Соединенные Штаты постепенно сокращают численность своих войск в Афганистане, несмотря на отсутствие мирного соглашения с талибами. Командующий операцией НАТО «Решительная поддержка» генерал Остин Миллер заявил 21 октября, что численность американского военного контингента в стране за последний год сократилась на 2000 и составляет где-то между тринадцатью и двенадцатью тысячами человек. Американские посредники в переговорах с «Талибаном» пытались использовать сокращение войск в качестве разменной монеты в продолжительных мирных переговорах, надеясь получить некоторые уступки со стороны повстанческой группировки. Президент США Дональд Трамп внезапно прервал эти переговоры в прошлом месяце. Раскрытие того факта, что Соединенные Штаты постепенно выводят войска из Афганистана, произошло всего спустя несколько недель после того, как Трамп ошеломил союзников и противников частичным выводом американских войск из северо-восточных регионов Сирии. В обоих случаях критики заявляли, что, совершая подобные действия, Вашингтон отказывается от весомых рычагов в переговорах, нацеленных на формирование будущего Афганистана и Сирии. В мирных переговорах с «Талибаном», направленных на прекращение самой длинной войны в истории Соединенных Штатов, американские посредники упорно пытались убедить повстанец, что Вашингтон действительно привержен идее урегулирования конфликта в Афганистане, но вместе с тем Трамп не скрывает своего желания «вытащить Соединенные Штаты из бесконечных войн», и талибы это понимают. Как и большая часть мира, повстанцы внимательно следят за событиями в Сирии, где администрация Трампа в конечном итоге разрешила Турции выступить против курдских боевиков, которые долгое время тесно взаимодействовали с американскими войсками. «США всюду следуют своим интересам, и, в случае если они не достигают цели, они покидают этот район», – заявил Хайрулла Хайрхва, высокопоставленный представитель движения «Талибан», в недавнем интервью, цитату из которого приводит издание The New York Times. «Лучший пример – отказ [США] от курдов в Сирии. Очевидно, что администрацию Кабула постигнет та же участь» – добавил он. Генерал Миллер обсудил вопрос сокращения присутствия войск США в Афганистане на пресс-конференции в Кабуле 21 октября. Другие официальные представители США и Афганистана, в частности, глава Пентагона Марк Эспер, раннее заявляли, что возможная численность американского военного контингента в США может снизиться до 8600 человек – такое же число фигурировало в первоначальных планах по сокращению присутствия американских вооруженных сил, предусмотренному в проекте соглашения с талибами. Вместо того, чтобы издать официальный приказ о выводе войск из Афганистана, администрация США постепенно сокращает численность контингента, не заменяя отряды, срок пребывания которых в стране истекает. Высокопоставленный афганский чиновник заявил изданию The New York Times, что правительство страны поддержало идею сокращения американского военного контингента в Афганистане, однако иные детали, в частности, конкретные сроки, им обозначены не были. Еще одним подтверждением намерения сократить численности войск также мог стать визит Эспера в Кабул 20 октября. В ходе своего визита он заявлял, что потенциально данные действия не окажут отрицательного влияния на проведение контртеррористических операций в Афганистане. В течение нескольких месяцев в администрации Трампа велись споры о достижении президентской цели – остановить то, что он назвал неоконченной американской военной путаницей в иностранных конфликтах. Решение о сокращении численности американских войск даже без заключения сделки не просто дает Соединенным Штатам меньше рычагов влияния в условиях любого урегулирования конфликта с талибами. По мнению некоторых специалистов, это также может означать значительный отход от давней миссии США по обучению афганских военных, поскольку интерес американских чиновников  главным образом сосредоточен на контртеррористических операциях. Постепенное сокращение численности военнослужащих в преддверии полного вывода войск из страны всегда было самой важной козырной картой США в любых переговорах с талибами по вопросам окончания войны в Афганистане. Однако на сей раз Трамп совершенно ясно дал понять, что хочет покинуть Афганистан. Многие участники переговоров в Катаре, в том числе некоторые официальные представители «Талибана», воспринимают заявления Трампа как подтверждение того, что американское решение о выводе войск уже было принято независимо от того, предлагали ли повстанцы уступки или нет. Американские военные чиновники, хотя и опасались полного вывода военного контингента из Афганистана, на первых этапах подписали проект мирного соглашения, в котором содержится призыв к выводу 5400 американских военнослужащих из страны в течение примерно пяти месяцев. Несмотря на то, что на данный момент сделка между США, афганскими властями и «Талибаном» заморожена, американские чиновники периодически сигнализируют о том, что они стремятся поддерживать контакт с талибами. В начале этого месяца спецпосланник Госдепа США по вопросам мирного урегулирования конфликта в Афганистане Залмай Халилзад неофициально встретился с представителями талибов в Пакистане. Во время визита Эспера в Афганистан он также отметил, что мирное соглашение было «лучшей дорогой вперед». Тем не менее, сокращение присутствия военного контингента США на территории Афганистана не может трактоваться однозначно. То, что данные действия происходят параллельно назревающему внутриполитическому кризису в стране, может свидетельствовать о том, что частичный вывод войск из Афганистана – это элемент внутренних договоренностей между США и правительством страны. В случае, если предположение оправдается, данные действия могут привести к тому, что США тем самым ослабит свою хватку в любых будущих переговорах с повстанцами.