По данным специализированных китайских изданий, со ссылкой на источники среди йеменских хоуситов, 1 апреля 2018 г. в воздушном пространстве Йемена был сбит очередной истребитель-бомбардировщик F-15S, пилот которого выполнял разведывательный полет на высоте 3000 м. Вероятно, летчик рассчитывал, что скоростных и маневренных характеристик его боевой машины будет достаточно для парирования угрозы. В свою очередь, официальные представители ВВС КСА отрицают факт перехвата боевого самолета, однако не приводят никаких данных о полетах авиации над Йеменом.
По данным китайских специалистов, в соответствии с требованиями уставных документов ВВС КСА, в случае обнаружения ракетного обстрела с земли и срабатывания системы предупреждения пилот обязан увеличить тягу двигателя и подняться на высоту более 5000 м с одновременным резким разворотом, что позволит «сорвать прицел» ракеты от ПЗРК. При необходимости возможно применение тепловых ловушек, которые вполне эффективны для борьбы с легкими ракетами переносных комплексов советского и китайского производства.
Очевидно, что арабские военные даже в сотрудничестве с американскими инструкторами пока не разработали эффективный алгоритм действий пилотов боевых самолетов, в котором необходимо учесть, что йеменские хоуситы применяют управляемые ракеты (УР) класса «воздух-воздух» Р-27 с тепловизионной головной частью (ГЧ) наведения ТГС27, позволяющие различать тепловой след двигателя и тепловой ловушку, особенно в момент, когда истребитель пытается выполнить резкий маневр с увеличением тяги.
Кроме того, важной особенностью упомянутой УР является то, что как и большинство авиационных средств поражения класса «воздух-воздух» обладает значительной маневренностью, а кроме того большей дальностью пуска, чем ракеты ПЗРК. По данным китайских источников, в распоряжении йеменских хоуситов могут оказаться еще и УР под обозначением Р-73, которые также обладают возможностью выполнять высокоскоростные маневры при преследовании цели.
Необходимо отметить, что по оценкам американских аналитиков блуждающие высокомобильные отряды ПВО хоуситов используют тактику иракских подразделений, которые были укомплектованы зенитно-ракетными комплексами (ЗРК) 9К33 «Оса». Следует отметить, что специалисты ВВС США больше всего опасались этих ЗРК, поскольку понимали невозможность быстрой, ответной ликвидации пусковых установок, которые при умелой маскировке можно вполне эффективно скрывать даже в пустынной местности.
Следует напомнить, что американские военные летчики-испытатели еще в середине 80-х гг. прошлого столетия опытным путем подтвердили высокую эффективность советских ракет с тепловыми ГЧ наведения , которые практически не реагировали на тепловые помехи американского производства, что позволяло им успешно сбивать беспилотные самолеты-мишени. В свою очередь американские специалисты также установили, что тепловые ловушки советского производства обладают повышенной и неравномерной температурой горения, что перегружает вычислительную систему головной части наведения американских управляемых ракет, которые не в состоянии вычислить истинную цель и в 95% захватывают именно тепловую ловушку, но не самолет.
Китайские специалисты указывают, что американские производители боевых самолетов стараются не афишировать данные проблемные моменты, однако опыт ВВС Сирийской Арабской Республики подтвердил, что даже новейшие УР AIM-9X не способны различить тепловой след реактивного двигателя и ловушки. Это обстоятельство обуславливает наличие УР с радиолокационной ГЧ наведения AIM-102-C7 в номенклатуре всех истребителей ВВС США, выполняющих полеты в воздушном пространстве Сирии.
Кроме перехватов боевых самолетов ВВС стран аравийской коалиции, мобильные расчеты ПВО йеменских хоуситов 31 марта 2018 г. смогли уничтожить разведывательно-ударный беспилотный летательный аппарат MQ-9 Reaper, которые традиционно действуют в интересах Центрального командования ВС США. Достоверно известно, что офицеры данного органа управления планируют операции для подразделений Сил специальных операций по ликвидации или захвату ключевых полевых командиров противника.
Следует отметить, что управление указанными аппаратами осуществляют операторы, которые находятся на авиационной базе Creech, расположенной в штате Невада. По данным китайских источников, на сбитом MQ-9 было установлено вооружение – две авиационные бомбы с лазерным наведением GBU-12 и две противотанковые управляемые ракеты AGM-114 Hellfire, что подтверждают обнаруженные обломки боеприпасов.
С учетом растущих потерь в боевой авиации командования ВВС стран участниц арабской коалиции приняли решение приостановить полеты своих самолетов до выработки оптимальной тактики, которую должны разработать американские и израильские военные летчики, находящиеся на территории КСА. Арабские военные надеются, что боевой опыт офицеров ВВС Израиля позволит выработать приемы, которые пригодятся в ходе предстоящих боевых операций против хоуситов, а затем и в противостоянии с Ираном.
Следует отметить, что основным пунктом дислокации боевой авиации стран арабской коалиции является авиационная база ВВС КСА King Shafah, на которой в настоящее время дислоцированы эскадрильи легких истребителей F-16 разных модификаций из состава ВВС Объединенных Арабских Эмиратов, Арабской Республики Египет, Королевства Марокко и Королевства Бахрейн.
В отношении последнего участника операции против йеменских хоуситов известно, что ВВС Бахрейна в этом году начнут получать новые истребители F-16 Viper (самая современная модификация). Всего по контракту с корпорацией «Локхид-Мартин» официальная Манама получит 19 таких боевых самолетов за 2,785 млрд долл. США. Кроме того, американские специалисты проведут модернизацию 20 истребителей F-16C Block 40 (срок службы достигает 30 лет) до уровня F-16V за счет установки новой радиолокационной станции с активной фазированной антенной решеткой AN/APG-83. Также американские специалисты проведут масштабную замену оборудования пилотской кабины и внедрят в состав радиоэлектронного оборудования модернизированные оптико-электронные контейнерные системы разведки и наведения Sniper, что в совокупности позволит летчикам ВВС Королевства Бахрейн более эффективно выполнять задачи по борьбе с наземными целями. Стоимость данного контракта составляет 1,082 млрд долл. США
Следует отметить, что в распоряжении официальной Манамы находится некоторое количество устаревших истребителей F-5E Tiger однако их модернизация практически невозможна даже при активной технической поддержке западных партнеров, поскольку производственные линии для выпуска комплектующих к этим самолетам давно закрыты и ликвидированы. В этой ситуации ВВС Бахрейна остается поддерживать эти самолеты в летной годности в качестве «летающих парт» для молодых пилотов.
Кроме самолетов, согласно контракта с «Локхид-Мартин» подразделения СВ ВС Бахрейна получат 221 противотанковую управляемую ракету (ПТУР) серии Tow, а именно: 107 ПТУР модели BGM-71-4B-RF, 77 ПТУР BGM-71F-Series 2B Aero, 37 ПТУР BGM-71-FI-RF. Все три модификации снабжены радиокомандными системами управления, однако именно последняя предназначена для борьбы с долговременными огневыми точками противника. Также, национальные ВМС получат несколько патрульных катеров производства американской компании Swiftships Shipbuilders, LLC. Суммарная стоимость всех четырех контрактов составляет 3,8 млрд долл. США.
Подводя итог вышесказанному, представляется возможным согласится с оценками некоторых китайских специалистов в том, что вооруженный конфликт в Йемене может вполне стать поводом к началу более серьезного вооруженного противостояния между Эр-Риядом и Тегераном, особенно с учетом позиции наследного принца и министра обороны КСА Мухаммеда бен Сальмана Аль Сауда данному вопросу.