В течение июля сложной оставалась ситуация на севере Мали, где джихадистские группировки вели активную минную войну. 1 июля стало известно, что днем ранее один военнослужащий из Буркина-Фасо из состава Миссии ООН в Мали (Minusma) погиб, шестеро получили ранения в результате подрыва их автомашина на мине на автодороге между городами Гундам и Томбукту. Случайно или нет, этот теракт был совершен в момент, когда президент Буркина-Фасо и посредник ЭКОВАС по урегулированию конфликта в Мали Блэз Компаоре находился с 2-дневным визитом в Мали.

С апреля с.г. в том районе было зафиксировано по меньшей мере пять подрывов на минах. В конце мая источник в малийских спецслужбах сообщил, что джихадисты начали новую фазу минной войны с тем, чтобы максимально затруднить «перемещения войск противника», к которому они причисляют в первую очередь французских и малийских военных, а также солдат миротворческого контингента.

Связанные с «Аль-Каидой» джихадистские группировки «Аль-Каида в странах исламского Магриба» (АКИМ), «Ансар ад-дин» и Движение за единство и джихад в Западной Африке (ДЕДЗА) в 2012 году в течение 10 месяцев оккупировали северные районы Мали. В январе 2013 года в ходе французской операции «Серваль», которая продолжается до сих пор, они были выбиты из городов региона. Однако их формирования продолжают активно действовать в нем.

В июле никуда не делся конфликт между Бамако и действующими на севере Мали группировками проживающих там туарегов и арабов. 11 июля официальное малийское информационное агентство Amap распространило правительственное коммюнике, в котором сообщалось, что менее чем за неделю до старта в Алжире мирных переговоров между Бамако и представителями группировок северян вооруженные формирования этих группировок начали «концентрироваться» в ряде районов с целью совершения атак против правительственных войск и даже «продвинулись на некоторых направлениях». Малийские власти заявили о «неприемлемости» подобных действий, которые, по их оценке, явились нарушением соглашения о прекращении огня, подписанного 24 мая 2014 г. между Бамако и группировками северян. Это соглашение было подписано после очередного поражения малийских военных в районе Кидаля, где в мае они потеряли более 50 человек убитыми.

Не было единства и среди групп северян, делегации которых должны были принять участие в переговорах в Алжире, намеченных на 16 июля. 11 июля стало известно о столкновениях, происшедших между формированиями туарегов из Национального движения освобождения Азавада (НДОА) и бойцами одной из фракций Арабского движения Азавада (АДА). Как утверждали в этой связи представители НДОА, «мы боремся сейчас с наркоджихадистами в районах Анефис и Табанкор».

15 июля, накануне старта в Алжире мирных переговоров, стороны конфликта в знак доброй воли провели обмен пленными по принципу «всех на всех». Повстанцы освободили 45 малийских солдат и полицейских, захваченных в плен в конце мая в ходе боев близ Кидаля, малийские власти – 41 туарега.

16 июля в Алжире стартовали мирные переговоры между Бамако и представителями различных групп, действующих на севере Мали. Они стали первыми после встречи сторон в Уагадугу, которая привела к подписанию 18 июня 2013 года временного соглашения, позволившего провести президентские и парламентские выборы на всей территории Мали. Но после избрания в августа 2013 года Ибрагима Бубакара Кейты на пост президента дальнейшие переговоры застопорились.

На встречу в Алжире прибыли делегации от НДОА, двух фракций АДА, Верховного совета за единство Азавада (ВСЗЕА), а также от близких к Бамако милицейских формирований сил самообороны. Малийскую делегацию возглавил глава МИД страны Абдулайе Диоп. Предполагалось, что они пройдут в три этапа. Целью первого была выработка «дорожной карты переговоров». Переговоры второго этапа должны были привести к выработке предварительного соглашения, которое должно было принять законченный вид в ходе третьего этапа. В роли посредников на переговорах выступали представители Алжира, Африканского союза и ЭКОВАС, в роли сторон, содействующих переговорам – Евросоюз, Франция, Нигер и Нигерия.

Еще до переговоров Бамако дал понять, что готов на определенные уступки, обозначив одновременно «красные линии», перехода через которые он не допустит – сохранение территориальной целостности Мали и светский характер государства. Со своей стороны некий «алжирский дипломат», пожелавший остаться неназванным, признал 15 июля, что вооруженные группы с севера Мали начинают переговоры с позиции силы.

В итоге в Алжире оказались делегации шести группировок повстанцев, которые условно разделились на «старые» и «новые». Сначала состоялось заседание с участием трех «старых» — НДОА, ВСЗЕА и АДА, затем – с участием трех «новых» — АДА-диссиденты, Координация за народ Азавада (КНА) и Координация патриотических движений и фронтов сопротивления (КПДФС).

24 июля подписанием «дорожной карты» мирных переговоров и документа, предусматривающего «прекращение боевых действий» завершился первый этап переговоров в Алжире.

13 июля, накануне африканского турне президента Франции Франсуа Олланда, Париж объявил о прекращении операции «Серваль» и ее трансформации в более широкомасштабную по территории операцию по борьбе с терроризмом в Сахеле. Объявлено, что в операции «Бархан» примут участие 3 тысячи французских военных. На момент прекращения в операции «Серваль» на севере Мали принимали участие 1,7 тысяч французских военных. С момента начала операции 8 из них погибли.

По оценке глава Минобороны Франции Жана-Ива Ле Дриана, «операция была эффективной и завершилась успешно». В ходе операции были обнаружены, в частности, свыше 200 тонн оружия и боеприпасов, в том числе 20 тонн взрывчатки. Организацию новой региональной операции Париж объяснил «растущим риском распространения активности джихадистских движений в зоне от Африканского Рога до Гвинеи-Бисау».

По данным министра, эта операция будет проводиться «в партнерстве с пятью странами региона – Мавританией, Мали, Буркина-Фасо, Нигером и Чадом». В ней кроме французов примут участие воинские контингенты стран-партнеров. Обеспечивать проведение операции будут 20 вертолетов, 200 бронированных машин, 10 самолетов военно-транспортной авиации, 6 истребителей и 3 беспилотных летательных аппарата. Штаб операции будет работать в столице Чада Нджамене. В рамках операции порядка 1 тысячи французских солдат останется в Мали, еще 1,2 тысяч будут дислоцированы в Чаде.

«Благодаря операции «Бархан» Франция будет гарантировать собственную безопасность и безопасность Европы путем содержания в пяти странах (Сахеля-авт.) достаточных и диверсифицированных в техническом плане сил, способных обеспечить борьбу с терроризмом», — заявил Ле Дриан.

15 июля началось африканское турне Ф.Олланда, в ходе которого он посетил Кот-д`Ивуар, Нигер и Чад. Целью визитов в две последние страны  было обеспечение развертывания операции «Бархан».

15 июля на севере Мали в ходе разведывательной миссии погиб унтер-офицер инженерного полка Иностранного легиона. Он стал девятым французов, погибшим с момента начала операции «Серваль». Объявившая об этом канцелярия президента Франции не сообщила обстоятельств гибели легионера. Их сообщило позднее Минобороны Франции. По его данным, 45-летний легионер – серб по национальности — стал жертвой атаки боевика-смертника. Инцидент произошел в 100 км от города Гао. В результате подрыва заминированной автомашины близ бронемашины французов семь военнослужащих получили ранения, в том числе трое – тяжелые. Один из них позднее скончался. 17 июля ответственность за этот теракт взяла на себя джихадистская группировка «Аль-Мурабитун» алжирца Мохтара Бельмохтара. Как заявил представитель группировки Абу Асим эль-Мухаджир (боевой псевдоним), «эта акция стала ответом, адресованным французам, которые утверждают, что разгромили силы джихадистов, преуспев в операции “Серваль”».

Группировка «Аль-Мурабитун» возникла год назад за счет слияния группы «Подписавшиеся кровью» и некоторых формирований ДЕДЗА.

16 июля главы Минобороны Франции и Мали подписали в Бамако соглашение о военном сотрудничестве. Как заявил Ле Дриан, «это соглашение позволит укрепить военное сотрудничество между двумя странами в сферах разведки, подготовки кадров, обеспечения безопасности в Мали и зоне Сахеля».

19 июля в Нджамене было объявлено, что новый французский контингент в рамках операции «Бархан» будет готов к выполнению операций начиная с 1 августа. Возглавил операцию генерал Жан-Пьер Палассе. Ранее, в 2010-2011 годах этот генерал возглавлял французский контингент «Ликорн» в Кот-д`Ивуар, в 2011-2012гг. командовал французским контингентом в Афганистане. Новый французский контингент будет иметь в своем составе четыре базы: тактическая группа для действий в пустыне разместится в г.Гао на севере Мали, другая тактическая группа с авиационной компонентой – в Нджамене, группа сил специальных операций – в Уагадугу (Буркина-Фасо), разведывательная группа – в Ниамее (Нигер). Временные операционные базы будут развернуты в Мадаме (север Нигера), Тессалите (север Мали), Файя-Ларго (север Чада). На них будут находиться подразделения численностью до 50 человек, готовые в случае необходимости обеспечить развертывание главных сил.

29 июля в Гао французские солдаты из контингента «Бархан» арестовали одного из полевых командиров ДЕДЗА, в свое время занимавшего «пост» главы исламской полиции города.

В целом, развитие ситуации на севере Мали во многом сейчас зависит от того, как быстро завершится переговорный процесс в Алжире. Понятно, что на все стороны этого процесса оказывается давление извне с целью побудить их к компромиссу. Однако даже в случае подписания мирного соглашения от него трудно будет ожидать результативности без учреждения определенного контрольного механизма на местах.