада Тарика бен Зейада», ливийской ополченческой группировкой, известной похищениями и пытками. Расследование показало, что такое  сотрудничество могло нарушать международное право. 6 ноября прошлого года  премьер-министр Италии Дж.Мелони объявила об «исторической» сделке с Тираной по созданию центров содержания под стражей в Албании для размещения людей, спасенных в море итальянскими кораблями. Однако позже конституционный суд Албании приостановил ратификацию соглашения после того, как в апелляциях утверждалось, что оно нарушает конституцию Албании и международные конвенции. Закон, принятый парламентом Италии в прошлом году, требует, чтобы поисково-спасательные суда НПО, действующие в Средиземном море, направлялись в указанный порт, а не в ближайший, и не позволяет им искать другие терпящие бедствие лодки с мигрантами. Капитанам грозят штрафы в размере до 50 000 евро, если они не подчинятся. Новый закон против спасательных НПО, который был одобрен, не только создает существенные препятствия для НПО, действующих в Средиземноморье, но и увеличивает опасности, с которыми сталкиваются мигранты, стремящиеся попасть в Европу. Этот шаг был широко осужден спасательными организациями в совместном заявлении в январе с. г., которые заявили, что это приведет к еще большему количеству смертей в Средиземном море. Мелони обвинила экипажи  спасательных лодок НПО в пособничестве торговцам людьми, утверждение, которое благотворительные организации опровергли.  Во время своей предвыборной кампании Мелони предложила сделку с Ливией, по которой страна разместит беженцев и предотвратит их попытки попасть в Европу. Она сравнила этот план с аналогичным соглашением об «офшоринге», подписанным ЕС с Турцией в 2016 году, которое предоставило стране 6 млрд евро в обмен на остановку мигрантов, пытавшихся добраться до Европы через турецкую территорию. Военная операция России на Украине привлекла дополнительное внимание к миграционной политике ЕС, когда Европейский союз применил «директиву о временной защите», которая предоставила украинским беженцам, въезжающим в Европу, временный статус, который предоставил им многие из тех же прав, что и гражданам ЕС. Это решение резко контрастировало с тем, как ЕС относился к беженцам, бегущим из Сирии и Афганистана в прошлом. Польша и Венгрия, которые оказывали сопротивление приему беженцев из Азии, Африки и Ближнего Востока, приняли украинцев с распростертыми объятиями. Всего за несколько месяцев до этого, после захвата талибами Афганистана, министры внутренних дел ЕС опубликовали заявление, в котором пообещали «предотвратить нелегальную миграцию из региона», а не предлагать защиту афганцам, бегущим из страны. Мигранты не всегда находят радушный прием в этих так называемых «третьих странах».  В докладе ООН по правам человека за 2022 год подробно описаны широко распространенные и систематические нарушения прав человека и ущемления прав мигрантов в Ливии. К сирийским беженцам в Турции часто относились как ко второму сорту, они сталкивались с дискриминацией, бедностью и риском депортации.

Как указывают европейские эксперты, в краткосрочной перспективе перевод пограничного контроля на периферию действительно сдерживает нелегальную миграцию, но не в долгосрочной перспективе, потому что мигрантов как правило направляют по разным маршрутам. Офшоринг увеличивает число контрабандистов, а также отдает Европу фактически на милость таких стран, как Ливия и Турция, которые могут использовать свою готовность принять мигрантов в качестве разменной монеты в других вопросах.

Миграция — ключевой вопрос для Урсулы фон дер Ляйен, которая сделала миграцию главной темой своей кампании на европейских выборах 6 и 9 июня, на которых она возглавит список кандидатов, баллотирующихся от правой Европейской народной партии. Она продвигала миграционный пакт между Тунисом и Европейским союзом, который отстаивала премьер-министр Италии. Более того, фон дер Ляйен заявила, что готова сформировать коалицию с ее партией. Мелони также включила Ливию в свою повестку дня. 7 мая она отправилась в Триполи, чтобы встретиться с Дбейбой и подписать с ним меморандумы о взаимопонимании по вопросам здравоохранения, молодежи и спорта. Затем она сделала крюк через Бенгази, чтобы встретиться с командующим Ливийской национальной армией Халифой Хафтаром. В мае 2023 года в Риме она пыталась договориться с ним о соглашении по сокращению числа мигрантов, покидающих восточную Ливию в Европу. В феврале этого года, по оценкам Международной организации по миграции, в Ливии насчитывалось 719 064 мигранта, 56% из них на западе Ливии и 31% в восточной части страны. Визит Дбейбы в Брюссель уже вызвал недовольство среди стран-членов ЕС, учитывая, что в течение нескольких месяцев раздавались призывы к его отставке, особенно из Франции. Предполагалось, что он способствовал отказу от  проведения президентских выборов в декабре 2021 года. Но для фон дер Ляйнен это вопрос вторичный, поскольку ей необходимо решить вопрос с беженцами до выборов, и те пути, которые были выработаны во время последних по времени консультаций имеет все тот же рецепт: кооперация и финансирование как Триполи, так и  Бенгази с целью побудить их сдерживать миграционный процесс, и роль Дбейбы в данном случае во многом определяется его функицей посредника в передаче этих финансовых траншей Х.Хафтару, с которым Брюссель официально отношений не поддерживает по ряду причин.