По сообщениям СМИ КНР, 16 августа 2017 г в первый пятилетний поход на боевое дежурство из военно-морской базы Норфолк (шт.Вирджиния) в направлении на Средиземное море вышла новая экспедиционная база (ЭБ) «Льюис Б. Пуллер» (T-ESB 3) 5-ого флота ВМС США , зона ответственности которого включает такие акватории, как: Персидский залив, Красное и Аравийское моря, а также западная часть Индийского океана. Указанные акватории – это зона ответственности 5-ой экспедиционной бригады 51-ой тактической группы морского десанта (ТГМД) ВМС США.
Следует отметить, что основная база 5-ого флота расположена в Бахрейне и это позволяет Центральному командованию ВС США оперативно управлять действиями корабельных группировок данного военно-морского объединения.
Известно, что новая ЭБ «Льюис Б. Пуллер» является первым модифицированным судном в серии передовых плавучих баз (ППБ) проекта «Монтфорд Поинт». Первые два судна серии отличаются от «Льюис Б. Пуллер» отсутствием надстроенной вертолетной палубы и дополнительных ангаров для размещения вертолетов и другой техники, необходимой для экспедиционных подразделений Корпуса морской пехоты ВМС США.
Как уже было отмечено выше, на судостроительном предприятии General Dynamics National Steel and Shipbuilding Co. (NASSCO) ЭБ «Льюис Б. Пуллер» была оборудована верхней полетной палубой площадью 15489 кв м, которая обеспечивает взлет и посадку вертолетов СН-53 минно-тральных эскадрилий и военно-транспортных конвертопланов MV/CV-22 подразделений Сил специальных операций (ССО). Размеры палубы позволяют одновременно выполнять взлет четырех вертолетов или двух конвертопланов.
Внесение изменений в конструкцию было также обусловлено тем, что ЭБ должна сохранять остойчивость даже при высоком волнении моря и обеспечивать надежное размещение техники на нижней палубе и в ангаре, построенном в носовой части.
Как и ППБ проекта «Монтфорд Поинт» новые ЭБ созданы на базе проверенного временем проекта нефтеналивного танкера «Аляска». Представляет возможным указать некоторые тактико-технические характеристики рассматриваемой ЭБ:
– длина: 233 м;
– ширина: 50 м;
– осадка: 7,8 м;
– водоизмещение: 78000 тонн;
– дальность плавания без дозаправки: 9500 миль;
По данным западных источников, дизель-электрическая силовая установка производства немецкого концерна MAN передает крутящий момент через два вала на два винта, что обеспечивает такому судну скорость 15-17 узлов.
В отношении ЭБ «Льюис Б. Пуллер» известно, что на данном судне отсутствует вооружение, а кроме того, экипаж составлен из военных (6 офицеров и 94 старшин/матросов) и гражданских (44 технических специалиста). Примечательно, что для размещения гражданских специалистов созданы более комфортные условия, чем для военных, которые в большинстве размещены в кубриках, рассчитанных на 12 и 16 человек.
Известно, что для размещения дополнительных подразделений морского десанта суммарной численностью около 250 в/с предусмотрены помещения, вместительностью 30 человек. Для принятия на борт различных грузов и десантных катеров с жестким корпусом на нижней палубе ЭБ установлено два крана грузоподъемностью 11 тонн каждый.
По словам командира 5-ой экспедиционной бригады 51-ой ТГМД – бригадного генерала КМП ВМС США Фрэнсиса Донована, наличие новой ЭБ позволит американским военнослужащим выполнять морские десантные операции без ограничений связанных с размерами десантных вертолетоносных кораблей-доков (ДВКД) и десантных транспортов-доков таких проектов как «Остин», «Уитби-Айленд» и «Харперс Ферри». Известно, что экспедиционная база «Льюис Б. Пуллер» направлена на Ближний Восток для замены устаревшего ДВКД «Понс» (проект «Остин»). Кроме того, благодаря проведенной модернизации «Льюис Б.Пуллер» позволяет проводить мероприятия подразделений ССО.
Следует отметить, что на ДВКД «Понс» была установлена лазерная установка мощностью 30 кВт под обозначением AN/SEQ-3 производства американской компании Kratos Defense & Security Solutions. Данный тестовый образец был установлен на место многоствольной зенитной пушки, применяемой для самообороны корабля от воздушного нападения.
Американские специалисты в течение последних двух с половиной лет проверили работоспособность лазерной установки, способность подсветки и сопровождения надводных и воздушных целей. Эффективность лазерного вооружения снижается при неблагоприятных погодных условиях, характерных для Ближнего Востока и Северной Африки – песчаных бурях и сильном ветре.
Высокопоставленный американский генерал также отметил, что новая ЭБ позволит проводить широкий спектр операций, поскольку пространственная конструкция центральной части судна обеспечивает возможность размещения практически любой колесной техники, а также установку контейнерных модулей со специальным оборудованием. ЭБ также может участвовать в загоризонтной высадке морского десанта, однако из-за отсутствия вооружения такому судну необходимо эшелонированное прикрытие в виде эсминцев или корветов.
В дополнение к вышесказанному следует сказать, что на заводские испытания вышла вторая ЭБ (T-ESB 4) «Хершелл Вуди Вильямс» (принятие в состав ВМС запланировано на февраль 2018 г.), на стапелях находится третье судно серии (T-ESB 5), которое будет передано ВМС США в сентябре 2019 г. Очевидно, что по одному судну получит в свое распоряжение Командование ВС США в Европе и Африканское командование ВС США, что позволит расширить возможности морских десантных групп, выполняющих задачи в соответствующих зонах ответственности.
По словам представителей американских судостроительных компаний, участвующих в программе обновления корабельного состава экспедиционных корабельных групп ВМС США, предприятия обладают возможностями увеличить темпы строительства ЭБ, ДВКД типа «Сан-Антонио», перспективных ДВКД проекта LX-R и универсальных десантных кораблей проекта «Америка».
Подводя итог вышесказанному, представляется возможным утверждать, что официальный Пентагон прикладывает значительные усилия по поддержанию военного присутствия в ключевых регионах планеты, что не укрывается от внимания китайских военных аналитиков. Специалисты НОАК понимают, что после обретения необходимого уровня боеготовности подобные ЭБ вполне могут быть дислоцированы в Южно-Китайском море.